“且慢！”
角门处不知何时围上来五六名绯衣绣使，为首的旗营官面色冷硬，鹰隼般的目光扫过车夫和神医打扮的桑落，最后落在地上的箱子和青布骡车上。
箱子似乎弥散着一股腥气，箱角落在地上，蹭出一道血红的印记。
“箱中何物？”旗营官鼻翼翕动，眉头紧锁，手按在刀柄上横视着众人。声音不大，却带着不容置疑的威压。
车夫那张憨厚的脸瞬间堆起讨好的笑，搓着手，腰弯得更低：“官爷，就是些入药的材料，给二爷治病用的！”
“入药的材料？”旗营官抬脚，靴尖踢了踢最近一口箱子边缘滴落的粘稠血滴，“什么药材，能流这么多血水？打开！”
车夫脸上笑容一僵，求助般看向桑落和管事。
管事阴沉着脸，上前一步，挡在箱子前，冷笑一声：“官爷，前几日你们查府上冲喜之物，闹得到了宫里去，太妃娘娘震怒，你们的颜指挥使被罚闭门思过！这颜大人还没被放出来呢，今日你们又要来查二爷的救命药，当真是觉得我们镇国公府是好欺负的吗？”
旗营官脸上肌肉抽动了一下，眼神却更加锐利：“职责所在，不敢懈怠！罚，是太妃和圣人的事；查，是身为绣衣使者的本分！近日少女拐带案尚未告破，京中任何可疑之物，必须严查！开箱！”
他身后几名绣使立刻上前，手按刀柄，目光如炬，齐喝一声：“让开，绣使查案，不得阻拦！”
“你们！你们！”管事半步不让，气得脸色发青，手指抖着指向他们，“你们眼里还有王法吗？还有太妃和圣人吗？”
他张开双臂，护着箱子，冲着绣使喊：“我今日还不信了！还有人竟敢欺辱我镇国公府至此！”
绣使冷冰冰的道了一句：“得罪了。”
两人将管事架开，另一人上前解开第一口箱子的麻绳和搭扣。
沉重的箱盖掀开，一股浓烈到令人窒息的血腥膻气猛地冲了出来！
离得近的绣使和仆役纷纷掩鼻后退。
箱子里，竟然是半扇粉粉红红的猪肉！卷着放在箱子里，旁边还塞着一颗牛头，几片新鲜的牛肝和猪肚。
血水浸透了垫底的稻草，正顺着箱壁缝隙不断渗出。
“官爷……您看，就是些……肉……”车夫声音发虚。
旗营官紧盯着那猪肉和牛头，没有丝毫放松。他抬手指向旁边另一口箱子：“开！”
管事再也忍不住：“旗营官！得饶人处且饶人！颜大人已因你们受累！何必再……”
就在这剑拔弩张之时，一阵急促的马蹄声由远及近！
一名年轻的绣使传令官翻身下马，冲到旗营官面前，顾不得行礼，急声道：“大人！城南柳河发现一具女尸！经仵作初步辨认，极可能就是海捕文书上的拐子孙九娘！颜大人尚在禁足，令我等立即前往勘查现场！”
孙九娘？死了？
早不死晚不死，偏偏在运送这节骨眼上死了，还死在柳河里被发现了？这巧合也太过刻意！
桑落心头猛地一沉，一股寒意瞬间窜上脊背。
旗营官脸色骤变，目光在沾血的箱子和传令官焦急的脸上飞快扫过。要犯横死，拐子案要想找到幕后主使岂不是更难了？
他深深看了一眼斗篷罩身的“神医”，最终咬牙挥手：“撤！速去柳河！”
绯衣身影如潮水般迅速退去，消失在巷口。
管事长舒一口气，抹了把冷汗，立刻催促仆役：“快！快把箱子抬进去！手脚轻点！”
箱子被抬进钟离政院落旁僻静的小院，浓烈的血腥膻气弥漫开来，混杂着雪后清冷的空气，形成一股令人作呕的怪味。
桑落佝偻着背，站在九口渗血的箱子前，斗篷下的目光冰冷而锐利。鹤喙楼费尽心机送来的，绝不可能只是寻常肉食！
她试探着伸出手，冰凉的指尖触向离她最近一口箱子的搭扣。
“神医！”管事冰冷的声音自身后响起，带着警告的意味，“药既已到，当务之急是布阵！时辰不等人！莫要节外生枝！”
桑落的手顿在半空，缓缓收回，嘶哑应道：“……自然。”
她转过身，斗篷阴影下的视线扫过管事那张看似恭顺却隐含戾气的脸。这绝非普通管事该有的反应。他一定是鹤喙楼的眼睛，是钉在这里的桩子。
显然，对于鹤喙楼来说，这几口箱子比刺杀钟离政更重要。
里面到底放的是什么？
“布阵之地，在二爷院落八方及正中，管事带路吧。”桑落模仿着神医的腔调，嘶声道。
管事紧绷的神色稍缓，立刻指挥仆役抬起箱子：“跟我来！”
箱子被抬入钟离政的内院。
桑落依着管事的指点，让仆役按方位将八口箱子分别埋入院落八个角落，又将最后一口最大的箱子埋在钟离政卧房窗下的正中央位置。
泥土翻飞，掩盖了箱体，但那若有若无的腥气仿佛渗入了地底，让整个院落的气氛更加压抑诡异。
管事如同影子般，寸步不离地跟在桑落身后，目光锐利地监视着她的每一个动作，确保箱子被深埋入土，不露痕迹。
布阵完毕，桑落提着药箱，步入钟离政弥漫着恶臭的房间。
钟离政裹在厚厚的锦被里，只露出一张蜡黄枯槁的脸，眼窝深陷，嘴唇干裂发乌，每一次呼吸都带着痛苦的嘶声。
他看到“神医”进来，浑浊的眼睛里竟迸发出一丝微弱的光亮，挣扎着想要撑起身子。
“神医……”他声音嘶哑破碎，带着浓重的喘息，“你可算来了。”
桑落走到床边，放下药箱，没有回答。
她掀开锦被一角，一股浓烈的腐臭味扑面而来。钟离政大腿内侧的疮口比寻常鱼口病更加狰狞，脓血浸透了几层棉垫，周围皮肉呈现出一种青黑色。
“疼？”她问。
“好、好一些了”钟离政枯瘦的手指死死抓住床沿，骨节突出，仿佛抓住最后一根救命稻草，“我明白，‘病来如山倒，病去如抽丝’，外面说什么功德膏，三天见效，七天痊愈，我才不信！”
“很好。”“神医”表示很赞同他的话，并用一柄小刀挑开已经结痂的伤口，露出血淋淋的肉来。
钟离政被这动作牵动伤口，痛得浑身一抽，却强忍着，眼中闪烁着一种近乎疯狂的急切：“只要今晚成了，神医，你…你是我的再生父母，我必保举你进太医局！不…让你做太医令！荣华富贵…享之不尽！”
桑落面具下的嘴角勾起一丝冰冷的弧度。
太医令？荣华富贵？
若知道这套斗篷底下的人是她，钟离政只怕会跳起来。
当初他用三条人命来栽赃陷害，桑落等了这么久，不会这么轻易地就收了他的命。
她转过背去，缓缓打开药箱，取出一个琉璃罐。罐子里，十几条通体赤红、长满细密尖牙的西域血蛭正疯狂地扭动着。
钟离政看到那罐子显然已经很熟悉里面的东西了。好在前几日神医都只用了一条，他似乎已经适应那种疼痛，还继续说道：“那个妞——”
见桑落撩起眼皮看他，钟离政立刻改了口：“药引，药引。”
桑落打开罐盖，用银镊子精准地夹出一条最粗壮、最活跃的血蛭。那冰冷的、滑腻的、带着死亡气息的活物，在她镊尖扭动。
血蛭贴了上去。
钟离政“嘶嘶”了好几声，又说：“我母亲刚才来跟我说、说，将她留下做通房——嘶——今晚用她治病之后，多久——嘶——多久才能收她——”
桑落闻言，冷着脸从罐子里再夹了一条，放上了去。
“咦——”
双倍的疼痛。
钟离政的脸开始扭曲起来：“怎么今日放两条？”
双倍的舒爽。
“今日特殊。”桑落嘶哑的声音毫无波澜，“吸净腐肉，方能生新肌。”
钟离政咬牙坚持着，下嘴唇都咬破了：“这样疼、疼——呃——已经很久......晚上只怕力不从、从心，你可有药——嗷——”
最后那一声“嗷”，很是撕心裂肺。毕竟桑落又放了两条上去。
四倍的解气。
“啊——”他的身体如同被扔进油锅的活虾般剧烈弹起、扭曲！豆大的冷汗瞬间布满额头，眼球因极致的痛苦而暴突！
血蛭贪婪地吸附着，细密的尖牙刺入腐肉，疯狂吸食着脓血和坏死的组织，那蠕动的身躯以肉眼可见的速度膨胀、变暗。
钟离政已经喊不出来了，只能张着嘴“哈——哈——”地出气。
桑落冷冷地看着他在剧痛中翻滚、哀嚎，看着那张扭曲的脸因痛苦而变形，心中没有一丝波澜。
这只是开始。
她原本准备了别的东西来折磨，谁想到那神医手中有这等好东西。
时间在钟离政生不如死的煎熬中缓慢流逝。天色终于彻底暗沉下来，雪不知何时停了，只余下刺骨的寒风在庭院中呼啸。
桑落估摸着时辰将吃得饱饱的血蛭嘶哑地对痛到几近虚脱、眼神涣散的钟离政道：“时辰将至，需引‘药引’入阵。在下先行一步准备。”
她不再看床上如同烂泥般的人，提起药箱走出房门。
门外寒风卷着未化的雪粒扑面而来，冰冷刺骨。她不动声色地扫视四周，在回廊转角阴影处，与一双沉静的眼眸短暂交汇——知树已如约而至。
两人一明一暗，回到侧屋。知树带着她进了暗室，穿过通道，到了地牢门前。
桑落停在门前，对知树打了个手势。知树会意，身形如同融化般隐入更深的黑暗，气息瞬间收敛至无。
桑落深吸一口气，压下斗篷，抬手推开门。
门内沉寂片刻，随即传来铁链滑动的沉重声响。木门被拉开一道缝隙，守卫冷漠警惕的脸露了出来。
“时辰到了？”守卫头目声音低沉，目光锐利地扫过桑落罩着斗篷的身影。
桑落嘶哑应道：“是。引‘药引’入阵，不得有误。”
守卫头目审视片刻，侧身让开。
桑落踏入阴冷刺骨的地道，浓重的腐朽血腥气再次将她包围。地牢中央，阿水小小的身影依旧蜷缩在铸铁柱子旁，沉重的铁镣锁着手脚。听到脚步声，她惊恐地抬起头，小脸惨白如纸，嘴唇干裂，眼中只剩下麻木的绝望和深不见底的恐惧。
“带走。”桑落嘶声下令，尽量避开阿水投来的目光，怕自己控制不住情绪。
两名守卫上前，粗暴地解开阿水脚上的镣铐，只留着手腕上的铁链，将她从地上拖拽起来。阿水踉跄着，瘦弱的身躯瑟瑟发抖，如同寒风中的落叶。
桑落转身，率先走向出口。两名守卫押着阿水紧随其后。
桑落的心跳在胸腔里沉重地擂动。她必须制造一个单独接触阿水的机会！眼看就要走到布下“药阵”的钟离政院落，她停下脚步：“等等。”
守卫警惕地看向她。
“此女久困地牢，阴寒侵体，气血凝滞。若直接入阵，恐难承药力，反误大事。”桑落的声音带着不容置疑的权威，“需先以秘药激发其坎水阴元，方可成事。带她进屋，我要施药。”
守卫头目眉头紧锁，显然对这个临时要求有些迟疑。但很快就照做了。拽着阿水的铁链捆在屋内。
“你们出去。”桑落背对着守卫，从药箱中取出药瓶，转身晃了晃药瓶，再伸出手推得阿水一个踉跄，跌倒在地。
守卫退了出去。
桑落看向暗处，知树在阴影之中闪身站在门后，确定门外无人之后，给桑落比了一个手势。
桑落在阿水惊恐的注视下，掀开斗篷兜帽，扯下脸上冰冷的面具！
“阿水！是我！”
阿水猛地瞪大眼睛，干裂的嘴唇剧烈颤抖着，仿佛不敢相信眼前所见。是桑姐姐！是救了她几次的桑姐姐来了！
巨大的震惊和随之而来的、几乎要将她淹没的狂喜，让她喉咙里发出一声短促的、破碎的呜咽，泪水如同决堤般汹涌而出！
“桑……”
她刚想哭喊出声，桑落眼疾手快，一把捂住了她的嘴，另一只手竖起食指抵在自己唇边，眼神凝重而急切地摇头：
“我有话跟你说，你听着，别出声。”