精简地描述了“碎光射线”的效果后，安吉尔半是期盼，半是心慌地看向对方。
她也不知道自己到底是希望获得哪种答案。
“首先，我们要明确一点，我并非你理解中的知识与智慧之神信徒，而是类似于‘合作者’的身份。”
艾德雯娜将稿纸收好，双手平放在桌面，缓缓说道。
那你刚才还说要帮我问问他们……啊，她说的是“找渠道打听一下”，没有明指她背后的教会，这狡猾的女人……安吉尔腹诽着，点了点头。
她倒没有全信对方的话，只是在五海之上，海盗将军们哪怕已经被人知道了背后的势力，通常也不会直接承认，以免成为敌对势力的围攻对象。
因此艾德雯娜否认自己是知识与智慧之神的信徒，她能够理解。
“而你说的这种特殊子弹，我无可奉告。”
啊？
安吉尔正待洗耳恭听，没想到对方直接一句话就把她给打发了。
我甚至都把“灾祸”和“背叛”的符咒样式交给她了……安吉尔抽动着嘴角，有一种扑上去把稿纸抢回来的冲动，但她略一思索，立即就明白了对方话中的意思：
“无可奉告”，而非“没有”。
受限于某种誓言或契约，艾德雯娜不能将相关信息透露给教会外的人，但因为今天的经历，为了感谢我，所以她利用这种话术，间接表示知识与智慧之神教会中，确实拥有类似的子弹制作方式？
和这些“聪明人”对话也太累了……
明白过来后，安吉尔站起身，回答了一句：
“谢谢，我知道了。”
而后，她转身推开房门，离开了船长室。
“如果我弄清这些符咒的来历，该如何通知你？”
身后，艾德雯娜询问道。
“通知格尔曼的信使吧。”
说罢，她反手关上了门，站在冷清的走廊上，听着甲板上传来喧闹的庆贺声，半晌后轻轻叹了口气。
已经过去了两个月，安吉尔原以为自己已经放下了“亚当”和祂所说的一切，但每当找到对方话中论点的新证据时，她仍会感到发自内心的战栗。
难道，自己的人生，真的是某人“空想”出来的？就像格罗塞尔、夏塔丝、龙泽尔他们，甚至连他们都不如，这些书中的冒险者前半生仍是真实的，只是在书中度过了额外的人生而已……
而自己，又会在什么时候踏入自己相应的结局，在风中化为灰尘和枯骨？
……
接下来的一整天，稍微调整好心情的安吉尔都待在分配给她和克莱恩的房间中没有出门，只是试着在恢复了灵性后完成自己早就定下的计划：制作新的“碎光射线”子弹。
这不同于她之前记忆中的弹药，而是以“灾祸”符咒的力量，融入“碎光射线”，成为杀伤力更强的弹药的“全新方式”，或者，可以称其为……
“瓦解射线”。
想到在“灾祸”符咒下变成碎片的“破城者”、“黑死号”和半艘“黑色郁金香号”，安吉尔默默给她尚未问世的新发明起了这样的名字。
克莱恩帮她借来工具和材料后，起初一直站在旁边观看制作过程，但在安吉尔刻坏了第五枚子弹时，才意识到自己的存在恐怕干扰到了对方，因此离开房间，找住在“黄金梦想号”另一头的安德森闲聊去了。
据说这位“最强猎人”还欠克莱恩一件强力的攻击武器的线索。
至于昨晚带回来的那把大得惊人，仿佛巨人使用的黑铁钥匙，克莱恩说他已经献祭给愚者先生了。
这让安吉尔有些好奇，身为“世界”，克莱恩和愚者先生的关系似乎不同于其他塔罗会成员，比如经常在找不到“蠕动的饥饿”的食物时，临时将其献祭，避免负面效果，又或是从没有在塔罗会上当着大家的面进献罗塞尔日记……
因为他是经由推荐和考查才加入的成员，因此和其他人不同，又或者，他也是愚者先生的“眷者”之一？
安吉尔疑惑地看了克莱恩离去的背影一眼，又将目光收回，专注于手上的工作。
她自己身上的秘密更多，甚至连身份和记忆都可能是假的，又有什么理由去怀疑对方呢……
嚓，她手中的雕刻刀一抖，又刻坏了一枚子弹。
……
“那把钥匙应该和传说中的‘巨人王庭’有关，而非狂暴海陨落的‘死神’。”
颇为肉痛地将购买钥匙的4000镑现金交给艾德雯娜后，克莱恩说道。
这是他和“冰山中将”的约定之一，对方扣除给予他的1000镑酬劳后，以4000镑将黑铁钥匙卖给他，而他探索到的任何信息都要进行共享。
“原来如此……看来‘血之上将’塞尼奥尔要失望了，他对死神的钥匙可是望眼欲穿，最近从南大陆回来后，又开始在拜亚姆附近徘徊，试图寻找传说的线索。”
艾德雯娜轻笑一声回答道。
血之上将……他的背后是“玫瑰学派”的力量，而安吉尔接到过不老魔女卡特琳娜的警示，要小心“玫瑰学派”……克莱恩沉思片刻，点了点头。
他跟这个隐秘、邪恶的教派早就结下了仇怨，不但在贝克兰德帮助对方逃脱的成员反杀了几名追踪者，惹来高序列非凡者的搜查，而且在奥拉维岛扮演海军上将艾弥留斯时，甚至还踏入了对方设置的陷阱，险些被“欲望母树”污染。
在将军府邸的那个诡异夜晚，至今还让克莱恩难以忘怀。
难道，“血之上将”塞尼奥尔回到罗思德群岛，目的正如卡特琳娜所说，是为了对付安吉尔，以及自己？
克莱恩突然警觉，他本想在船长室和艾德雯娜探讨一下第四纪的历史，消化从《格罗塞尔游记》中获得的信息，此时却已经顾不上这些，匆匆与对方告别，就离开了房间。
而且，现在我也不太适合和其他女性独处太久……他嘴角抽动一下，想要露出个自嘲的微笑，但在临近自己房间时，却感受到了一股诡异的气息，面色变得严肃起来。
轻轻推开房门，克莱恩的目光立即被坐在书桌旁的安吉尔所吸引，后者此时已靠在椅背上沉沉睡去，脸上挂着掩饰不住的疲惫表情，周围的灵性之墙已自行逸散。
她面前的书桌上，那些报废的子弹中间，竖着摆放了一枚正散发着浓郁危险气息的子弹。
它外表呈铁黑色，像是被烈火烧灼过，弹壳部分雕刻着复杂而精致的符文，每根线条都仿佛蕴含着神秘的力量，尤其是其中克莱恩已经有些熟悉的“灾祸”符咒，正闪烁着暗红色的光泽。
在他的注视下，符咒表面的光芒逐渐浸入弹体，消失无踪，那股危险的气息也隐藏在不起眼的黑色壳体内部，让这枚子弹成了除颜色不同外，丝毫看不出异状的普通子弹。
制作成功了？
不需要询问安吉尔，克莱恩就能确认这一点。
她这么急着制作特殊子弹，恐怕也是担心“血之上将”和“玫瑰学派”的攻击。看来不用我提醒，她也会做好最恰当的准备……克莱恩轻笑一声，走上前去，将熟睡的安吉尔抱起，走向卧室。
————
深夜，罗思德群岛的长尾岛外，一艘体型修长的三桅帆船静悄悄地驶过。
它外表仿佛被血液涂满，呈暗红色，船帆白色为底，用鲜红的颜料画着一道道迂曲的痕迹，从远处看来，与黑色的桅杆结合在一起，仿佛是几株血肉构成的大树。
这是“血之上将”塞尼奥尔的旗舰，“血肉之树”号。
它脱离舰队，单独北上，深夜才大胆地全速航行，为的是不惊动附近的驻军，以及拜亚姆的那位风暴教会半神。
甲板上，戴着三角帽，眼窝凹陷，脸色苍白的塞尼奥尔正眺望着远处的长尾岛，他的身后，一名穿着燕尾正装，外披黑色风衣，的棕发男子弯腰低头，低声汇报着：
“他们已经接到了赫尔莫修因，等我们到达拜亚姆，就能马上把他给带走……”
“我不关心这些小事，奥德尔，你办好就来领赏，办不好就来领死。”
“血之上将”冷冷地看了这个名声在外，号称为“神秘女王”服务的冒险家一眼，打断了对方的话。
“那两个人呢？他们在哪？”
“银币毒蛇”奥德尔咽了一口唾沫，立刻回答道：
“那个疯狂冒险家格尔曼·斯帕罗最后一次被人目击是在托斯卡特岛，他一周前在那杀死了‘不死之王’阿加里图的二副，那个‘屠杀者’，领取赏金后就消失了。
“安吉莉卡·萨奇并没有和他在一起，两人最后一起出现是在拿斯登上‘星之上将’的未来号，已经是十天前的事了。
“但我预计，他们最终都会回到拜亚姆，因为两人的大部分动向都在以‘慷慨之城’为中心的范围内。”
听完奥德尔的分析，塞尼奥尔沉默片刻，点了点头，道：
“你用无线电联络拜亚姆的据点，让他们准备好。”
“……运送赫尔莫修因？”奥德尔下意识反问道。
“当然是准备解决那两个家伙，不要让我说第二次，奥德尔，否则你就洗干净了在我房间里等着！”
丢下这句话，塞尼奥尔按了按头顶的三角帽，整个人化成虚影，消失在甲板上。
片刻后，“血肉之树”号的深处，一个隐秘的房间内，他的身影勾勒成型，低头弯腰，用比刚才奥德尔对他时更加恭敬的态度说道：
“杰克斯大人，明天中午我们就能到达拜亚姆了。”
他面前，一个肤色偏棕，白发稀疏，面部有着南大陆特色的老人紧盯着一根蜡烛，仿佛被烛火所深深吸引。
良久，他才开口用冰冷的语调回应道：
“到达之后，准备祭品，进行献祭。
“我们接受祂的恩赐。”
(本章完)