门司城陷、征夷大将军足利义满战死、十万大军灰飞烟灭、京观筑于关门海峡之畔......
这一连串石破天惊的消息，如同肆虐的飓风，以最快的速度席卷了整个倭国。
海路、陆路，甚至是通过惊惶逃散的溃兵，噩耗无可阻挡地传遍了每一寸土地。
九州岛上的抵抗意志随着足利义满的首级被悬于京观之顶而彻底瓦解。
零星的反抗在庆军铁蹄和冷酷的肃清下迅速湮灭。
而更大的风暴，正在本州岛，尤其是在京都，疯狂酝酿。
京都，御所。
气氛压抑得如同暴雨将至。昔日庄重宁静的皇家庭院，此刻弥漫着难以言喻的恐慌和死寂。
后小松天皇——年仅二十，而今身着御袍，却面色苍白地坐在御座上，手指紧紧抓着扶手上的镂空凋纹，似乎唯有这样才能给他带来些许的安全感。
下方，寥寥几位公卿大臣跪伏在地，身体微微颤抖，空气中充斥着绝望的气息。
他们刚刚确认了那个最可怕的消息——幕府将军足利义满，那个真正掌控着这个国家权柄的男人，死了。连同他带去的庞大军队，一起葬送在了九州。
支撑这个国家的武家栋梁，一夜之间，崩塌了。
“......消息，确实了吗？”
后小松天皇声音干涩，带着一丝不易察觉的颤音。
他虽为天皇，但自即位以来，国政大权尽在幕府之手，天皇更像一个被供奉起来的象征。此刻巨厦倾颓，巨大的恐惧和茫然瞬间将他吞没。
一位老臣匍匐在地，泣声道：“陛下......多方信报皆已证实......足利将军......确已玉碎......庆军主帅贾玌......以其首级筑......筑京观......”
“废物！都是废物！”一旁一位稍显年轻的公卿忍不住失态低吼，“十万大军！竟连一日都支撑不住！足利义满误国！他葬送了整个天下！”
“现在说这些还有何用！”另一位大臣打断他，声音充满了惊恐，“九州已失，幕府精锐尽丧！如今庆国水师提督郑沧澜，已攻占右狭，丹波之地昨日传来急报，形势危急！其兵锋......其兵锋恐很快直指京都而来！”
京都防御空虚！这是所有人心知肚明的事实。
幕府的主力早已被足利义满带去了九州并损失殆尽，此刻的本州，尤其是京都地区，几乎无精兵可守！
“怎么办......谁能御敌？谁能守住京都？”
天皇的声音带上了绝望的哭腔，他下意识地看向那些平日高谈阔论的公卿，却发现他们一个个面如土色，低头缩颈，无人敢应对他的目光。
就在这令人窒息的绝望时刻——
“陛下！诸位！我们或许……或许还有一条生路！”
一位相对冷静的公卿猛地抬起头，眼中闪过一丝光芒！
所有人的目光瞬间聚焦在他身上。
“庆国终究是天朝上国！并非蛮夷！”他急声说道，仿佛抓住了唯一的救命稻草，“历朝历代，皆讲求礼法规制，怀柔远人！
我等若能幡然悔悟，遣使乞降，呈上降表顺书，承诺永世称臣，年年纳贡，岁岁来朝......或许......或许能打动庆帝，保全社稷，乃至保全陛下尊位！”
这番话如同在黑暗中投入一丝光亮，让绝望的众人精神一振。
“对啊！天朝向来注重礼法面子，我等若极尽恭顺，或可换来一线生机！”
“是极是极！总好过......坐以待毙！！！”
“我赞成......”
天皇苍白的脸上也恢复了一丝血色，连忙点头：“爱卿所言极是！速速准备降表贡品！要快！”
然而，喜悦并未持续太久。
一位掌管军事的公卿很快提出了现实的困境，他面带忧惧地说道：
“陛下，诸位大人，此策虽好，然远水难救近火啊！”
“派遣使者携带降表贡品前往庆国京师，即便日夜兼程，跨海渡江，一来一回至少需一月以上！可如今......庆国水师提督郑沧澜的舰队已迫近丹波！
其师挟大胜之威，南下之势恐难阻挡！京都防御空虚，如何能支撑到使者带回庆帝的旨意？只怕届时......只怕届时京都早已化为焦土矣！”
这话如同冷水浇头，让刚刚升起的希望火苗瞬间摇曳欲熄。众人再次陷入沉默，脸上写满了无力感。
“那......那该如何是好？”天皇的声音又带上了哭腔。
还是先前提出求和的那位公卿，咬了咬牙，再次开口：
“陛下，为今之计，唯有双管齐下！一面立刻遣使前往庆国京师，向皇帝陛下呈递降表，表示我倭国愿举国归附，永为藩属！”
“另一面，则需立刻派出另一路使者，携带同样表明臣服之意的文书，以及......以及足够的‘诚意’，直接前往前线，设法面见庆军主帅贾玌！请求他......暂停兵锋，等待上国皇帝陛下的最终裁决！”
“唯有先设法让庆军停下，我等才有一线生机！”
这个提议虽然冒险，但似乎是目前唯一能想到的、可能立刻起效的办法。众人面面相觑，最终纷纷点头，眼下也确实没有更好的选择了。
“准！立刻去办！”天皇像是被抽空了力气，虚弱地挥挥手。
就在众人以为议定了方略，准备匆忙去执行时，另一位一直沉默的公卿却忽然抬起头，眼中闪过一丝狠厉与算计，他缓缓开口道：
“陛下，诸位大人，即便要降，也需显出十足的诚意。尤其是呈给前线那位贾都督的‘诚意’，更要非同一般。如今庆军气势正盛，寻常金银贡品恐怕难以让其轻易罢兵......”
说罢，他顿了顿，目光扫过众人，声音压得更低：
“我们，是否需要一份更‘特别’、更能表明我等与过去划清界限、且对庆国朝廷而言也份量极重的‘投名状’？”
“特别？”天皇和一众公卿都望向他。
那公卿眼中寒光一闪，吐出三个字：“甄——宝——玉！”
“此人乃大庆江南甄家之后，其家族在大庆国内犯下叛逆大罪，他方才潜逃至我国，受足利义满庇护，甚至还将公主下嫁于他。如今足利义满已死，此人便是我国与庆国逆臣勾结的铁证！更是庆国朝廷必欲除之而后快的钦犯！”
他越说越觉得此计大妙：
“若我等能将其擒拿，捆绑结实，连同降表一并献于庆军主帅贾玌麾下......岂非既显我等与逆臣划清界限之决心，又送了庆国朝廷一份天大的顺水人情？此等‘礼物’，定能让庆国看到我等乞降的诚意！”
天皇闻言，眼睛顿时亮了：“妙！妙计！立刻派人！不！立刻派兵包围甄府！将甄宝玉及其族人，一个不漏，全部拿下！”
“哈依！”
命令迅速下达。
一队惊慌未定的京都守备足轻，在一个武士带领下，急匆匆地自御所出发赶往甄宝玉在京都的府邸。
此刻的京都，早已乱成一团。
消息灵通的贵族和富商开始收拾细软，试图逃离这座即将面临兵锋的都城。
大街之上，人流惶惶，哭喊声、叫骂声、马蹄声混杂在一起。
牛车堵塞了道路，人们面色惊恐，交头接耳传递着各种可怕的消息和谣言。
店铺纷纷关门歇业，米价盐价飞涨，不时有地痞无赖趁乱打砸抢掠，更添混乱。
一种末日降临的恐慌气息，压在整个京都上空。
那队足轻推开混乱的人群，好不容易才抵达了位于贵族区域边缘的甄府。
然而，眼前的景象让他们心头一沉。
府门虚掩，门前冷落，并无守卫。
带队的武士勐地推开大门，冲了进去。
院内一片狼藉，箱笼散乱，值钱的细软早已不见踪影，只剩下一些笨重家具和散落的纸张随风飘动。
空气中弥漫着一股人去楼空的寂寥味道。
“搜！快搜！每一个房间都不要放过！！”
带队的武士心中升起极度不祥的预感，厉声喝道。
足轻们慌忙冲进内室、偏房、后院，四处翻找，弄出噼里啪啦的声响。
然而，一无所获。
没有甄宝玉，没有他的家眷，没有他的心腹族人，甚至连大部分仆役都消失了。整座府邸，仿佛在数日之前就已经彻底搬空，只留下一具华丽的空壳。
“报——大人！东厢房无人！”
“报——西院也空了！”
“后厨......后厨只剩些粗重灶具！”
“报——” 最后一名足轻连滚带爬地冲过来，脸上满是惊惶和不可思议，“大人！所有居所床榻冰冷，柜奁积尘！灶台无热灰，水缸生浮萍！府中......府中至少已有数日无人居住了！他们......他们根本不是刚逃，是早就准备好，早就跑了啊！”
这个消息如同最后一记重锤，狠狠砸在带队武士早已紧绷的神经上。
早就跑了？！
不是在噩耗传来后仓皇出逃，而是早有预谋，在所有人都还懵然无知，甚至可能在大军刚刚溃败、消息还未彻底传开之时，就已经金蝉脱壳？！
那甄宝玉......他竟然早就预料到了这一天？他竟然在所有人都还没反应过来的时候，就已经悄无声息地全身而退了？！
带队武士再也支撑不住，双腿一软，彻底瘫坐在石阶上，额头上瞬间布满冷汗，喃喃自语：
“完了......这下彻底完了......”
投名状......没了！
他们精心构思，以为能换取一线生机的最大筹码，竟然早就消失了！
很快......消息传回御所，刚刚升起一丝希望的天皇和公卿们，如同被兜头浇了一盆冰水，再次陷入了更深的、令人窒息的绝望之中。
......
京都以南，某处隐蔽港湾。
海风带着咸腥气，吹拂着码头栈桥。
十艘经过改装的朱印船静静地停泊在暮色中，它们比常见的倭国商船更大，吃水更深，显然是做好了远航的准备。
甄家的族人、心腹仆从、以及部分愿意追随的旧部，正沉默而有序地在甄家忠心老仆和护卫的指挥下，依次登船。
气氛压抑，无人喧哗，只有脚步声、压低了的指令声和海浪拍打船体的声音。
甄宝玉独自一人立在码头最前端，玄色的吴服下摆被海风掀起。
他回望着北方京都的方向，目光复杂。
数日来的种种安排，如同走马灯般在脑中闪过：
如何在殿上慷慨陈词，煽动玉碎之志，将所有人的注意力引向必败的战场；
如何秘密调动仅剩的、完全忠于甄家的力量；
如何利用千代姬的公主身份和足利义满此前赐予的通行手令，避开层层盘查，将族人和重要财物分批秘密运出京都；
如何选择这条鲜为人知的南下路线，抵达这处早已通过海商秘密安排好的接应港口......
每一步都走得如履薄冰，险象环生。
而今日清晨接到那传遍倭岛的消息，则彻底证实了他最坏的预料，也让他最后的、一丝微弱的侥幸彻底破灭——
门司城陷，足利义满战死，十万大军被筑京观。
贾玌......果然一如既往的......狠绝，高效。
他目光扫过那十艘即将载着他们驶向未知命运的大船，眼神有些发直。
逃出生天的路就在眼前，可他心中却没有半分喜悦，只有......对未来的茫然！！
就在这时，一只微凉而柔软的手轻轻挽住了他的胳膊，一股熟悉的澹的香气随之传来。
甄宝玉身体微微一僵，不用回头，他也知道是谁。
他缓缓转过身。
千代姬站在他身侧，依旧穿着华美的吴服，但往日红润娇俏的脸蛋此刻却苍白得没有一丝血色。
一双美目肿得如同桃子，显然刚刚痛哭过，长长的睫毛上还沾着未干的泪珠。
她仰着头，看着他，眼神里充满了巨大的悲伤、困惑，以及一丝......怀疑。
海风吹起她额前的几缕碎发，显得格外脆弱。
“宝玉君......”她的声音沙哑，带着浓重的鼻音，轻轻开口，“你......是不是早就知道了？”
甄宝玉的心勐地一沉。
“知道......什么？”
他试图维持平静，但声音却不由自主地轻颤起来。
千代姬的眼泪又涌了出来，顺着脸颊滑落。她没有擦拭，只是执拗地望着他：
“知道父亲大人......根本不可能赢？知道庆军......那个贾玌......是不可战胜的？所以......所以你才会那么早就......就开始准备离开？所以你那日在殿上说的那些话......让大家去战斗去玉碎......其实......其实只是为了......”
后面的话，她似乎没有勇气，或者不忍心说出口。
但那破碎的眼神和无声流淌的泪水，已然说明了一切。
甄宝玉看着她凄楚的模样，听着她的质问，心脏像是被一只无形的手狠狠攥住，窒息般的疼痛和愧疚感瞬间淹没了他。
他张了张嘴，却发现喉咙被什么东西堵住，发不出任何声音。
他......无法否认。
他利用了所有人，包括眼前这个女孩父亲，更包括眼前这个女孩对他的......爱！！？
甄宝玉下意识地避开了千代姬那澄澈目光，视线狼狈地落向一旁翻滚的海浪！
他的沉默，他躲闪的眼神，无疑是最好的答案。
千代姬挽着他胳膊的手，无力地滑落下去。
她眼中的光芒一点点熄灭，被绝望所取代。
她不再看他，只是转过头，望着西方——那是她父亲战死、国家即将倾覆的方向，任由海风吹干脸上的泪痕，只剩下无声的啜泣和破碎的呼吸。
沉默了许久，她像是用尽了全身力气，声音轻得几乎被海浪声淹没：
“我......我都明白了。”
“你们......走吧。”
她顿了顿，声音里带着一种心死的平静：
“我不会......不会告诉任何人。不会有人知道你们从这里离开。”
“宝玉君......保重！”
说完，她决然地转过身，像是要彻底斩断什么，踉跄着就要朝着与登船队伍相反的方向走去。
那单薄的背影，在苍茫的暮色和海风中，显得无比脆弱和孤寂。
就在她转身迈出第一步的瞬间——
甄宝玉回过神，看着千代姬转身离去的背影......
一种前所未有的恐慌瞬间攫住了他！他不能让她就这样离开！不能让她独自面对这片即将彻底燃烧的土地和未知的危险！
他几乎是本能地伸出手，一把抓住了千代姬即将抽离的手腕！
他的动作很快，带着不容拒绝的力道，却又在触碰到她微凉肌肤的瞬间，下意识地放轻了力度，转为紧紧握住她的指尖，仿佛握住一件极易破碎的珍宝。
千代姬被他这突如其来的动作拉住，脚步一顿，身体微微踉跄了一下。
她似乎有些错愕，下意识地想要挣脱，但甄宝玉握得很紧。
她终于缓缓回过头，红肿的眼睛带着迷茫、痛苦和一丝......微弱的期盼，望向他，嘴唇动了动，却什么也没说出口。
甄宝玉看着她泪痕未干的脸颊，看着她眼中破碎的情绪，心脏抽痛得厉害。
他深吸一口气，仿佛下定了某种决心，所有复杂的算计、家族的负累、对未来的恐惧，在这一刻似乎都被眼前这个女孩的眼泪冲散了。
甄宝玉目光灼灼地凝视着千代姬：
“别离开。”
“跟我一起走。”
“我带你......离开这里！”
“好吗？！！”
千代姬彻底愣住了，忘记了挣扎，只是呆呆地看着他，看着他眼中从未有过的焦急与......关切。
海浪声依旧，可码头上忙碌的登船背景，仿佛凝固在了这一刻！