西辽，虎思斡耳朵，宰相府邸，夜
烛影映照着西域风格华丽的厅堂。
一位身着西域商贾服饰的中年男子，将一口沉甸甸的檀木箱推至西辽宰相斡里剌面前。
箱盖开启，顿时珠光宝气映满一室，不仅有成锭的黄金、硕大的东珠，更有来自中原的极品丝绸和瓷器。
“宰相大人，”中年男子声音低沉，话语如刀，“蒙古铁骑已破数城，兵锋直指王都。其志在吞并，非劫掠可比。西辽能挡几时？”
斡里剌目光扫过箱中珍宝，喉结微动，但面色依旧凝重：
“贵使之意，老夫明白。然称臣纳贡，事关国体......”
密使打断他，语气更沉：
“国体？若国都不存，何来国体？我大庆皇帝陛下，乃蒙古名义之主。只要西辽王上表称臣，陛下便有充足理由敕令蒙古退兵。”
“届时，西辽可保宗庙社稷，大人您……便是首倡归附、保全国家之功臣，恩宠富贵，岂是这区区一箱之物可比？若不然，”密使声音骤冷，“待城破之日，玉石俱焚，大人又能得到什么？”
斡里剌盯着那箱珍宝，又想起城外一日紧似一日的战报，额头沁出细汗。
良久，他猛地一攥拳，重重拍在案上，大义凛然道：“罢了！为了西辽存续，老夫......知道该如何做了！”
中年男子见状，眼底掠过一丝了然，微微颔首：“宰相深明大义。如此，我便静候王庭佳音。”
......
翌日，西辽王庭朝会
王庭大殿气氛压抑，接连败战的消息如同乌云笼罩在每一位大臣头顶。
西辽王阿剌木沙面色憔悴，坐于王座之上，手指无意识地敲打着扶手。
“都哑巴了吗？平日高谈阔论，如今强敌压境，竟无一人有策献上？莫非真要等蒙古人的马刀架到孤的脖子上，等虎思斡耳朵变作一片焦土，你们才肯开口？”
西辽王阿剌木沙声音在殿宇间回荡，带着压抑的怒意。
阶下文武头颅垂得更低，无人敢应声。
良久，一名老臣颤巍巍出列，声音绝望：
“汗王......前线......又失一城。守将殉国，三千将士......无一生还。城内粮价已飙升十倍，流民充斥巷道，哗变就在顷刻啊！”
随着他打破死寂，数名大臣如同决堤之水般纷纷出列，争先恐后地禀报起各地的噩耗。
“大汗！我军主力已折损三成......”
“国库空虚，新兵连像样的刀都握不紧！”
“粮价一日三涨，百姓围堵官仓......”
“伤兵源源不断，昨日又数十人不治......”
“军中流言四起，已有士卒夜间遁逃！”
阿剌木沙听着一条比一条更坏的奏报，脸色由铁青转为灰白，手指死死抠着王座扶手。
他猛地一拍案几，震得茶盏作响：“够了！”
一声怒喝，瞬间将殿内所有嘈杂的议论和奏报声压了下去。
方才还争先恐后禀报噩耗的大臣们顿时噤若寒蝉，一个个垂下头颅，连大气都不敢出。
阿剌木沙环视着这群安静下来的臣子，胸膛剧烈起伏，目光中的怒火几乎要喷薄而出。
“所以？这就是我西辽的栋梁？除了告诉孤城池丢了、粮尽了、兵跑了，就再无一人能告诉我，眼下这死局，该怎么破？！”
殿内死寂，群臣噤若寒蝉，连呼吸都放轻了。
所有的大臣都无法面对阿剌木沙的目光，纷纷将头低下，生怕被点到名字！
见此一幕阿剌木沙更是气急，却......也无可奈何。
就在这片令人窒息的沉默中，殿外突然传来一阵骚动。
一名内侍踉跄着奔入大殿，扑通跪倒在地，声音发颤：
“大汗！边关急使求见！称有十万火急军情！”
闻言，举殿目光瞬间聚焦殿门，心情忐忑！
阿剌木沙更是大惊，而后眉头紧锁，急道：“宣！”
内侍急忙高喊：“宣——边关急使觐见！”
很快，一名风尘仆仆的信使疾步进殿，扑通跪地，双手高举一封插着三根翎毛的军报，声音嘶哑：
“大汗！南疆急报！吐鲁番大军正在边境集结，粮草调动异常，恐有北上之意！”
此言一出，方才还死寂的大殿顿时哗然。
大臣们面面相觑，惊恐之色溢于言表。
“吐鲁番也要动手？！”
“我军主力尽在北疆，南线如何抵挡？”
“天亡我西辽啊！”
恐慌如瘟疫蔓延。
阿剌木沙更是被惊得猛地站起身，声音带着难以置信：“吐鲁番......他们怎敢？”
可很快，就有人颤声回答他的问题：
“大汗，吐鲁番与我西辽素有旧怨，如今见我国与蒙古苦战，定然是想趁火打劫啊！！”
又一位老臣痛哭流涕：
“北有蒙古铁骑，南有吐鲁番大军，这是天要亡我西辽啊！”
阿剌木沙如遭雷击，踉跄一步，跌坐回王座，面色惨白。
他环视着乱作一团的朝堂，声音嘶哑：
“所以......这就是结局？南北夹击，内无粮草，外无援兵......”
殿内已乱作一团，哀嚎与绝望的议论声不绝于耳。
阿剌木沙眼神涣散，仿佛已被这接踵而至的噩耗抽走了所有精气神。
一直冷眼旁观的斡里剌，目光缓缓扫过崩溃的群臣，最终落在面如死灰的汗王脸上。他知道，火候到了。
斡里剌深吸一口气，整了整袍袖，在一片混乱中稳步出列，声音不大，却奇异地压过了所有嘈杂：
“汗王，诸位同僚，暂且静一静。”
他一开口，便让几近失控的朝堂稍稍安静了些许，所有目光都带着疑惑投向他。
阿剌木沙如同溺水之人抓到浮木，猛地抬头，灰败的眼中燃起一丝光：“斡里剌？！你......你可有良策？快说！快说！”
斡里剌先不直接回答，而是环视众人，沉声道：
“诸位方才所言，皆是实情。局势危如累卵，确是不假。但慌，解决不了问题。需得冷静析之。”
他顿了顿，首先指向南方：
“吐鲁番？疥癣之疾耳！其国力几何，在座谁人不知？若非蒙古突如其来，破我北境，牵制我举国精锐，借他吐鲁番十个胆子，可敢陈兵边境，觊觎我疆土半分？”
这番话有理有据，一些大臣闻言，稍稍冷静，下意识点头。
确实，吐鲁番以往与西辽交战，胜少败多；当然，他们也打不上去！
一番话下来，斡里剌见众人情绪稍定，话锋猛地一转，手指向北，声音陡然沉重：
“所以，我西辽真正心腹大患，生死大敌，自始至终，唯有北疆蒙古！”
他目光扫过众人，抛出一个被所有人忽略的关键：
“然，诸位可曾想过，那蒙古......并非无主之师，野性难驯的流寇！”
此言一出，包括阿剌木沙在内，所有大臣都是一怔。
斡里剌一字一句，清晰无比地揭示：
“蒙古草原诸部，虽归于一统，然其大可汗，名义上仍尊东方大庆皇帝为宗主！受其册封！”
“宗主国......”阿剌木沙喃喃自语，眼中猛地爆发出惊人的亮光，身体不由自主地前倾，“斡里剌，你的意思是......？”
不止是他，许多反应快的大臣也瞬间意识到了什么，呼吸骤然急促起来！
斡里剌不再绕弯子，他面向阿剌木沙，深深一揖，道出了最终的策略：
“汗王！大庆新灭倭岛，军威震慑四海，更是蒙古名义上的共主！”
“为今之计，若想破解此死局，保全宗庙社稷，唯有——效仿蒙古，遣使东方，奉表称臣，请为我西辽亦求得大庆皇帝陛下册封，成为其藩属！”
他不等反对声起，急速阐明利害：
“一旦称臣，我西辽便与蒙古一样，同为大庆藩属！宗主国有责调停藩属争端！届时，大庆皇帝陛下便可下旨，勒令蒙古罢兵！此乃釜底抽薪之策！”
“蒙古若从，则北境危局立解，我大军可回师南下，区区吐鲁番，弹指可破！蒙古若抗旨不尊......”斡里剌声音转冷，“便是公然背叛宗主，自绝于大庆！陛下便可兴王师问罪！无论何种结果，我西辽皆可从中得利，转危为安！”
他甚至想到了后续：
“届时，我西辽既为藩属，或还可请求宗主酌情援助粮草军械，以御南线！此乃唯一生路！请汗王明断！”
斡里剌的话语如同在黑暗的屋子里猛地推开一扇窗，瞬间照亮了一条谁也没想到的路径！
朝堂之上先是一片死寂，随即爆发出更加激烈的议论，但这一次，议论声中不再是纯粹的绝望，而是掺杂了惊愕、权衡、以及……一丝绝处逢生的激动！
“对啊，若是归附大庆，请得宗主调停，或可化解眼前危局。”
“可我西辽百年基业，岂能轻易向人称臣？！”
“那能怎么办......如今北有蒙古，南有吐鲁番，除此之外，还有什么办法能保全社稷？”
“我赞成。此乃当下唯一生路，请大汗明断！”
......
阿剌木沙听着众人的议论，死死盯着斡里剌。
良久，他最终妥协站起身面向众人：
“善！斡里剌之言，实乃救国之良策！称臣纳贡，不过权宜之名；保全社稷，方是万世之实！”
他目光锐利，扫视群臣，
“拟旨！即刻遣使，携带重礼与国书，前往大庆！告知大庆皇帝，我西辽愿永世称臣，谨守藩礼，只求陛下念我百姓倒悬之苦，出兵调停，主持公道！”
斡里剌深深吸了一口气，紧绷的肩背几不可察地松弛下来。
成了。
他垂首行礼，掩去眼底一闪而过的锐光：
“遵旨。定当妥善安排，不负大汗所托。”