深秋的狂风裹挟着官道上的沙尘滚滚扑来。昏黄的尘雾中，一支丢盔弃甲的队伍正慌不择路地奔逃，时不时传来几声带着哭腔的嘶吼：“跑快点！追兵马上就到了！”
喊话的是队伍中的一名小头目，他的头盔不知何时掉落，头发乱蓬蓬的，如同枯草。原本系得整整齐齐的甲胄，此刻松松垮垮地挂在身上，走路时，甲片相互碰撞，发出噼里啪啦的声响。他一边挥舞着手中长刀，刀身寒光闪烁，一边扯着嗓子大喊，声音在呼啸的风声中显得格外刺耳。
队伍里，士兵们一个个神色慌张，脚步踉跄。有的把长枪扛在肩上，却因跑得太急，长枪左右摇晃，随时都有掉落的危险；有的干脆把盾牌扔在一旁，两手空空，只顾埋头狂奔。还有些士兵的衣甲被树枝划破，布条在风中猎猎作响。
狂风呼啸，军旗在风中猎猎作响，士兵们丢盔弃甲，四处奔逃，场面一片混乱。身处中军的魏征，舍弃了马车，骑在战马之上目睹这一切，拳头不自觉地握紧，气得浑身发抖。
身为行军参谋，他对战场局势了如指掌，深知相州城高池深，粮草充足，只要组织得当，足以抵挡窦建德的进攻，坚守待援并非没有胜算。可眼前的事实却让他难以置信，大唐山东道安抚大使、掌控山东各路兵马的淮南王李神通，竟被窦建德吓破了胆。
前线哨探刚刚来报，窦建德的先锋军还远在数十里外，李神通便如惊弓之鸟，匆忙下令撤离。他毫不犹豫地舍弃了苦心经营许久的相州，带着军队狼狈逃窜，不仅将相州城内的粮草辎重拱手让给敌人，更将城内百姓的生死弃之不顾，致使相州如今仍陷入混乱。
天色有些阴沉，仿佛要将这世间的丑恶一并吞噬。魏征仰望着阴沉的苍穹，发丝在狂风中肆意飞舞，他再也按捺不住内心的愤懑，朝着天空嘶吼：“李神通！你枉为大唐宗室，竟在战事未起时望风而逃！如今相州沦陷，粮草辎重尽归敌手，百姓流离失所，皆因你贪生怕死。你这行径，连市井懦夫都不如！”
然而，李神通早已带着亲兵部将，慌不择路地跑到前军去了。不管魏征如何大声嘶吼，他都全然不知。
就在这时，马蹄声由远及近，越来越清晰。魏征正仰头怒斥，听到声响，猛地回过头去。只见一骑身影裹挟着沙尘缓缓靠近，等来人身形清晰，他定睛一看，原来是安抚副使崔民干。
崔民干脸色焦急，匆忙翻身下马，几步就跨到魏征面前，语气急促：“魏兄，我在半里外就听见你的怒吼。李神通这一逃，把局势搅得混乱不堪，简直不可理喻！” 言语间，对李神通的愤怒与不满溢于言表。
魏征脸上浮起一丝苦笑，缓缓摇头道：“崔副使，怎么是你？淮安王率亲卫火急奔赴前军，崔副使为何未相随，却现身于此？”
崔民干浓眉紧锁，脚下步伐急切，身上官袍被狂风撕扯得猎猎作响。他一把抓住魏征的手臂，语气激昂：“魏兄，我岂会跟那怯懦之辈同流合污！此前我多次进谏都无果，如今相州失陷，粮草尽丧，敌军士气正盛，我赶来正是想与你商议应对之策。”
魏征闻言，眼中闪过一丝欣慰，用力握住崔民干的手：“没想到崔副使能有如此胆气！先不提那竖子了，他这一逃，军心大乱，若不想办法稳住局面，一旦窦建德追击过来，我军就危险了。当务之急，是要迅速收拢溃兵，重整旗鼓。”
崔民干微微点头，神色凝重。他迅速从怀中掏出一幅行军山川图，利落地蹲下身子，将图在地上铺展平整：“魏兄，我沿途多方打探，距此三十里处有虎牢关，那里地势险要，是天然的防御屏障。我们可率部先行奔赴，凭借关隘抵御敌军，再派人向朝廷求援，以解燃眉之急。”
魏征见状，也跟着蹲下。他目光紧锁地图，手指沿着路线缓缓摩挲，沉思良久后，眉头紧皱，缓缓摇头：“崔兄，此计不妥。虎牢关向来是山东道兵家必争之地，战略意义重大。一旦我们前往，窦建德必定倾尽全力攻伐。眼下我军兵力薄弱，士气低落，难以抵挡窦建德的猛烈攻势。”
崔民干闻言，眉头深皱，右手下意识地摸向剑柄，沉吟片刻后说道：“魏兄所言在理。这虎牢关太过显眼，确实容易招来重兵围攻。既然如此，不知魏兄可有良策？”
魏征狠狠长叹一口气，脸上神色复杂难辨，他伸出手指，重重戳向地图上另一条路线，声音因愤怒微微发颤：“此前，我不知多少次苦口婆心地劝诫，相州无险可守，绝非久留之地，应当立即前往魏公旧地黎阳。可那竖子偏偏一意孤行，在相州布防，如今却又……”
话说到一半，李神通以往那些敷衍的画面，如走马灯般在魏征脑海中不断闪现。每次进谏时，李神通不是左顾右盼，就是随意点头应付，完全把他的建议当作耳旁风。
想到这，魏征只觉得一股热血直冲脑门，胸腔中怒火翻涌，攥紧的拳头咯咯作响，后面的话卡在喉咙里，怎么也说不出来。
崔民干面色阴沉如墨，嘴角扯出一抹苦涩至极的笑，语气沉重又带着几分愤懑：“魏兄，回想此前聊城之战，我同样多次进谏，期望能扭转战局。可李神通不仅对我的建议置若罔闻，竟还恼羞成怒，将我囚禁起来，这又该向谁去说理呢？”
魏征神色一凛，上前重重拍了拍崔民干的肩膀，很想劝慰几句，却也无力改变过往，只得强压下心底翻涌的情绪，转回正题：“事已至此，沉溺于过往毫无用处。我们整顿兵马，前往黎阳，黎阳城墙高耸，粮草充盈，更是进可攻、退可守的战略要地。况且守城的莱国公徐世绩与我交情深厚，我相信他定会出兵接应。”