腊月的风卷着沙粒刮过黄土塬，天是灰蒙蒙的，连一丝雪的影子都没有。一行人马踏着冻硬的土路，后头跟着十多辆空马车，终于在日头当中时望见了前方山脊上的轮廓。
张壁古堡像一头伏卧的老兽，借着山势藏在沟壑间，夯土城墙被风蚀得斑驳，却仍透着股沉郁的威严，这里便是之前林元正提及的地方。
“到了。”林元正勒住马缰，呼出的白气在凛冽的风里瞬间散了。他抬头望着古堡那道窄窄的城门，门楼上的了望口黑洞洞的，像在打量这群不速之客。
林元正深知张壁古堡不仅地势险要，内部复杂，更是刘武周在这一带的极为隐秘的据点，里头绝对藏有不少好东西，若能顺利掌控，对他们接下来的行动将起到不少的作用，这也是他们特意前来的重要原因。
张壁古堡战略位置关键，南依绵山、北临晋中平川且遥对太原，进可控制晋中、威胁太原，退能依托古堡与绵山抵抗，战略意义重大。
其地势险要，三面临沟、一面平川，易守难攻，具备天然防御优势，堡内藏有复杂地道，深二十米，分上、中、下三层，总长十公里，能为军队提供隐蔽转移、突袭敌军和储存物资等便利。
因古堡地下地道遍布且攻守兼备，而北魏权臣、北齐奠基人高欢擅长挖地道，故有人推测张壁古堡为高欢所筑。
身后的人纷纷停住脚步，马队踏起的尘土渐渐落定，刘武轩搓了搓冻得发红的手，呵着气道：“这地方倒会选，藏在山坳里，不走到跟前竟瞧不真切。”
“听说内里是座迷城，街巷弯弯绕绕，早年乃用于屯兵。”林元正接过话头，目光扫过城墙根那些半掩的暗道口，“这天气虽没雪，却比落雪时还冷，先想办法进这古堡再说。”
刘武轩轻轻颔首，双腿轻夹马腹，越至前头：“我先去叫门。”
马蹄声在空荡的山谷里敲出单调的回响，渐渐近了城门。城楼上终于有了动静，一道沙哑的嗓音探出来：“来者何人？”
“过路的商旅，想借贵堡暂歇几日，待过了这股寒流便走。”刘武轩扬声应道，语气平和，目光却不着痕迹地扫过城墙的防御工事。
风还在刮，卷起地上的枯草打着旋儿。城门后沉默了片刻，终于传来门闩拖动的吱呀声，那道厚重的门，缓缓开了道缝。
三五个手持长兵、身披皮甲的士卒率先迈步出来，目光在十几辆独特四轮马车上打了个转，为首的那个突然冷笑一声，将长戟往地上一顿：“军事重地岂容尔等乱闯？人来得倒是不少，看你们这马车如此之大，车里倒像是带了不少好东西，既然敢闯进来，就得留下买路钱！”
旁边一个矮壮的士卒立刻附和，舔了舔冻得干裂的嘴唇：“就是！这荒山野岭的，你们这些商旅胆敢孤身至此，怕是没搞清楚这儿谁说了算。识相的就把马车卸下来，再留下几匹好马，爷爷们或许还能放你们一条活路！”
他们说着，手里的长兵已隐隐抬起，目光里满是贪婪，显然是瞧着马车的行装不菲，又听着乃是商队，动了劫掠的心思。寒风里，甲胄摩擦的声响混着粗重的呼吸，透着一股不加掩饰的凶悍。
林元正眉头微蹙，而身前的刘武轩已是按捺不住，低喝一声：“大胆！光天化日之下竟敢拦路抢劫？”
“光天化日？”那为首的士卒嗤笑，“到了这儿，爷爷的话就是天！再敢犟嘴，直接卸了你们的胳膊当柴烧！”
说罢，他冲同伴使了个眼色，几人立刻呈扇形围了上来，步步紧逼。
林元正抬手示意身后人稍安勿躁，刘武轩则猛地吹响一声长哨，哨音未落，周遭隐蔽处便传来一阵衣甲摩擦与马蹄轻踏的响动，隐在身后的两百多名轻骑如鬼魅般齐齐现身，抬手便将弓弩对准了那几个士卒。
寒风卷着尘土掠过，原本嚣张的士卒们脸上的贪婪瞬间僵住，握着长兵的手不由自主地抖了抖。
他们惊恐地看着四周突然冒出的黑压压的人马，仿佛被一股无形的力量扼住了咽喉，呼吸都变得急促起来。为首的那个喉咙滚动了一下，色厉内荏地喊道：“你、你们敢在此动武？可知这是谁的地盘！”
林元正目光扫过面如土色的士卒，语气平淡却带着威压：“方才谁说要卸我们胳膊当柴烧？现在，再说说看，这买路钱该怎么算？”
刘武轩跟在他身后，拍了拍腰间的佩刀，冷笑一声：“就凭你们几个，也敢打我们的主意？怕是还没掂量过自己的斤两。”
两百多轻骑沉默地列阵，弓弩上的寒芒在暮色里闪着冷光，那股肃杀之气压得空气都仿佛凝固了。城门后的动静也停了，显然堡内的人也被这突如其来的变故惊住，一时不敢妄动。
“去叫你们驻守此地最大的官来答话，不然的话，你们几个可讨不到好。”
刘武轩语气里带着几分戏谑，脚下轻轻踢了踢地上的石子，目光扫过那几个早已吓得脸色发白的士卒，“别磨蹭，耽误了我们的事，怕是要用你们的狗命来赔咯……”
为首的士卒咬了咬牙，看看周围严阵以待的轻骑，又瞅瞅刘武轩那似笑非笑的神情，终是不敢再硬撑，忙不迭地冲身边人使了个眼色，低声道：“快、快去报给校尉大人！就说……就说有硬茬闹事，让他速来！”
那士卒如蒙大赦，连滚带爬地冲进城门，剩下几人握着长兵的手还在发颤，却被轻骑的弓弩逼得不敢动弹，只能僵在原地，额角的冷汗混着尘土往下淌。
刘武轩踱到一个士卒跟前，伸手拨了拨他手里的长戟，嗤笑一声：“就这胆子，还敢拦路抢劫？方才不是挺横的么？”
那士卒嘴唇哆嗦着，一句话也说不出来，脸色比白净的雪地还要苍白。
林元正坐于马上，目光掠过古堡的城墙与城门后隐约的人影，沉声道：“看来这张壁古堡的守军，军纪也不怎么样。”
片刻后，城门内传来一阵沉重的脚步声，一个身披玄铁甲、腰间挂着虎头牌的将领大摇大摆走出，身后跟着二十多个亲兵，个个挺胸叠肚，带着股骄横气。
他正是张壁守将王魁，乃是刘武周的嫡系旧部，见堡外列阵的轻骑虽齐整，却衣着寻常，顿时梗起脖子，扯着嗓子道：“哪来的野路子？敢在刘大王的地界上动刀动枪？真当我张壁古堡是好捏的软柿子？”
他斜眼扫过林元正一行，尤其瞥见的那些马车时，眼底更是闪过一丝贪婪，却故意拔高了调子：“我王魁乃是刘大王亲封的守将，你们敢围我古堡，便是与刘大王为敌！识相的赶紧滚，不然我一声令下，让你们竖着进来，横着出去！”
刘武轩上前一步，挑眉道：“刘武周的嫡系？难怪底下人敢当路匪，怎么，你是觉得以刘武周的名头，是想压垮谁？”
王魁被戳破底细，脸上更显嚣张：“知道就好！我追随大王南征北战的时候，你们还不知在哪儿玩泥巴！赶紧把马车留下，再磕三个响头，老子或许还能赏你们条活路！”
林元正眼神渐冷，抬手按住腰间的剑柄：“看来不必废话了。武轩，让他瞧瞧，谁才是该滚的那个。”
话音未落，两百轻骑猛地向前半步，弓弩上的弦瞬间绷紧，寒芒直指王魁一行。
王魁身后的亲兵顿时慌了神，连王魁自己也僵在原地，脸上的嚣张被惊愕取代，他没料到这伙商旅听到刘武周的名头后，竟还敢如此猖狂，一旦他们不管不顾动真格的……他有些后悔亲身出来耍威风了，这不是将自己的小命放任对方拿捏……
林元正见状，脸上掠过一丝无奈，轻咳一声道：“武轩，把那令牌给他看便是，何须动刀动枪的……”
刘武轩闻言，从怀中摸出一块玄铁令牌，抬手掷了过去。令牌在空中划过一道弧线，“当啷”一声落在王魁脚边，正面的狼头纹在日光里泛着冷光。
王魁先是一愣，看清令牌样式后脸色骤变，像是被人抽走了浑身力气，“噗通”一声跪倒在地，连声音都在发颤：“属、属下有眼无珠！不知是刘大王亲卫来此……”
王魁心中大惊，他深知这令牌代表着刘武周的绝对权威，若得罪了持有此令牌之人，自己绝无好果子吃。此刻他满心懊悔，恨自己方才太过张狂，竟没看清对方来路便肆意挑衅………