冬日清晨，介休城在熹微的晨光中缓缓苏醒，昨夜里风雪已悄然停歇，少了风雪的雕琢，这座城倒别有一番质朴而宁静的韵味。
第一缕阳光轻柔地穿过淡薄云层，洒落在介休城内，为街巷增添了几分清亮。街巷中，积雪仍厚厚地铺了一层，踩上去咯吱作响，连青石板那细密的纹路都被严严实实地掩埋其中。
介休署衙大堂之内，刘长宏眉头微微簇起，抬手挥退了躬身待命的斥候，指尖下意识地摩挲着手中的情报，目光紧紧落在摊开的舆图上，陷入了深深的沉思。
也正在这时，回廊里传来两道轻快的脚步声，由远及近。冬日的暖阳斜斜照进廊下，将两个身影拉得长长的，林元正与刘武轩踩着晨光快步而来。
到了堂门口，两人也没多拘谨，刘武轩先探着脑袋，兴奋地喊了声：“阿耶，我俩来瞧瞧那石碑是否已解开！”
一旁的林元正跟着上前半步，抬手拢了拢棉袍领口，声音比刘武轩沉稳些，却也带着少年人特有的清亮：“刘师，我和武轩见这大堂门开着，便想着过来问问石碑的事。”
刘长宏闻声抬眼，紧绷的眉头不自觉松了些，目光落在两个少年身上，语气少了几分方才的凝重：“你们倒是来得凑巧，晨早我已经将其解开，里头倒是有发现。”
说罢，他抬手取过案上那个被素色帛布层层裹着的包裹，指腹轻轻蹭过布料边缘，动作透着几分谨慎。
那帛布颜色微微泛黄，原先应当乃是淡黄色，也是矜贵之物，此时却是已然褪色，边缘还有些磨损。
“这便是从石碑之中取出来的物件，我还没来得及打开看究竟是什么，你们且等着，咱们一同拆开来瞧瞧。”
话音刚落，刘武轩眼睛一亮，便按捺不住，手已经迫不及待地探向包裹，指尖都快要碰到帛布了，林元正却及时抬手挡在他身前，轻声道：“别急，先听刘师说清再看。”
刘长宏微微颔首，看着两个少年眼中藏不住的好奇，轻笑道：“家主，我早让人试过了，倒是不用担忧，这帛布除了老旧，没别的问题。只是这里头的物件，隔着布只觉触感软软的，眼下还猜不透到底是何物。”
“刘师，还是谨慎些为好。隔了这么多年，谁知道这里头装的是什么，可不能掉以轻心。”
林元正紧绷的神色松了些，却仍没放下戒心，拱手道：“还请刘师寻几根小木条来，我们用木条挑开帛布察看，万一里头有机关或毒物，也能有些反应的时间，多少也能避开风险。”
刘长宏听了，眼底掠过一丝赞许，点头道：“家主说得在理，谨慎些总没错。”
言罢，他站起身，走到大堂外吩咐了声，命护卫取来几根细木条。
林元正目光无意间扫过案桌，落在一张字条上，定睛看去，只见上头写着：“寅时五刻，唐军李道宗率步卒三千出城，向东而去，寅时七刻，窦琮率两千轻骑尾随其后。”
刘长宏转身时恰好撞见林元正盯着字条的目光，脚步顿了顿，倒没立刻出声打断。
待护卫送来木条退出去，他才缓步走到案边，眼底藏着几分对少年心思的考量，顺势发问：“这是今早刚收到的斥候回报，唐军动向蹊跷，你既瞧见了，也说说看，这两拨人马一前一后向东而去，会是奔着何处去？意欲何为？”
林元正连忙移开视线，双手拢在袖中稳住心神，轻声向刘长宏请教：“刘师，既然唐军两拨人马都往东去，且其中还有三千步卒，不知东方方位可有什么重要城县，或是有军营驻扎在那里？”
刘长宏顺着舆图上的北方方位扫了一眼，指尖轻轻点了点空白处，语气笃定：“东方百里之内，既无城县，也没有常驻的军营，先前斥候探查得仔细，那一带多是荒坡野岭，连像样的村落都少。”
“难不成……李唐是等不及想打介休城的主意？”刘武轩往前凑了半步，眼神发紧，语气也沉了些，“那前后加起来五千兵马，莫不是专门为了围剿咱们而来的？”
“以我之见，这应当不太可能。”林元正抬手挠了挠鬓角，条理清晰地分析道，“李唐要是真想打介休城，必然会率大军压到介休城外，再把咱们南北突围的路堵死才对。可他们偏往东边去，那边全是山谷悬崖，还靠着汾水，别说大军围剿，连像样的行军路都没有，怎么会选这种地方动手？”
“山谷？”刘武轩猛地一拍手，眼睛亮了起来，转头看向林元正，“家主，你可还记得昨日阿耶跟咱们说的战事？就是用俘兵去伏击李唐援军粮草的那一仗，这唐军往东去，会不会和这事有关？”
林元正闻言愣了一下，随即皱起眉开口追问：“是雪谷那边？这么说，唐军这举动，是为了去接应屈突通的粮草辎重？可这实在有些说不通，护运粮草而已，何必要派五千兵马，未免太兴师动众了些。”
“家主，他们这么做，其实是在防备咱们！”刘长宏抬眼扫过两人，眼底藏着对战事的了然：“昨日我带伏兵伏击，把他们的援军消磨殆尽，动静闹得不小，想来他们是怕了，担心咱们再设埋伏，才特意派五千人护着粮草！”
“阿耶，既然他们是怕咱们再设伏，那咱们眼下要不要有所行动？”
刘武轩往前凑了凑，眼神里满是跃跃欲试，望着刘长宏追问，“难不成就看着他们把粮草护走？咱们要不要趁机再做一次埋伏，将这五千兵马留在雪谷里？”
刘长宏抬手拍了拍刘武轩的肩膀，指尖带着几分沉稳的力道，试图压下他眼里的急切，语气放缓了些：“别急，唐军的动向，咱们还得再琢磨琢磨。”
其实，刘长宏心里也在权衡利弊。再次设伏虽有可能给唐军造成重创，但己方兵力有限，一旦设伏失败，不仅会暴露撤离计划，还可能陷入唐军的反击，导致局面失控。况且，撤离介休城是既定计划，不能因一时冲动而改变大局。
“刘师，莫非你已经决定，不再趁机埋伏唐军了？”林元正有些听明白出来刘长宏话里的意思，他往前半步，目光落在刘长宏脸上，语气里有些斟酌。
刘长宏微微颔首，抬眼看向林元正，眼底藏着几分沉稳：“没错，此时再设伏风险太大，咱们手里已没有两万伏兵可用，不能再冒进。当务之急是稳住阵脚，先把眼下的事理清，尽早撤离介休城才是正经。”
林元正闻言并未惊讶，微微点了点头，轻声接话：“刘师思虑周全，咱们本就定下两三日后撤离，此时确实不该为伏击再耗兵力。”
他抬眼看向舆图，眉头微蹙着，继而说道“只是若唐军以此游离在介休城外，会不会搅了咱们撤离的谋划？”
“此前我也有此担忧，不过如今想来，多半是多虑了。”刘长宏指尖在舆图上的雪谷与西南岔路间划了道浅痕，语气笃定：“据细作来报，李唐驻守柏壁的军力本就不足，再加上粮草紧缺，此番出动五千兵马已是破釜沉舟之策，他们想来也不敢长时游弋在外，一旦真不回城驻守，那柏壁城可就有些危在旦夕了。”
林元正紧绷的肩膀悄悄垮了些，心里那股悬着的劲总算回落了不少，他目光落在舆图上那道浅痕处，指尖无意识地蹭了蹭案沿，先前拧着的眉头，也慢慢舒展开来。
“真没劲，还以为能跟唐军好好厮杀一场。”刘武轩垮了垮肩膀，语气里有些失落，长叹了一口气后，又抬手拍了拍案上的帛布：“阿耶，家主，既然暂时不与唐军交锋，咱们先看看这帛布里到底是何物件罢？”
刘长宏与林元正闻言，相视一笑，他们深知刘武轩年少气盛，渴望征战立功，这股子冲劲虽可贵，但在这乱世之中，有时也需沉稳避战，不至于陷入困境………
刘长宏率先将手中的木条递给林元正，示意一同开启这神秘包裹。林元正深吸一口气，接过木条，小心翼翼地挑起帛布。
随着帛布缓缓一层层揭开，一个用丝绢层层包裹的物事映入眼帘，刘武轩早已忘了叮嘱，忍不住凑得更近，眼中满是好奇之色………