然而，当夏侯渊重获自由之时，兖州和豫州正遭遇严重的旱灾。即使是像夏侯家这样有权势的家族也未能幸免。
接下来的几年，夏侯家族的日子过得颇为紧巴巴。
随后，随着黄巾之乱的发生，包括兖州在内的地区遭受到了冲击。
夏侯渊与其兄弟夏侯惇率领地方民众抵抗黄巾军，并取得了显着的功绩。
平定黄巾之乱后，夏侯惇前往首都洛阳辅助曹操，而夏侯渊则选择留守兖州。
中平六年，曹操于陈留宣布起兵反抗董卓。
作为曹操的忠实战友，夏侯渊自然加入这场斗争，被曹操委以别部司马之职，并兼任骑都尉。
在荥阳的追击行动中，夏侯渊指挥曹军骑兵疾驰前行。
但他未料到的是，有一个军事术语叫做“伏兵”。
荥阳之战，徐荣深知“伏兵”的战术，并巧妙设置了对曹操的埋伏。
然而出乎所有人意料的是，遭受突然袭击的是曹操的主要部队，而不是夏侯渊指挥的前哨骑兵队。
闻讯后，夏侯渊迅速返回支援，与其他几位将领合力，成功地从乱阵中救出了曹操。
因勇猛作战，夏侯惇受到了嘉奖。
对于拼死救出曹操的曹洪，以及同样表现出色的乐进和李典等人，曹操都给予了高度的赞扬。
只有夏侯渊面临着截然不同的命运，面对的是来自曹操的严厉斥责。
曹操指出，倘若非因夏侯渊率骑兵过快脱离大部队，导致双方失去联系，此战不会败得如此惨烈。
事实上，夏侯渊如此迅速地推进，完全是出于曹操事先的特别指令。
但结果是，这口“背锅”的责任，不言而喻地落在了夏侯渊的肩上。
但夏侯渊并没有因此而抱怨。
毕竟，如果不承担这一责任，受损的将是曹操的声誉。除了接受，别无他法。
而且，对夏侯渊而言，这也并非第一次背负“黑锅”；久而久之，他已经对这种事情驾轻就熟。
初平二年，兖州再次受到来自青州的大规模黄巾叛军的侵犯，损失惨重。
在这样的危机关头，时任东郡太守的曹操被张邈等推荐为新兖州之主，与三十万青州黄巾展开了一场激烈的战争。
期间，夏侯渊几乎全程参战，犹如曹军中最锋利的刀刃，每一次进攻都令黄巾军措手不及。
在长达一年的征战之后，曹操成功地完全平定了兖州，而夏侯渊也凭借其显着贡献再次得到晋升。
不过，在兖州的连绵战役中，夏侯渊两度成为了曹操的“替罪羊”。第一次是在东郡面临来自青州黄巾大军突然袭击时发生的。当时，夏侯渊遵从曹操的指令在外平定叛乱，虽然他最终能够及时赶回支援东郡，但曹操还是选择让夏侯渊承担责任。另一次，则是因为曹操在对付陈留的张邈时战术失误，几乎丧命于黄巾 ** 下。虽然夏侯渊紧急救援，最终仍然难逃“救助不力”的指责。夏侯渊清楚地意识到，在很多时候自己就像是曹军中的紧急灭火队伍一样，但在另一些时刻，自己也不得不成全曹操，成为其责备的靶子。
不过，尽管言语如此，但曹操实际上越来越信任夏侯渊，利用自己的空闲时间亲自教夏侯渊学习军事着作，并频繁邀请他在家中聚餐。除此之外，夏侯渊的长子夏侯霸同样接受到了最高水准的教育，享受着和曹丕、曹彰等同等的待遇，几乎是被视如己出。受到这份恩典的激励，夏侯渊更加用心学 ** ，期望有一天能成长为一位独当一面的将领！
初平三年（公元192年），曹操的父亲曹嵩途径徐州时遭到陶谦的手下张闿杀害。为了扩张领土，同时也有报父仇的目的，曹操动员兖州全军进攻徐州。此次，夏侯渊作为前锋试图迅速拿下徐州十余座城市。由于后来吕布对兖州的突然攻击，曹操被迫匆忙班师。夏侯渊又被任命为前锋，率轻骑兵急行军以最快的速度返回支持兖州的防卫！
然而，急于归心似箭的路上，夏侯渊却不料遭遇张辽的预先埋伏，曹军骑兵因此遭受重大损失。对此，夏侯渊无可避免地再次遭到了曹操的猛烈斥责。但即便这样，批评过后曹操依然信任并重用了夏侯渊，让他指挥骑兵队，并且宠爱未减半分。
历经长久的战斗，曹操终于从吕布手中重新获得了兖州。在此过程中，夏侯渊通过快速移动的策略对敌人造成了巨大的冲击，取得了诸多辉煌成就。这种速攻战往往能在战场上产生意外的效果，夏侯渊因此建立了非凡的功绩。
至建安元年（公元196年），夏侯渊升任颖川太守，与曹仁合作抵抗袁术的侵扰。随着建安三年（公元198年）袁术自封为帝于淮南地区引起叛乱，曹操号召各地豪强联合对抗。此时，夏侯渊再担前线指挥官之责，率领精锐骑兵跨越淮水对淮南发起强烈进攻！行军途中，夏侯渊设计斩杀了袁术的重要将领乔蕤，立功显着！对此，甚至连一向苛刻的曹操也不再能找到理由来惩罚他了，因为这个以前总被视为只知道勇往直前的武将，如今竟然学会了智谋运用！这也使得曹操思考是否应当进一步提拔夏侯渊的地位。
直到建安四年（公元199年），由于势力迅速减弱，董卓余党李傕、郭汜最终死于关西小诸侯的手上。为了稳定动荡的局势，迫切需要派一名可靠的将军去关西镇守。
经过深思熟虑，曹操任命钟繇出任长安太守，负责整个关西区域的行政管理；又委派夏侯渊作为关西都护，统管该地区的军事事务。这标志着夏侯渊正式转型为曹操部署于西线的锋利长矛。
建安五年，官渡之战的序幕拉开了，它将决定北方势力归属的命运。当时的北方雄主袁绍，在公开力量上远远超出曹操，导致许多关西小侯国的态度模棱两可。钟繇频繁地四处奔走，以外交手段稳住这些摇摆不定的力量，而夏侯渊则亲率部队出击，迅速处置了几名完全投入袁绍怀抱的反对者。由于夏侯渊的强力掌控，到官渡之战期间，整个关西的局势变得异常稳定。夏侯渊不仅消除了对曹军后防可能构成的威胁，还将隐患扼杀在萌芽状态中。随着曹操在官渡和其后的仓亭之战再次战胜袁绍，关西小侯国彻底归附曹操，并响应夏侯渊的指挥开始了并州的战役。建安七年，夏侯渊指挥包括马腾、韩遂在内的数十位关西将领，发起对并州重要城市晋阳及太原的进攻。战果显着，几乎拿下了并州全境。
夏侯渊与其他关键人物紧密合作，迫使袁绍手下的并州牧高干逃往壶关内躲避不敢交战。此番行动让夏侯渊的军事声望达到前所未有的高度，成为了关西地区的英雄式人物。逢节庆之日，几乎所有关西诸侯都会携带厚礼拜访夏侯渊，以维持良好关系。
此后，夏侯渊的主要任务转向了关西治理，他与钟繇配合默契，形成了最佳搭档。建安十二年，夏侯渊接到了曹操的命令，率领大军前往徐州 ** 昌豨叛乱。原本以为夏侯渊身处遥远关中的昌豨低估了他的响应速度——实际上，这位“疾速行军”的将领仅用数天时间就从长安疾驰徐州。如此神速不仅刷新了当时记录，即使是身处辽东前线的曹操得知这一消息时也倍感惊讶。
夏侯渊不仅以其闪电般的行军速率着称，其战争策略同样凌厉迅捷。没过多久，他就把昌豨的军队打得溃不成军，最终被封为典军校尉，地位接近首席将领曹仁。而在所有特点中，夏侯渊那令人咋舌的长途突击能力无疑是最为人称道的。
赤壁之战期间，夏侯渊留守关中，没有直接参与到那场着名战斗之中。但赤壁之战后的混乱时期，中原各地频发 ** ，夏侯渊的高效行军优势再次展现出来，他在大约两年的时间里平定了多次涉及数万兵力的严重反乱。不过，即便立下了显赫战功，夏侯渊似乎还是无法满足曹操的一些苛刻期望。有时即便是赢得了战役胜利，仍可能遭受严厉的批评和忠告。
然而，内心深处夏侯渊清楚：曹操对他的严格要求其实不过是外在表现而已。
实际上，赤壁之战以后，曹操便任命夏侯渊为征西将军。“征西”的表面含义，就是西向征战。但是，夏侯渊心中清楚，这一职位不仅有此意，背后更寄托了曹操的更大期望。曹操年轻时曾心怀成为一名镇西将军的愿望，为大汉镇守西境。现今，随着身份地位的不同，担任镇西将军已不可能，所以改“镇”为“征”，希望通过夏侯渊的手来实现年轻时的抱负！可以说，在某种意义上，曹操把夏侯渊视为年轻时的自我投射，期待他代替自己完成那些青年时期的豪情壮志！