为了避免被动，姜维主动请求进行新的北伐，打乱邓艾的部署。
虽然刘禅最终仅允许他率领一万名士兵出征，但这对姜维来说已然是关键之战。
景耀五年（公元262年），姜维发起生命中的最后一次北伐，可惜又被邓艾提前掌握行踪，遭到魏军三万多人的围攻，最终不得不撤退至沓中。
面对这样的失败，谯周等人乘机攻击姜维，批评声音甚嚣尘上，连昔日重要的朝臣诸葛瞻、廖化和张翼都对他心存怨念。
在巨大的舆论压力下，刘禅剥夺了姜维的兵权，只留下一万人继续屯田。
姜维深知蜀汉内部已是一团糟，但他没有蒋琬或费祎那样圆熟的政治手腕来处理一切。
在这个充满敌视的环境下，他孤身一人挑起了蜀汉北伐的重任。
得知姜维失势后，邓艾立即上书司马昭，建议抓住时机迅速攻蜀。
此时正苦于如何 ** 曹魏政权的司马昭见到奏章，立刻决定了下一步的动作：如果有机会覆灭蜀汉，那将是其计划的关键一步。
---
曹魏皇室的声望将会降至历史最低点，而司马昭的个人声望则将达到前所未有的巅峰。
若真能成功灭蜀，曹魏政权的更迭也只是时间问题。
为了达成这一目标，司马昭调动了二十万大军：西路由邓艾与牵弘率领四万人从凉州出发，以牵制沓中的姜维；中路由钟会率十万军队从长安出发，通过褒斜道和傥骆道进军汉中；东路由诸葛绪和王钦率领六万军力，以防东吴可能提供的援助。
总的来说，司马昭的战略很简单：既然唯有姜伯约有能力在战场上抗衡，只要能让邓艾将姜维困于沓中，那么钟会统领的十万大军便能轻松攻克汉中，进而直取成都，迫使蜀汉投降。
为了掩人耳目，司马昭故意调动江淮的兵力，假作进攻东吴的态势。
然而这招并未蒙骗住在沓中屯田的姜维。
通过观察魏军在关中的部署，他意识到此次军事行动的真实意图是借机灭掉蜀汉。
因此，姜维立即加急上书刘禅，告知其魏军即将来袭并建议派廖化、张翼等人进驻汉中以加强防守。
可惜，姜维的这份紧急文书送到后却如石沉大海一般，被搁置于皇宫无人理会。
原来，收到信件的刘禅并不在意，并听信黄皓建议，命占卜师测算，卦象显示蜀国将风调雨顺、国泰民安。
加上外界传言魏国要对吴国采取行动，刘禅更加深信不疑，忽视了姜维的警示。
结果是，只有姜维意识到魏军将至的消息。
很快，司马昭的大军二十万整装待发，为了阻止姜维赶往汉中布防，特意派遣邓艾先动身。
于是四万多凉州的部队在邓艾带领下猛攻沓中，让姜维一时分不开身。
半个月后，钟会从中路出发，在蜀军几乎全然无备的情况下沿着预定路线悄然行军。
当姜维觉察到敌人另有所图时，他手中仅有一万多名士兵，若是立刻赶赴汉中，则意味着他会丢掉沓中；可如果汉中失守，成都必将危险。
在这极其艰难的情况下，姜维不得不放弃沓中，迅速突围奔赴汉中。
邓艾紧追不舍。
赵云的儿子赵广自愿率弱旅为姜维断后，最终英勇战死。
然而，蜀汉仅依赖姜维一人之力，无法抵挡曹魏的二十万大军。
汉中的守军对钟会大军的到来毫无准备，直至钟会逼近南郑城时才匆忙布防。
阳安关的守将傅佥是唯一提前布置防御的人，却因副将蒋舒的背叛而力战至死。
钟会在短时间内迅速攻克汉中，残余的蜀军向成都溃逃。
与此同时，邓艾也即将追上姜维从沓中带走的部队。
幸好廖化和张翼带领援军及时赶到，三人合兵击退了邓艾，并迅速收拢败兵，退守剑阁以拱卫成都。
尽管如此，这也是无奈的选择，因为汉中已失，如再失去剑阁，成都必将沦陷。
此时，战局对蜀汉极其不利。
虽然在过去的四十二年里，无论魏国哪个将领统兵，都无法攻下汉中，但现在这座军事重镇竟被钟会轻易攻克，这对蜀汉军民是个沉重的打击。
还好姜维、廖化和张翼在剑阁的坚守暂时挡住了钟会大军的进攻。
不过，邓艾率领的四万大军同样难以对付，这支军队没有与钟会会师，而是突然消失踪迹。
姜维深知邓艾善用奇谋，担心他绕道小路偷袭成都，于是派使者前往成都告知刘禅应加强阴平小道附近的防御，此地险要只需千人驻守即可挡住邓艾的大军。
遗憾的是，刘禅并未听取姜维的忠告，依旧依赖算卦师的意见，算卦师受黄皓收买谎报国运昌隆，使得刘禅置之不理姜维的建议继续游乐。
面对这种情况，不久之后姜维等人虽死守剑阁，但魏军也萌生退意。
不料正当钟会与姜维鏖战之际，邓艾忽然从阴平小道突袭进入益州，局势再度急转直下。
距离成都极近的江油、益阳等地迅速被攻占。
此时，身处益州的高级官员中，除了一些主张投降的人外，能够率领军队的人只剩下诸葛亮的儿子诸葛瞻。
成都上下都未料到邓艾会绕小道奇袭，因此军事储备严重不足。
诸葛瞻临危受命，在绵竹迎接邓艾的攻势。
但俗话说得好，理论终究难敌实战。
诸葛瞻从未参与过任何北伐战争，甚至连 ** 山贼都没有经历过。
一个只懂得空谈理论的人物贸然指挥大军，又怎能与身经百战的邓艾相匹敌？关于用兵之术，诸葛瞻丝毫没有继承到父亲诸葛亮的本事。
当然，这也情有可原，因为在诸葛亮去世时，诸葛瞻只有八岁。
年少的他多跟随蒋琬和费祎处理政务，几乎没有接受过正规的军事训练。
在诸葛瞻的指挥下，蜀军放弃了坚守绵竹的计划，转而出城与邓艾在野外交战。
得知这一消息，邓艾几乎高兴得昏了过去。
对他麾下的雍凉兵团来说，最擅长的正是野外作战。