暮色渐浓，青石关的城墙上，火把次第亮起，在硝烟弥漫的空气中摇曳。慕九辞手持火把，缓步走在城墙上，脚下是破碎的箭矢和凝固的血迹。他弯腰捡起一块沾满泥土的盾牌，上面“南诏”二字依旧清晰，只是边缘已经残缺不全。
“传令下去，清点伤亡，救治伤员。所有能用的箭矢、滚木，全部收集起来。破损的盾牌和兵器，连夜修补。”慕九辞声音低沉，却带着不容置疑的威严。士兵们立刻行动起来，城墙上响起了此起彼伏的应答声。
正当众人忙碌时，一阵急促的马蹄声由远及近。那名曾被派去送信的暗卫浑身浴血，连人带马栽倒在城门前。慕九辞心头一紧，“快开城门。”
城门大开，慕九辞快步走了出去，暗卫刚要说些什么，却被慕九辞制止了，他转头怒喝一声，“中军大帐议事！”
中军大帐中，军医正要查看暗卫的伤势，却被他制止了。
“将……将军……”暗卫气若游丝，嘴角不断涌出鲜血，“小人拼尽全力，绕过西炎斥候，好不容易抵达京都，却……却连陛下的面都没见到……”
“怎么回事？！”慕九辞声音冰冷，手指死死扣住掌心。
“小人在宫门外等了整整两天，守卫却说陛下龙体欠安，不见任何人……小人不甘心，想硬闯进去，却被侍卫打成重伤……”暗卫说完，头一歪，永远闭上了眼睛。
营帐内顿时陷入死寂。李副将一脚踹翻身旁的木凳，怒喝道，“好个龙体欠安！分明是南宫辰那昏君见死不救！”
贺云舟脸色惨白，喃喃道，“二十名死士至今未归，怕是都折在了半路上……如今朝廷援军无望，我们该如何是好？”
慕九辞的指节捏得发白，眼底翻涌着骇人的杀意。他转身望向墙上的军事地图，西炎大军虽然暂时退去，但青石关的防御工事已损毁严重，伤员更是不计其数。
帐外惊雷炸响，暴雨如注，冲刷着青石关的残垣断壁。慕九辞突然抽出佩剑，寒光一闪，将案上的酒坛劈成两半，琥珀色的酒液混着雨水在地上蜿蜒成河，“朝廷靠不住，便靠我们自己！”
李副将猛地扯下染血的头巾，甩在满地狼藉的帐中，“将军！朝廷既不发援兵，又不拨粮草，我们死守青石关不过是给昏君陪葬！”他腰间的佩刀随着剧烈动作磕在桌案上，发出刺耳的铮鸣，“与其在这里等死，不如率兄弟们反了！挥师京都，逼南宫辰退位！”
苏凛猛地攥紧腰间染血的强弩，金属护腕与弩身相撞发出清响，他将强弩重重砸在案几上，震得烛火剧烈摇晃，“反？挥师京都？阿蛮他们冲进粮营时，明知是死路却没一人后退！”他猛然向前跨了一步，“如今要弃关，我们对得起那些用血肉之躯点燃粮囤的兄弟吗？”
贺云舟的拳头重重砸在地图边缘，将标注西炎军防线的朱砂印抹成狰狞血痕，“李副将，你若觉得死守无意义，此刻就割了我的头去西炎领赏！”他的声音带着撕裂般的沙哑，“青石关下的老幼妇孺，哪一个不是我们的亲人？敌军屠城时，你能听见他们的哭嚎声吗？”
慕九辞凝视着暗卫紧握的染血信笺，突然将断剑插入地图上京都的位置，“南宫辰负我，但南诏百姓不负我。”他转身扯开营帐帘幕，暴雨裹挟着焦土气息扑面而来，远处城墙下，浑身泥泞的百姓正顶着箩筐搬运石块修补工事，“看到了吗？这些人用最后一把米供养我们，用自家门板加固城墙！青石关一旦失守，不只是他们，整个南诏都将生灵涂炭！”慕九辞的声音穿透风雨，掷地有声。众人皆沉默，唯有雨声和风声在营帐外肆虐。
李副将单膝跪地，“将军，是我一时糊涂。我愿听您号令，死守青石关！”其余将领也纷纷跪地，齐声高呼，“愿随将军死守！”
慕九辞扫视众人，目光坚定，“好！从今日起，我们同生共死，誓与青石关共存亡！”他转身看向地图，开始部署下一步防御计划，“苏凛，你带领一队人马，趁夜修复城墙缺口；贺云舟，组织百姓和伤员转移至安全地带；李副将，你负责收集城内物资，合理分配。”
众人领命而去，慕九辞走出营帐，望着城墙上摇曳的火把，心中燃起一股决绝。他知道，这场硬仗才刚刚开始，但只要有一线希望，他就会拼尽全力守护这一方百姓，守护南诏的尊严。
暴雨如注，京都城外的官道上，浑身浴血的死士陈七跌跌撞撞地爬向城门。二十名死士，如今就只剩下他一个，三天前他混在流民中才侥幸突围，如今身上背着青石关最后的求援信，此时这封信妥善的放在竹筒中，被他紧紧的贴在胸口。
“站住！”黑影自城头飞落，十几名暗卫如鬼魅般将他围住，弯刀泛着森冷的光，“私闯京都者，杀无赦！”
陈七喉间涌上腥甜，强撑着举起染血的令牌。“我是青石关……”话未说完，利刃已抵住他咽喉。千钧一发之际，破空声骤响，三枚淬了麻药的银针穿透雨幕，精准钉入暗卫持械的手腕。陈七顺着泥泞的斜坡滚落，撞进路边半人高的野蒿丛中，只听见头顶传来压抑的闷哼。
“废物！追！”暗卫首领甩动发麻的右手，弯刀指向杂草丛生的山坡。十二道黑影瞬间散开，刀刃拨开枝叶的沙沙声由远及近。陈七攥紧怀中竹筒，伤口渗出的血混着雨水，在枯草上蜿蜒出暗红的轨迹。
忽然，他的后领被人猛地拽起。还未看清来人面貌，浸透药汁的布条已捂住口鼻。陈七挣扎两下，意识坠入黑暗前，隐约听见耳畔传来低沉的耳语，“别动。”
雨幕中，一袭粗布蓑衣的身影背着昏迷的陈七，沿着护城河下的暗渠疾行。暗卫们的呼喝声渐渐远去，周泽将人拖进废弃的砖瓦窑，用火折子点燃碎木屑。跳跃的火光中，陈七胸前的竹筒露出半截。