此刻，少挚盯着长乘，似笑非笑：“后续如何，你应能推演得出。”
长乘闻言，沉默地烫壶置茶，未立即回应。
片刻后，他迟疑道：“……好，我会同去，软姐儿设下的具体穴眼在哪儿？”
少挚：“不知道。”
他耸肩，说的十分坦然：“玄极六微死一个，可能就知道了。”
长乘执壶的手猛地一顿：“？！”
他倏然抬眼：“…必须死一人方能定位？！”
少挚歪头，眼神无辜又漠然：“谁知道呢？”
长乘陡然忆起方才少挚与软姐儿碎片般的对话，心中一急，放下茶具：“所以，你当真要杀了迟慕声来试？！”
少挚轻笑，语气飘忽：“或许？”
长乘哑然：“…...”
空气中仿佛凝结了一层寒霜。
少挚勾着一抹看好戏的玩味神情，继续道：“若天命如此，避无可避…”
“蠃母司便需在离火，与你这位四千年的好友‘雷祖’之间，做一个抉择了呢。”
他眨眨眼，语气轻慢地修正道：“哦，准确说，并非是与离火，而是在我，与雷祖之间，再做一次抉择。”
说着，少挚接过茶饼，慢条斯理地拨茶入壶：“此番你若执意救下雷祖，我便只得提前送离火入轮回了哦。”
长乘声音骤紧：“你！”
他简直难以置信，急声道：“你明知道，她二十五岁离火精炁方能耗尽，若此时强杀，仍需再来一世！”
氤氲热气腾起，模糊了少挚的神情。
只听得他声音平静无波，甚至透出一丝冰冷的漠然：“无妨，本帝四千年都等过来了，也不差这几十年。”
长乘一股气儿憋在心里，彻底急了。
他咬牙，怒瞪少挚：“少昊！我只是将小炎引上该走的路而已！”
“事到如今，我在冥烨面前没有退路，若你执意如此，我定倾力相助冥烨！届时，我必会先你一步寻到小炎！”
话落，长乘眸色深沉近墨，里面压着显而易见的火苗。
两两相望，周遭静止。
他们眉宇相似的凤眸内透着完全不一样的温度与隔阂，却又含着一抹同样望不到底的深邃…...
…...
少挚轻笑，眼睛眨地缓慢：“哦？急了？”
他凝视长乘，步步紧逼：“这般说来…你便是同意舍弃迟慕声了？”
长乘：“…...”
他深吸一口气，反问：“……由你亲手来杀？”
少挚手持盖碗，缓缓出汤，汤色澄亮：“其余几人，命格之中并无此濒死之劫的因果。”
长乘眸色一锐：“你从何得知？”
少挚语气轻松得像在谈论天气一般：“简单，若他人身负此因果，随便挑一个杀了便是，但方才我故意激将，扬言要杀迟慕声，软姐儿吓得脸都白了呢。”
话落，他抬起公道杯，悠悠地为自己斟了一杯，小口轻呷。
长乘沉吟片刻，思绪在眼底深处无声地翻涌：“这意味着…慕声此去哀牢山，要么觉醒破关。”
“要么…便是他身陨道消么…...”
他修长的眉宇蹙紧，指尖无意识摩挲着温热的杯壁，声音低沉却清晰：“但，海内诸神，不得直接干预人界因果流转…这是自上古便立下的铁律，不容僭越。”
少挚面上依旧是一副事不关己的悠然神态。
他斜倚在榻上，唇角噙着一丝若有若无的弧度，轻声反诘：“哦？那倘若离火与雷祖此番注定遭劫，你这位司掌蠃母、身负九德之神，是救，还是不救？”
长乘抬起眼，目光如沉静的古井，直直望入少挚看似慵懒的眼底：“不。我并非选择救谁，而是律条本身——海内诸神，不可干预人界因果。”
他语气平稳，却带着不容置疑的决断：“所以，你不能在乾宫例会上提议再探哀牢山。即便你提了，我也必将全力反对。”
少挚眉梢微挑，似笑非笑，言语如刀：“哦？悲天悯人的蠃母司这般坚决…究竟是为护冥烨的离火，还是为了拐弯抹角地保全那位四千年雷祖？”
长乘迎着他的目光，坦然无讳，声音里带着一种深沉的疲惫与更深的坚持：“为慕声，为小炎，更为你。”
少挚从鼻息间逸出一声轻嗤：“啧，若我偏不提议，但天命流转，玄极六微注定仍需探查哀牢山，你待如何？”
长乘没有丝毫犹豫，斩钉截铁道：“那便延后，我侧面给艮尘和白兑抛下钩子，一月后，至少一月之后再去。”
少挚闻言，眼底深处，竟划过一抹连他自己都尚未彻底明晰的……如释重负。
是了。
所以方才在坤宫，他才会那般失态，甚至不惜对软姐儿骤起杀心——
只因电光石火间，他眼前竟不受控制地浮现出陆沐炎卷入哀牢山死局、精炁耗尽，形神俱灭的画面…...
身为西方白帝，执掌杀伐、通晓因果。
他比谁都清楚自己此刻最“应当”做什么。
理智与千年来的谋划都在冷声告诫他，那是最优解。
一向将人心与权谋操纵于股掌之间的他，此刻，竟第一次尝到了束手无策的滋味。
仿佛有什么东西脱离了掌控…...
某种陌生的情绪，如藤蔓般缠绕住他素来果决的心神…...
或者说，他不敢往深处想。
那念头过于危险，令他下意识地选择了逃避。
于是，他只能将问题抛给长乘，用尖锐的诘问与逼迫，激得这位九德之神不得不出手，替他……替她，拦下这必死之局。
此刻，少挚竟低低地笑了起来。
那笑声里带着一丝难以言喻的复杂情绪，却又有阴霾乍散的轻快。
他执起茶壶，心情忽地大好，壶嘴倾泻出清亮的水柱，娴熟地为长乘已然半凉的杯中续上澄澈温热的茶汤。
水声潺潺中，少挚抬眸，语带一贯的戏谑：“你倒是总能想出这等…四平八稳、谁都不得罪的折中法子。”
长乘闻言，却并未因他的调侃而松动，反而轻轻叹了一声。
那叹息声中，裹挟着难以言喻的失望与一丝苍凉：“我本以为…..四千年的朝夕相伴，你待小炎，或多或少…总能存有一丝真意。”
这话落下，余音仿佛在茶香中凝滞。
长乘不再看少挚，垂下眼帘，抬起茶杯。
他紧蹙着眉，将微涩的茶汤饮尽。
沉默，如同沉重的帷幕落下，透着一抹悲凉的心寒。
…...
而就在他抬袖饮茶，视线被遮挡的一瞬间——
少挚浓密的乌睫几不可察地轻颤了一下，如同蝶翼惊破了冰封的湖面。
但仅仅一瞬，他便迅速收敛了所有异样。
旋即，他又恢复了那副浑不在意的模样，甚至慵懒地向后靠去，悠然翘起腿，脚尖轻轻晃动着。
那个高踞云端、仿佛始终蔑视着人间的西方神首，神情倨傲冷漠。
看上去，仿佛一樽亘古盘踞的冰山，从未被撼动过半分…...
…...
静室内，一时只剩茶水轻沸的细微声响，以及窗外偶尔传入的、被结界模糊了的遥远风声。
氤氲茶香在空气中缓缓流淌，却化不开两人之间那沉重而微妙的僵持。
光影透过雕花窗棂，在地面拉出长长的、静默的痕迹，仿佛时间也在此刻变得粘稠而缓慢。
一切看似平静，却有无形的波澜在目光交汇处暗自涌动，仿佛暴风雨前令人窒息的宁谧。
…...
…...
兑界——
温暖的灶房内，蒸腾的水汽氤氲着淡淡的甜香。
女子正专注地低头做着糕点。
那是一种样式精巧的花盏糕，用糯米粉揉捏成半开放的花苞形状，边缘薄如蝉翼，中心微微凹陷，准备填入馅料。
她的手指灵巧地穿梭在雪白的粉团与各色模具之间，动作娴熟而轻柔。
白兑的目光，近乎贪婪地描摹着女子的侧脸，仿佛要将这张脸深深刻进心底。
原来那时的娘亲，便已几近油尽灯枯了吗？
原来那时的娘亲，每一天…都是在用最后的力气苦撑着啊……
白兑望着眼前的这位女子，这位逝去已久的母亲。
她能清晰地感知到，母亲身上的炁息微弱得如同风中残烛，几乎难以捕捉，完全无法与记忆中那位叱咤风云的兑宫首尊联系起来。
她那头本该乌黑亮泽的长发中，已悄然掺杂了几缕刺目的银丝。
白兑喉头哽咽，想开口说些什么，千言万语堵在心口，却一个字也吐不出。
她只能愣怔地坐在小凳上，手指无意识地抠着衣角…...
女子一边往花盏中填入混合了蜂蜜、糖桂花和碾碎核桃仁的馅料，一边絮絮叨叨地说着家常：“……这新磨的糯米粉就是细润，悦悦你看，和上次的都不一样呢……”
“糖桂花是前院那棵老金桂今年新渍的，闻着就香，你肯定爱吃……”
“你爹上次特意说呢，这桂花糕得放点芝麻油提香，咱们等会儿也试试哦！”
女子说着，停下手中的动作，转头看向异常沉默的女儿，笑着问道：“悦悦今天是怎么了？”
“平日不是最爱笑，最爱围着娘亲叽叽喳喳说个没完的吗？为娘一个人讲了这半天，嗓子都快哑啦。”
白兑不知如何是好，只得有些慌乱地挠了挠头，挤出一个极其生硬又勉强的微笑，示意自己在听。
女子被她这笨拙的反应逗笑：“哈哈，怎么还难为情上了？真是长大了呢。”
就在这时，门外忽的进来一名身着兑宫服饰的弟子，恭敬作揖禀报：“唱若师尊，院长方才传话，说今晚会过来一趟。”
闻言，女子正在捏合糕点的手指，蓦地一顿。
随即，她像是没听见任何异常般，继续细致地捏着手中的花盏，只是微微垂下了眼眸，长长的睫毛掩去了所有情绪，声音平静无波：“知道了。”
白兑心内咯噔一下，却猛地愣住！
等等？！
这里…这…这一幕…...
这对话…为何如此熟悉？！
她猛地站起身，一把抓过桌上那个刚刚做好、还未及放入蒸屉的花盏糕，直接掰了开来！
只见内里的馅料是澄澈金黄的糖桂花，混合着细腻的核桃碎，散发着浓郁甜蜜的香气。
白兑声音带着不易察觉的颤抖：“娘亲…这糖桂核桃盏，是你…第一次做？”
唱若被她突如其来的动作吓了一跳，闻言柔声道：“是呀，方才娘不就一直跟悦悦说嘛，是新研究的样式呢。等会儿蒸好了，悦悦第一个尝尝看喜不喜欢，好不好吃哦。”
白兑瞳孔骤然一缩！
死也不会忘！！
那时…母亲便是做完这个糕点…
母亲就是…死在了做这个糕点的那天晚上！！
这不是普通的境！
这到底是什么？！
为什么偏偏是这一天？！！
是…是为了让我亲历此刻，发现当年被忽略的…隐藏的真相？！
唱若见她脸色不对，担忧地问：“悦悦，是不喜欢这个馅吗？没关系的，娘亲再给你单独做一些你最喜欢的桂花豆沙糕，可好？”
白兑强压下心中的惊涛骇浪，放下手中破碎的糕点，滚了滚喉结，声音干涩：“没，没有不喜欢…...”
她深吸一口气，望向母亲：“娘亲...”
这一声呼唤，带着久违的生疏和无法抑制的轻颤。
“哎～”
唱若温柔应着：“怎么了？”
白兑努力让声音略显平稳：“今晚…父亲会回来？”
唱若抬头，脸上露出温暖的笑意，柔柔地看着面前的小姑娘：“是呢，我们悦悦盼了多少天，父亲他终于要回来啦，高不高兴？”
白兑眸色一沉，再问：“糖桂核桃盏，娘亲打算做几个？”
眼看女儿脸上这抹严肃而认真的神情，唱若有些摸不着头脑，环顾桌上的糕点，轻声数着：“二、四、六...…二十四个，可好？”
白兑心弦一颤，慌忙垂下眼帘！
果然...果然，是这天！
记忆如潮水般涌来——
那年，多日未见的父亲正巧归来。
当晚…...
十岁的她还在艮尘院落里，傻傻等着练功归来的兄长，母亲唤人来催，她却执意不肯离开…...