青砖上落下几缕斑驳的树影。
李桓负手立于槛外，面容隐在朦胧的日光里，轮廓英挺，周身散发着一种难以言喻的威压。
“平安这盏茶是为防贼，还是为防本王？”
薛绥微微挑眉，嘴角挂着一抹若有若无的笑意。
“王爷的后宅向来不太平，时不时就有宵小之徒前来窥探。我这是被吓怕了。”
说着，她不动声色地退回妆台前，衣袂拂过铜镜，镜面上“静”字的墨痕被她不着痕迹地掩去了……
“再说谁又能想到呢？”薛绥微微歪头，就着刚才的话头，调侃地笑道：“堂堂端王殿下，竟然也会听后宅的壁角？”
李桓跨过门槛，皁靴踩碎一地的日光。
“本王来时，见窗户半开着，那只灵鸽玉雪可爱，便想凑得近些，仔细瞧瞧……”
他微微低下头，目光缓缓扫过袍角的水痕，再度抬眼时，带着一丝无奈的苦笑。
“哪曾想，人还没站稳，便被鸽子挠了一脸，紧接着又遭到平安如此礼遇？”
薛绥斜睨着窗台上灵动走动的灵羽，微微一笑。
“灵羽野性未驯，平安代它向殿下请罪。”
“那你呢？”李桓笑问。
“我也失礼。”薛绥福身，“方才招待不周，还望王爷宽佑。”
她笑容里带着几分恰到好处的歉意，又不失大方。
李桓摆了摆手，示意锦书：“你先下去吧。”
锦书应声，悄无声息退至廊下。
轻轻合拢的雕花门，将暑气隔绝在外。
屋内顿时安静下来，只剩下二人相对。
李桓走过来，拈起螺子黛看一眼，目光停留在薛绥那侧画了一半的远山眉上。
“平安这般心思剔透的人儿，该用青雀头的螺子黛才相称。”
他微微一顿，“明日让人送几盒来。”
李桓并不是那种油嘴滑舌的轻薄之辈，难得流露的体贴，竟似真心将人放在心上。
若是心思单纯的女子，难保不迷失在这温柔中。
薛绥退后半步，芙蓉面上笑意清浅。
“多谢王爷抬爱，无功不受禄，平安惶恐得很。”
“是本王扰了你梳妆，正该赔礼。”
李桓微微俯身，广袖如流云般擦过她的发顶，带起一阵清幽凉爽的沉水香。
“为表歉意，不如本王为你画眉？”
薛绥不由一笑：“王爷折煞我了。你我尊卑有序，有什么吩咐，不妨直言？”
“过来瞧瞧你。”李桓的指尖叩着紫檀案几，眼神却巡视一般落在薛绥的脸上。
“这么防备本王，莫不是心中有鬼，心虚了？”
薛绥挺直脊背，神色淡然。
“殿下说笑了。我日日煎药问疾，哪得空闲捣鬼？”
一缕药香弥漫在屋内。
李桓信手掀开案几上的陶盖。
药壶里冒出丝丝白雾，氤氲的雾气升腾，药香飘散开来——
“身子仍是不见好吗？”他微微皱眉，“可要太医院寻个太医来，重新请脉开方？”
“陈医官说我体质阴寒，配的都是温阳之物。吃着倒还见效，只是沉疴旧疾，调理需要时日，这阵子已劳烦王爷甚多，不必再添麻烦。”
薛绥将熬得浓稠的汤药端过来，坐在李桓的对面，轻抬袖口半掩面容，缓缓饮下，那姿态优雅得仿佛在进行一场庄重的仪式。
李桓不作声，看着她喝。
药匙碰着碗壁，叮当轻响。
她两排长睫微微颤动，难以窥探神色。
但这女子，分明是带刺蔷薇，偏要扮作温驯的鹌鹑。
“文嘉此次得偿所愿，将婉昭仪接出冷宫，倒是出乎本王的意料。”
李桓的话出其不意。
薛绥扶着碗沿的指腹微微一顿，将药碗稳稳地放下来。
“文嘉公主一片纯孝，令人感动。不过听王爷的意思，是嫌公主行事莽撞，给皇室添了麻烦？”
李桓看着她。
眉骨处投下的一抹阴影，恰好遮住他的眼眸，衬得下颌格外凌厉。
“都说文嘉在普济寺得了高人指点，才会当街鸣冤。该不会那个高人就是你吧？不然平安为何这般袒护？”
薛绥神色平静，“王爷知道的，平乐公主处处针对我，我与文嘉公主虽无深交，也算同病相怜。所以，事情与我无关，但我乐见其成。”
“你倒是老实。”李桓说罢，突然伸出手来，钳子般擒住薛绥的手腕，不让她动弹，声音却柔软，听不出怒意。
“若是文嘉请你出手，替她铲除平乐，你可会相助？”
薛绥抿唇，忽觉心中躁动不安。
是那种面对危险时，本能的排斥。
那日唇畔残红掠过李肇的脸颊，都没有那么激烈的反应。
她慢慢抽回手，轻轻蹙眉。
“王爷，我自顾不暇，只求安稳度日。”
李桓眼神锐利，如同锁定猎物一般，紧紧盯住她。
“本王处境艰难，你亦孤立无援，何不与本王并肩，助我一臂之力？”
薛绥腕间被勒得泛红，低头轻轻揉捏着，面上却是带笑，“我一介女流，能为王爷做些什么呢？”
李桓微微眯起眼睛，“看来平安很健忘。你不是说过，为我联络旧陵沼诏使？”
薛绥不慌不忙地道：“我可从未保证过。但若是真帮王爷联络上旧陵沼……”
她突然一笑，视线掠过李桓紧绷的下颌。
“旧陵沼乃是朝廷禁地，出了事，王爷担得起，我可担不起。还是说，无论事态如何，王爷都可保我平安无虞？”
李桓缄默。
薛绥见状，缓缓说道：“王爷还是想好了，再来找我吧。”
窗外，蝉鸣声骤然停下。
仿佛也为屋内紧张的气氛所震慑。
静默片刻，李桓突然从怀中掏出一个青瓷盒。
“这是大内秘制的雪蟾膏。”他看了一眼薛绥微微挽起的袖口，语气陡然温柔，“本王见不得美人留疤。”
薛绥冷眼看着那雪蟾膏，心中不禁泛起一丝波澜。
好家伙，与李肇给的，竟是一模一样。
她手上的疤痕，就这么碍眼吗？
薛绥轻笑一声，带着不易察觉的自嘲。
“王爷这般怜香惜玉，倒是让我受宠若惊。”
话音未落，院外忽然传来一阵脚步。
小昭惊慌叩门：“姑娘，尚书府捎信来，说老夫人突发高热，厥过去了！”
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马车在街道上疾驰，扬起一片尘土。
薛绥靠在车壁上，闭上眼睛，身子坐得笔直，整个人透着一种让人安心的力量。
尚书府门口，三夫人钱氏眼神急切，如同一只热锅上的蚂蚁，在府门口不停地搜寻着。不等薛绥的马车停稳，她便立刻冲上前去，焦急地说道：
“平安，快去看看老太太……”
薛绥问：“老夫人现在怎么样了？”
钱氏的脸色凝重，她摇了摇头，声音带着一丝颤抖，“高热不退，这会子还昏迷着，大夫正在里面诊治。你三叔说，得找你请的那个舒大夫才行，可我们不知去哪里寻他……”
“不急，我看看再说。”
薛绥扶住她的胳膊，快步朝寿安院走去。
一路上，三夫人不断地说着老太太的病情，薛绥没怎么上心，脑子里反复想着李桓今日过来的目的，还有文嘉的情况，心中隐隐有些不安——
寿安院里，挤满了人。
一大家子人都在外屋候着，如同热闹的集市。几个姑娘哭哭唧唧，薛庆治兄弟两个，看上去也有些六神无主。
薛庆修看到钱氏带薛绥进来，当即松了一口气。
“六丫头，你可算来了！王大夫扎了金针也不见醒，快请你上回找的舒大夫……”
薛绥对崔老太太并无多少深厚的祖孙情分。
但利害相关，她也不盼着老太太有事。
她环视一圈哭泣的八姑娘九姑娘，眉头一皱。
“都散了吧，大热天的，人都堵在这儿，门窗也不透风，不是添乱吗？”
“把头帘子打起来，冰鉴挪到老太太屋里。”
“老太太又不是没救了，你们哭这么早做什么？”
看她回来便指派人干活，还数落起自己，薛月娥当即就要翻脸，被薛月满拉住了。
“薛六你摆什么谱？当自己真是神医不成？”
“看把她得意的。”
“闭嘴！”薛庆修猛地拍了拍腰刀，红着眼睛斥道，“再敢聒噪，误了老太太的病情，老子的刀不认人！”
屋子里顿时鸦雀无声。
薛绥道：“三叔莫慌，我看看再说。”