王勉以前总仗着自己有点才名，谁都看不上；这会儿却像被戳破的皮球，冷汗直冒。桓老头见状赶紧打圆场，提议席间对对联：“王子身边，无有一点不似玉。”大家还在琢磨呢，绿云脆生生就接了下联：“黾翁头上，再着半夕即成龟。”芳云听了笑到不行，抬手轻掐妹妹腰上的软肉，绿云笑着挣脱跑开，回头嚷嚷：“关你什么事！你刚才笑话他那么多次都没事，别人说一句就不行啦？”桓老头假意骂了两句，小女儿笑着跑开，满座宾客都憋不住笑。
等邻座老翁告辞，婢女引着小夫妻进内室睡觉。只见屋里灯烛明亮，屏风床铺摆设得精致齐全，洞房里书架上插满了书签，经史子集各种书都有。王勉随便挑了几处学问问题提问，芳云都对答如流、妙语不断，直让他惊觉自己就像井底之蛙，羞愧得不行。这时芳云喊了声“明珰”，那天救他的采莲女应声过来，他才知道她的名字。之前被姐妹俩多次调侃，王勉本担心在闺房里也被轻视，好在芳云虽说言语犀利，夫妻相处时却仍温柔。
此后王勉在岛上住得安稳，又忍不住吟诗作赋。芳云见状笑道：“我有句实话，不知夫君肯不肯听？”王勉问什么话，她轻笑道：“要是从此封笔不写诗，倒也是藏拙的好办法呢。”王勉顿时脸红，从此真的放下了笔。日子久了，他和明珰渐渐亲近，便向芳云央求：“明珰对我有救命之恩，希望你对她温和些。”芳云倒也爽快答应了。此后每当夫妻相处，就叫明珰一起，三人相处越来越和睦，王勉和明珰常常用眼神手势传情。芳云微微察觉，就半真半假地数落他，王勉只一味啰里八嗦地辩解。
一天晚上喝酒时，王勉觉得气氛太冷清，就劝芳云把明珰喊来一起。芳云不同意，他就搬书本道理出来：“你什么书都读，怎么不记得‘独乐乐’那句话？”芳云抿着嘴笑：“我说夫君不懂人情世故，现在更证实了——连句子的断句都弄错啦！正确的断句该是‘独要，乃乐于人要；问乐，孰要乎？曰：不。’”说完自己先笑倒在席子上。王勉知道她是故意曲解孟子“独乐乐不如众乐乐”的典故来逗他，也没辙，只能跟着干笑，一场小别扭就在笑声里过去了。
赶上芳云姐妹应邀去赴邻家闺蜜的约，王勉得了空，赶紧拉住明珰，两人腻歪了一场。当晚就觉得小腹微微作痛，痛过之后，下身竟肿胀起来。他慌了神，赶紧向芳云坦白。芳云听了轻笑一声：“定是明珰的‘恩情’发作了！”王勉不敢隐瞒，把事情全抖搂了。芳云说：“自己惹的祸，我可没什么好办法。反正也不是钻心的疼，忍着吧。”
一连几天没好转，王勉愁得吃不下饭。芳云明知怎么回事，却故意装糊涂，只是脉脉地盯着他，眼睛像秋水一样清亮。王勉引经据典说：“你这就是‘胸中正，则眸子了焉’。”芳云笑道：“你这是‘胸中不正，则了子眸焉’！”原来当地话里“没”发音像“眸”，她故意用谐音打趣。王勉忍不住笑了，连声求药方。芳云说：“你从前不听劝，只怕还疑心我妒忌。却不知这丫头本就亲近不得。先前我好意提醒，你当耳旁风，如今遭罪了，我也懒得可怜你。罢了，姑且给你治治——不过医生问诊，总要先看患处。”说着就伸手进他衣襟，嘴里念叨：“‘黄鸟黄鸟，别在楚地停留！’”王勉听罢大笑，笑过之后，肿痛竟真的消了。
过了几个月，王勉因为老父和幼子还在尘世，思念越来越深，就把想回家的心思告诉芳云。芳云说：“回去不难，只是这一去再见面就难了。”王勉听了泪如雨下，哀求她一起返乡。芳云琢磨了半天，终于答应了。
桓老头专门摆了饯行酒席。正热闹的时候，绿云提着个竹篮笑吟吟地走进来，说：“姐姐远嫁他乡，妹妹没什么贵重礼物送。怕你到了天边没地方住，连夜用细草扎了些房子，可别嫌弃粗糙啊。”芳云连忙起身道谢接过。王勉凑近一看，篮子里是细草编的楼阁，大的有椽子那么粗，小的像橘子大小，大概二十来座，每座的房梁屋脊、斗拱檐角都清清楚楚；屋里的帷帐床榻，细得像米粒却样样齐全。王勉虽说只当这是小孩子的玩意儿，心里却暗叹这手艺实在精巧。
芳云趁此认真地说：“不瞒你，我们本来都是地仙。因为和你有前世的缘分，才得在你身边相伴。本来不想再回尘世，只是念着你家里有老父亲牵挂，才不忍违逆你的归心。等伯父享尽天年，你仍须返回仙岛。”王勉恭敬地答应了。桓老头问：“这一趟走陆路还是水路？”王勉怕海上风浪凶险，就选了陆路。出门一看，车马已经静静等在门前，车马装饰华丽，骏马备好缰绳，一行人辞别登车，车轮飞快地疾驰而去。
没多久到了海岸边，王勉正愁茫茫大海没路可走，芳云取出一匹白绢往南方一抛，转眼间竟变成一丈多宽的长堤，直通云雾深处。车马疾驰而过，身后的长堤也像白绸子一样慢慢收卷。走到一处潮水漫过的滩涂，四野辽阔，海天相接，芳云示意停车。她和明珰等婢女从篮里取出草扎的楼阁，按方位摆放好，转眼间那些草扎小房就变成了雕梁画栋的深宅大院。众人进去收拾行李，只见房内布置和仙岛上的居所一模一样，就连洞房里的几案床榻都跟原来的一样。这时暮色已至，便就此歇息。第二天清晨，芳云让王勉回乡接父亲来这里同住。
王勉骑马匆匆赶回故乡，却见旧日宅院已经换了主人。向邻里打听，才知道母亲和妻子都已去世，只有老父亲还在世。而儿子嗜赌如命，早已把田产败光，祖孙俩没片瓦遮身，暂时租住在西村。王勉刚回来时，心里还想着功名富贵，此刻听闻家中变故，不禁悲从中来，心想即便能轻易获得富贵，又和镜花水月有什么不同呢？
他骑马赶到西村，看见老父亲穿得又破又脏，模样苍老可怜，爷俩一见面就抱头痛哭。问起不争气的儿子，才知道又出去赌博没回来。王勉当即带着父亲回到新居。芳云早上起来拜见公公后，亲自烧热水请他洗澡，换上漂亮的锦衣，安排在满是香气的卧室里住下。还远远请来家乡的老朋友来赴宴，照顾得比大户人家还要周到。
有一天，王勉的儿子找到门口，他关着门不让进，只让人给了二十两银子，传话过去说：“拿这些钱去娶个媳妇，好好过日子。要是再敢来，打断你的腿！”儿子哭着走了。从这以后，王勉不常和外人来往，但老朋友偶尔来拜访，他一定热情留客，态度比以前谦和多了。只有同窗黄子介，同样是仕途不顺的读书人，王勉留他住了很久，经常私下谈心，送的礼物也很丰厚。
过了三四年，老父亲去世了，王勉花大价钱选地安葬，丧礼办得十分周全。这时儿子已经娶了媳妇，儿媳管得严，儿子赌博的毛病也收敛了些。出殡那天，儿媳才第一次拜见公婆。
芳云第一次见到儿媳，就觉得她能持家，当场就赐了三百两银子，让她买田置产。第二天，黄子介和王勉的儿子一起去探视，却发现昨天还富丽堂皇的宅院不见了，只剩下一片旷野，半点痕迹都没有。