宁心宫里，静谧中透着几分凝重。苏瑶一袭月白绫罗长裙，身姿婀娜，正对着铜镜发呆，思绪仿若飘远。桃儿在身后，手中握着玉梳，轻轻为她梳理发髻，动作轻柔又带着几分谨慎，时不时抬眼瞧一瞧自家主子，欲言又止。
“娘娘，” 桃儿终于还是压低声音，打破了沉默，眼神四下扫了扫，确认无人后，才将藏在袖中的信递到苏瑶手中，“汝阳王遣了亲信送来这封信。” 声音小得如同蚊蝇，却在这寂静的宫殿里清晰可闻。
苏瑶接过信，素手微微颤抖，指尖摩挲着信封，似是触碰着禁忌又珍贵之物。拆开封口，熟悉的字迹映入眼帘，那些关切问安之语，如春日暖阳，穿透层层阴霾，直直照进心底。往昔与汝阳王相处的点滴瞬间涌上心头，他的温润笑靥、深情目光，让苏瑶不禁眼眶微湿，心底泛起丝丝涟漪。
可一转头，瞥见一旁静静候着的李其睿，正捧着茶盏，目不斜视，苏瑶瞬间回过神，仿若从云端跌落尘世。她幽幽叹了口气，眼中的柔情瞬间被坚毅取代。
她深知，身处这波谲云诡的后宫，一步踏错便是万劫不复，如今与汝阳王的情愫，是最致命的禁忌。况且皇后未倒，大业未成，儿女情长只能暂且抛却，否则不光自己性命堪忧，还会连累身边之人。
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时光匆匆，太后寿辰转瞬即至。宫中张灯结彩，大红灯笼高高挂起，红绸飘舞，处处洋溢着喜庆之气。各宫嫔妃身着华服，珠翠环绕，光彩照人，齐聚宴席。皇上高坐龙椅之上，龙颜带笑，可苏瑶却敏锐捕捉到他看向皇后时，眼底那一闪而逝的疑虑。只是在这等佳节，为了皇家颜面，皇上也只能按捺情绪，维持表面平和，与皇后虚与委蛇。
苏瑶莲步轻移，随着众人一同向太后行礼祝寿。刚欲开口，却听太后道：“宁贵妃近日倒是很是得宠，这风头，可别盖过了该有的分寸。” 太后声音不高，却如重锤，席间气氛瞬间冷凝。
苏瑶心下一惊，暗自思忖近日言行并无差池，怎会引得太后这般敲打？更何况太后不是一直站在自己这边吗？抬眸间，正撞上皇后那得意扬扬的眼神，她眼中的幸灾乐祸毫不掩饰，仿佛在说 “你再得意，也逃不过本宫的手掌心”。苏瑶攥紧衣角，指甲几乎嵌入掌心，面上却仍强撑着得体的微笑。
关键时刻，汝阳王起身，一袭紫袍衬得他身姿挺拔，温润嗓音打破僵局：“母后，今日您寿辰，这大喜日子，儿臣新得了几幅异域丹青，正想请您品鉴，为宴会添彩。”
说罢，朝身后侍从示意，几幅绚丽画卷徐徐展开，五彩斑斓的颜料勾勒出奇异景致，众人目光皆被吸引，惊叹声此起彼伏。太后也暂敛锋芒，微微点头，眼中闪过一丝欣赏：“嗯，倒是有心了。” 苏瑶趁势福身，退回席间，心犹怦怦直跳，后背已被冷汗浸湿。
待众人重新入席，贤贵妃轻轻凑近苏瑶，手中的团扇有一下没一下地扇着，以扇掩面，悄声道：“妹妹，今日太后这一出，怕是有人背后捣鬼，咱可得小心。” 贤贵妃妆容精致，眉如远黛，唇若点樱，眼神透着聪慧与机警，话语间满是关切。苏瑶微微点头，低声回应：“多谢姐姐提点，我实在摸不着头脑，不知何处得罪了太后。” 声音里透着几分委屈与无奈。
一旁淑妃也凑过来，嘴角噙着一抹冷笑，妆容艳丽却难掩眼中的凌厉：“哼，还用猜？准是皇后搞的鬼，见不得妹妹你得宠，故意在太后面前使绊子。” 她说话毫不客气，对皇后的厌恶溢于言表。
叶毓眉一直静静听着，此时轻抿茶盏，仪态优雅，轻声道：“依我看，咱们不能坐以待毙。皇后根基深厚，又有太后几分偏袒，咱们得想法子破局。” 她目光清冷，仿若寒星，却藏着果敢坚毅，一语点醒众人。
苏瑶垂眸思索片刻，悄声道：“你们说得是，我听闻近日皇后频繁出入太后寝宫捏，与太后聊得甚久，咱们若能探得虚实，或许能寻得转机。” 她眼中闪过一丝决绝。
正说着，皇后那边却突然发难。只见她笑语盈盈，面向众人：“贵妃妹妹，听闻你近日对宫规研读颇深，现在又在协理六宫，正巧，我这儿有个关于宫规的难题，想请教妹妹。”
苏瑶心下一凛，知道这是故意刁难，却也只能起身，得体应道：“皇后娘娘谬赞，臣妾不过略知皮毛，娘娘但说无妨。” 她微微屈膝，身姿依旧挺拔，尽显从容。
皇后嘴角勾起一抹不易察觉的弧度，缓缓道：“这宫中祭祀之礼，若是误了吉时，依宫规该当何罪？” 这问题看似简单，实则暗藏玄机，祭祀流程繁琐，细节众多，稍有差池便会答错。
苏瑶脑海飞速运转，幸而平日留心，镇定答道：“回皇后娘娘，依宫规，误了祭祀吉时，主祭者降一阶位，从祭者罚俸三月，且需在太庙斋戒三日，以祈神明饶恕。” 她声音清脆，不卑不亢，众人皆投来赞许目光。
皇后眼中闪过一丝失望，却仍不罢休：“那若是祭祀之物准备有缺呢？” 苏瑶不慌不忙：“此乃大不敬之罪，涉事者皆重罚，主管内务府者或革职查办，或杖责五十，依情节轻重而定。” 她目光直视皇后，毫无惧色。
汝阳王在一旁看着苏瑶应对自如，眼中满是赞赏，仿若看到了一束光，能穿透这后宫的黑暗。趁着众人目光聚焦苏瑶，他悄然向身边亲信低语几句，亲信会意，悄悄退下，身影隐匿在人群中。
宴席渐近尾声，太后似有些乏了，众人便准备告退。苏瑶刚要回宫，却被贤贵妃叫住：“妹妹，且慢，去我宫里坐坐，咱们再细商对策。” 苏瑶点头应允，跟随着贤贵妃离去。