就在夏军大杀四方的时候，鞑子使臣宁完我踏进了北京城，他立刻就知道自己踏入了一个全新的世界。
作为大清文臣之首、汉军旗的智囊，他曾无数次想象过这座前明京城的模样——该是颓败的宫墙、萧条的街市、面有菜色的百姓，就像盛京那些老太监描述的崇祯末年景象。
可眼前的北京，让他浑身的血液都凉了半截。
正阳门前，三座新式水泥桥横跨护城河正在修建。
桥头立着两座石雕，左边是持铳士兵，右边是扶犁农夫，底座刻着八个大字：“执戈卫民，扶犁兴邦”。
城门楼上，那面玄黑为底、赤焰纹边的夏字大旗在朔风中猎猎作响。
旗下，一队士兵持新式火铳站立，枪刺在冬日阳光下闪着寒光。
他们身着统一的深黑色军装，束腰皮带，绑腿扎得一丝不苟，眼神锐利如鹰——那是一种宁完我在清军眼中从未见过的精气神。
“让开！让开！”
马蹄声从身后传来。
宁完我急忙侧身，只见三辆四轮马车疾驰而过，车轮压在青石板上发出清脆的响声。
马车厢体漆成黑色，两侧各有一枚金色徽记：交叉的齿轮与麦穗。
“那是工部的车”，引路的夏朝外交部小官淡淡道，语气里带着几分不易察觉的骄傲，“从西山煤矿拉来的新式机械，要送到东郊机器局”。
宁完我咽了口唾沫。
街市上，商铺鳞次栉比。卖布的、卖粮的、卖铁器的，各家门前都挂着一块木牌，上面用白漆写着统一格式的字：“货真价实，童叟无欺——工商司监制”。
更让他心惊的是，几乎每家店铺里，都有一两个伙计在读报纸。
《大夏旬日报》那些粗纸印就的报纸在伙计们手中传递，偶尔有人高声念出片段：“……辽东军报，山海关大捷，王勇将军所部半日破关……”。
“……户部新令，明年春耕，直隶各州县推广新式铁犁……”。
“宁大人，请快些”，礼部官员催促，“陛下午时前还有很有很多事情，只有一个小时时间”。
宁完我加快脚步，心中却翻江倒海。
他想起三个月前在盛京，那些满洲亲贵还在嘲笑夏朝“不过是一群流寇占了北京”。皇太极甚至说：“明廷腐朽，才让宵小得逞。
我大清铁骑一到，必摧枯拉朽。”
现在他知道了。
这不是流寇。这是一个正在脱胎换骨的新朝。
穿过正阳门，进入内城，宁完我的震撼达到了顶峰。
前明的棋盘街依旧在，但街道两旁那些破败的官署宅邸全都不见了。
取而代之的是一排排整齐的三层楼房，青砖灰瓦，样式统一，每栋楼前都挂着牌子。
“这些都是旧官宅改的？”，宁完我终于忍不住问。
礼部官员瞥了他一眼：“拆了重盖的。陛下说，前明那些深宅大院，一个个跟小城堡似的，藏着掖着，办不了实事，现在这样，各部衙门集中，办事效率提高了三倍不止”。
宁完我感到口干舌燥。
他终于明白，为什么山海关那样的天下雄关，在夏军面前只撑了半日。
这不是兵力多寡的问题，不是一个将领勇猛与否的问题。
这是两个时代的差距。
就像手持木棒的原始人，面对全身板甲的骑士，任你武艺再高，一锤下来，连人带棒砸成肉泥。
午门前的广场被清扫得一尘不染，九座铜鼎沿中轴线排列，鼎中燃烧着炭火，青烟袅袅升起。
两侧站着手持新式步枪的御前侍卫，铳刺如林，在冬日阳光下闪着凛冽的寒光。
宁完我注意到，这些侍卫身高几乎一致，站姿纹丝不动，眼神平视前方——那是经过长期严苛训练才能有的军姿。
“使臣在此等候”，礼部官员停步，向殿前一位身着黑色军装、肩章上有三颗银星的将领行礼，“林将军，这位是清国使臣宁完我”。
那将领转过头来。
宁完我心头一紧——林云！夏朝情报局局长，清廷悬赏十万两白银要人头的“黑阎王”！
探子说他今年不过三十出头，可那双眼睛却像五十岁的老吏，锐利得能刺穿人心。
林云上下打量宁完我，嘴角浮起一丝冷笑：“宁大学士，久仰，崇祯五年进士，崇祯七年就投了鞑子，这些年在关外帮皇太极出了不少主意吧？松锦之战的计策，有你一份？”。
宁完我后背瞬间被冷汗浸透，强作镇定地躬身：“将军说笑了，外臣只是奉命出使”。
“奉命？”，苏明哲走近两步，声音压得很低，却字字如刀，“奉谁的命？皇太极的？你一个读圣贤书出身的汉人，奉鞑子皇帝的命，来汉人的都城求和——宁完我，午夜梦回时，你可曾见那些汉人先辈的鬼魂？”。
宁完我脸色惨白，嘴唇哆嗦着说不出话。
“林将军”，一个温和的声音从殿内传来，“陛下有旨，宣清国使臣觐见”。
林云冷冷看了宁完我最后一眼，侧身让开道路。
宁完我深吸一口气，整理衣冠，捧着国书，踏上了奉天殿的台阶。
奉天殿内，与宁完我想象的奢华完全不同。
没有金碧辉煌的雕梁画栋，没有琳琅满目的珍宝陈设。
大殿简朴得近乎肃穆：青石地面，白色墙壁，十六根朱漆柱子支撑着高耸的穹顶。
唯一显眼的是正北面那面巨大的黑色旗帜，上面用金线绣着烈焰纹边，中间一个遒劲的“夏”字。
旗帜下，一张宽大的红木案几，案后坐着一个人。
宁完我不敢细看，快步走到殿中，双膝跪地，以头触地：
“大清国使臣宁完我，叩见大夏皇帝陛下！谨奉我皇国书，恭祝陛下万寿无疆，大夏国运昌隆！”。
他将国书高举过头。
殿内寂静无声。只有炭火在铜盆中噼啪作响。
良久，案后传来声音：“呈上来。”
一个侍卫上前接过国书，转身走上御阶，宁完我偷偷抬眼，终于看清了那位传说中的夏皇——
年纪大约二十余，面威严，肤色微黑，穿着一身朴素的深黑色常服，没有任何华丽装饰。
唯有那双眼睛，沉静如深潭，却透着一种洞悉一切的光芒。
夏皇翻开国书，目光快速扫过。
宁完我伏在地上，心脏狂跳。
那国书是他亲自起草的，文辞优美，极尽谦卑之能事：大清愿奉大夏为宗主国，年年进贡，岁岁来朝；开放边市，互通有无，甚至愿意送皇子为人质……