“指责我的所作所为，践踏我的尊严，一次次将尘封的记忆强行拽到眼前……”
塔露拉神色冷峻，字字如冰。
她目光如炬，直视众人。
“你们当真以为，如此就能让我低头，任你们处置？又或者觉得，凭借炎国的斩龙剑与萨卡兹的诡异法术，便能压制我，用你们的手段重塑所谓‘纯净’的意志？”
说罢，一声冷笑，满是不屑。
“不过是些空洞的言辞罢了。我倒要问问，你们为何与我为敌？”
陈向前半步，眼神锐利如鹰。
“你的傲慢只会让你摔得更惨。”
塔露拉并未理会陈的嘲讽，继续说道。
“即便我是弱小的魔王，那也是魔王。你们试图说服我，说有其他意志侵占了我的身体，想让我从中摆脱。但你们真的清楚状况吗？若记忆与情感都能伪造，那科西切是否真实存在？倘若他根本不存在，这又意味着什么？”
阿米娅握紧剑柄，毫不退缩。
“这都不重要。我们要阻止你，不是因为你的过往，而是因为你犯下的过错。不能再让你继续伤害这片大地的人们。正如陈长官所言……”
她深吸一口气，坚定道。
“我们不在乎你究竟是科西切，还是塔露拉。”
陈的声音中带着压抑的愤怒。
“我本想说，从姐姐的身体里滚出去。但现在看来，这反倒像是给你找借口。等你能活着站在法庭上，再谈所谓的理由吧。阿米娅，准备战斗！”
话音落下，剑已出鞘，寒光闪烁。
“你们是不是......被我现在的法术展现出的力量......迷惑了？”
“塔露拉” 的目光如霜刃斜削向面前二人，瞳仁里翻涌着冷冽的嘲讽。
“我再重述一遍。这座城里能杀我的人已经死了。除了爱国者，切尔诺伯格核心城中没人能杀我。至于冻原的冰雪梦魇？霜星？她早已在龙门殒命，一切皆按我预先筹谋。即使你们用着这两把剑......你们也不可能与他们并称。”
她喉间溢出一声嗤笑，尾音像冰棱断裂般刺耳。
“看来是我让你们滋生了太多虚妄的错觉。”
她突然抬手攥紧胸口衣襟，指节因用力而泛白，青筋在苍白的皮肤下突突跳动。
“若这具躯壳尚存抗拒，纵有通天法术我也动弹不得。可如今…… 这副皮囊究竟在禁锢什么？真是荒谬的悖论！”
话音未落，她周身源石技艺骤然暴走，血红色火焰如活蛇般在发梢狂舞，噼啪爆响中，她的声线裹挟着毁灭的狂热轰然炸开。
“既如此，我便让它彻底解脱 —— 就像我曾亲手掀开的所有末日那样！”
德拉克指尖抚过长剑，鲜血顺着刃纹蜿蜒，在金属表面晕开诡异的猩红图腾。她仰头大笑，笑声混着源石技艺的嗡鸣，震得空气都泛起扭曲的涟漪。
陈张了张嘴，喉间却像被无形铁钳锁住。有滚烫的丝线正顺着脊椎攀爬，在脖颈处织成细密的网。阿米娅突然抬手，精神图景如潮水涌入她意识 —— 那是塔露拉设下的禁制，只要声带震动，灼热的火焰便会顺着咽喉直贯脏腑。
阿米娅转头怒视始作俑者，眼中泛起微光。可法术已成困兽之笼，德拉克的声音裹着滚烫气浪扑来，字字句句都像烧红的铁砂碾过耳膜，而她们却连反驳的机会都没有。
陈感觉胸腔被无形火焰炙烤，每一次呼吸都像吞进了滚烫的砂砾。肺部传来撕裂般的剧痛，仿佛千万根钢针在绞动。她强迫自己冷静，敏锐捕捉到法术的破绽 —— 塔露拉刻意区分了主动发声与生理反应，这意味着这个禁忌之术并非无懈可击。红龙真正要封住的，不过是她们的言语。
她咬得牙关咯咯作响，任由血腥味在口中漫开。体表温度还在攀升，热浪凝成的穹顶越压越低，仿佛要将她们彻底熔铸成灰烬。可陈的目光依然锐利如鹰，在灼人的高温中死死盯着对手 —— 只要找到破局的契机，这道看似无解的 “火牢”，未必没有裂隙。
“万千生灵在我眼前化作飞灰，我心为之泣血，却不得不继续前行。因我深知，我所侍奉的宿命之国，生来渴求鲜血的献祭，渴求死亡的淬炼，渴求众生的臣服。它必先在混沌中湮灭，方能于虚无里重临；必先崩解于尘埃，再从灰烬中重建；必先如流星般骤逝，终得在劫火中重生。”
“塔露拉” 的声线裹着冰碴般的寒意，继续流淌出谶语般的字句。
“‘吾曾行过盐碱龟裂的荒原，踏过泣血的峡谷深渊，却从未遭逢厄难。因祂的圣剑、祂的疆土、祂的忠仆，皆如铁壁般拱卫吾身。’”
她指尖划过空中，仿佛在勾勒无形的图腾，眸中翻涌着毁灭与重生交织的狂焰。
“这不是悲悯，是必经的轮回 —— 就像野草必须焚烧才能抽芽，星辰必须陨落才能点亮新的宇宙。”
........................
龙门市政厅顶楼的穹顶窗棂漏下残阳，将波斯地毯上的鎏金纹路映得如燃烧的血河。魏彦吾手腕翻转，指刃带起破空锐响，如赤霄剑魂附体般劈向鼠王咽喉 —— 老者踉跄后退时，檀木博古架上的青瓷瓶突然炸裂，飞溅的碎瓷片在空气中划出晶亮的弧线。
“咳咳……”
鼠王佝偻着腰按住胸口，指缝间渗出的血珠滴在暗纹马甲上，洇开深紫的花。
“用手指就能使赤霄的剑术，你现在连实剑都不用拿在手里了吗？”
他盯着魏彦吾袖口若隐若现的赤色龙鳞，瞳孔里映着对方手腕上尚未消褪的剑罡红痕。
“你膝盖的骨刺该让医师敲碎了。”
魏彦吾收势时，身后书架上的兵书突然哗啦啦翻页，最后定格在《炎国水战图》的火攻篇。
“你太老了，老东西。老得连该做什么都忘了，更别说想拦下我。你的法术纵然高绝，但你顾虑甚多，所以你太容易失手了。你为什么还要拦在我面前？你想用你的命拖住我，这是为什么？”
他踏前半步，靴跟碾碎地上的瓷片，脆响惊飞了窗外的夜鹭。
“别让自己也后悔！”
话音未落，鼠王突然咳出更大一口血，溅在魏彦吾玄色长袍的下摆，却在触及布料的瞬间化作黑色烟雾 —— 那是被源石技艺灼烫的血珠。
“魏彦吾，”
鼠王用拐杖撑着地面，指节把雕花杖头捏得吱呀响。
“你做下的让自己后悔的事还少吗？”
他突然笑起来，缺了半颗牙的嘴角扯出血丝.
“现在倒怕陈晖洁沾血了？科西切的算盘珠子，早在你教她握剑时就该捏碎了！”
魏彦吾猛地攥住鼠王的衣领，龙形玉带扣硌得老者脊椎发响。
“难道让陈晖洁再手足相残一次？让科西切再如愿一次？！”
窗外突然炸开一道闪电，将两人对峙的影子投在墙上 —— 魏彦吾袖口的赤霄剑意如活龙般窜动，而鼠王藏在袖中的毒针正渗出幽绿的光。
“我们的时代已经过去了，魏彦吾！”
鼠王反抓住魏彦吾的手腕，大声说道。
魏彦吾的声音压得极低，喉间像滚着烙铁。
“你是想说她们不该重蹈我们覆辙，我又何尝不是这么想的？”
他突然松手，鼠王踉跄着撞在摆满狼牙的兵器架上，锈迹斑斑的斩首刀哗啦啦倒下，刀刃反射的光晃得人眼疼。
“当年我们在炎京城头看烽火时，你说要给后辈留片干净的天…… 现在倒好，拿自己的老命当堵枪眼的沙袋？”
鼠王抹掉嘴角的血，突然从腰带里扯出一卷泛黄的纸 —— 那是二十年前的龙门城防图，边角被摩挲得发毛。
“你培养她，固守这座城，看着人们生生死死，她走了，之后的事情你又何必强加给她？”
他将图纸拍在魏彦吾胸口，纸页上的朱砂批注突然渗出血色。
“你把陈晖洁养成了出鞘的剑，可剑是要见血的！你护着剑鞘，却忘了鞘里的铁早晚要锈！”
魏彦吾指节叩击着紫檀木案几，鎏金螭龙纹在指下震颤出闷响。
\"你竟信那群感染者杂碎，加上个乳臭未干的警官能成气候？\"
窗外骤雨如瀑，将他瞳孔里的赤红淬得忽明忽暗，案头《炎武要略》被气劲掀得哗啦啦翻页，墨字间迸出细碎火星。
鼠王往椅背上一靠，瘸腿架上案沿，鹿皮靴底蹭过描金云纹。
\"总比你这头老龙进去搅浑水强 —— 当年碧水港炸坝，你多崩的那三条街可还泡在水底呢。\"
他晃了晃青瓷茶盏，残茶在杯底积成凝血般的漩涡，茶垢里渗出几丝源石幽光。
\"舸瑞！\"
魏彦吾突然攥碎了镇纸，和田玉碎屑簌簌落进鼠王毡帽。
\"我何时挥剑迟疑过？！\"
赤霄剑意如活龙破袖而出，在波斯地毯上灼出焦黑的龙形纹路，墙上火镰纹盾牌突然嗡嗡作响，铜钉迸出几点火星。
鼠王慢条斯理拂去帽檐石粉，枯指指向墙上星图。
\"你犹豫的次数......\"
朱砂标注的矿场据点在雨幕中泛出血色。
\"比这上面的源石矿脉还多。三年前西市斩内奸，你举剑的手颤了三颤 ——\"
话音未落，魏彦吾已揪住他的衣襟，龙形玉带扣硌得鼠王脊梁发响，后颈伤疤突然泛起青黑 —— 那是科西切咒印的余痕。
\"你要拦我到何时？！\"
魏彦吾声如滚雷，袖口旧剑伤突然崩裂，血珠渗进玄色衣料，在龙纹暗绣间绽开暗红花朵。鼠王却突然低笑，缺牙的嘴角牵出血丝，从袖中抖出枚锈蚀铁哨。
\"直到我断气 —— 或是切尔诺伯格停下为止。\"
哨口凝着陈年血垢，在闪电中折射出幽绿磷光。
\"管他是影卫炸停、乌萨斯啃停，还是你家晖洁带着感染者踹停......\"
他将铁哨抵上魏彦吾喉结，倒刺刮过皮肤留下血痕。
\"在那之前，你这头老龙就陪我这瘸耗子，困在这鎏金囚笼里数雨点吧。\"
话音落时，窗外惊雷劈断梧桐枝，《龙门城防图》被震得狂翻，最终钉在 \"核心城输送管道\" 那页，图上朱砂箭头突然渗出粘稠血珠，沿着管道纹路蜿蜒成河。
魏彦吾掌心猛地拍向紫檀木案，鎏金螭龙镇纸应声弹起，砸在《炎武要略》卷首时迸出火星，将 \"兵者诡道\" 四字灼出焦黑孔洞。
\"林舸瑞！不要挑战我！\"
他声如裂帛，袖口赤霄剑意如怒龙破闸，在波斯地毯上犁出丈许长的焦痕，墙上火镰纹盾牌突然嗡鸣震颤，铜钉迸射的火星引燃了帘幔边角。
鼠王扯下毡帽掷向地面，后颈青黑色的咒印如活蛇般扭曲 —— 那是科西切留下的蛇形烙痕，此刻正泛着幽蓝微光。
\"动手啊！\"
他撞翻雕花太师椅，瘸腿在地板上拖出刺耳声响，枯指狠狠戳向魏彦吾胸口旧伤。
\"难道要我学那些影卫，跪着看你重蹈二少爷的覆辙？！\"
\"住口！\"
魏彦吾的指刃已抵住鼠王喉结，赤色剑气切开皮肤的瞬间，渗出的黑液却在半空凝成蛇信状。鼠王突然低笑，缺牙的嘴角咧至耳根，任由剑气划开更深的口子。
\"当年碧水港那发弩箭...... 箭头淬的毒和这咒印一个滋味吧？\"
骤雨突转为冰雹，砸在穹顶玻璃上噼啪作响。魏彦吾指刃在鼠王颈动脉上剧烈震颤，龙形玉带扣硌得老者脊梁咯咯作响，案头烛台爆出的灯花将两人影子投在墙上 —— 鼠王袖中铁哨正抵着魏彦吾腰间剑疤，而魏彦吾指缝渗出的黑液，顺着赤霄剑意凝成的龙鳞纹路，滴在《龙门城防图》核心城标记处，晕开狰狞的蛇形血渍。
\"你非要刨开二十年前的血窟窿？\"
魏彦吾声音嘶哑如锈蚀锁链摩擦，指缝黑液在鼠王衣领洇出墨色暗花。
\"二少爷替我挡箭时，你躲在货箱后数心跳的账，现在倒要算清了？\"
鼠王突然用拐杖勾住魏彦吾脚踝，趁其踉跄之际，铁哨狠狠砸在对方旧伤处。魏彦吾闷哼一声，指刃偏开半寸削断鼠王胡须，断须落入冒热气的茶盏瞬间焦卷。
\"与其看你往科西切的陷阱里钻，\"
鼠王咳出黑血，从帽檐抖落半片锈蚀箭镞，正是当年射穿二少爷胸膛的那枚。
\"不如让我这把老骨头，先替你堵了黄泉路！\"
冰雹骤停的刹那，残阳破云而入，照亮鼠王掌心箭镞上凝结的黑毒 —— 那毒正与魏彦吾指缝黑液遥相呼应，在摊开的城防图上，沿着核心城输送管道蜿蜒成河，最终在 \"中央控制室\" 标记处，聚成滴溜溜打转的血色蛇瞳。
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为了感染者做些什么......以前我从来没有想过呢，毕竟让自己能够活下去已经很困难了。不过来到罗德岛后，我开始想要试一试了，不只是为自己，而是为所有遭受同样苦难的人做些什么。
——四月