到了晚年，唐德宗李适的政治决策逐渐偏离了正轨。他又任用了另一个奸佞之臣裴延龄，此人善于阿谀奉承，却缺乏治国才能，其政策进一步加剧了国家的混乱。与此同时，唐德宗与宦官和贪官污吏的关系日益密切，这不仅削弱了朝廷的权威，也让真正有才干的官员难以施展抱负。
国家政事每况愈下，社会矛盾逐渐激化，百姓生活困苦不堪。加之唐德宗对将领的不信任，使得禁军权力逐渐落入到了宦官手中，宦官势力自此开始膨胀了，最终成为左右朝政的重要力量。这种局面不仅影响了军事指挥系统的效率，也为后来的宦官专权埋下了伏笔。唐德宗的所有这些举措，无疑加速了唐朝中央集权的衰退，地方藩镇的割据势力因此得以进一步巩固。
805年，这位曾经励精图治、试图恢复大唐荣光的皇帝，在一片风雨飘摇中离世。太子李诵继位，是为唐顺宗。然而，新帝的即位也未能立即改变积重难返的局面。唐顺宗在位时间很短暂，且多病缠身，实际执政仅半年便禅位于其子李纯，未能有效的实施改革措施。
唐顺宗即位时，带着强烈的改革愿望，立志要解决这些累积已久的问题。他的继承人唐宪宗同样怀有远大的理想，二人均希望通过自身的努力来扭转局势，解决国家面临的重重困难。他们试图通过一系列措施来恢复国家的繁荣与稳定。
唐顺宗即位之初便意识到，要真正推动改革，必须依靠一群志同道合、有能力的助手。因此，他大胆启用了以王叔文为首的一批锐意进取的改革者，并任命韦执谊为宰相，成为这场政治革新运动的核心人物。
改革派迅速采取行动，首先瞄准长期困扰百姓的两大问题：宫市和五坊小儿。宫市本是宫廷直接从民间采购物品的机制，但在实际操作中却充斥着不公与腐败。宫廷采买人员常常以极低的价格抢购民生物资，甚至有时根本不支付，导致普通民众苦不堪言。
而五坊小儿原是负责皇家鹰犬饲养的官员及其手下——后也成为了地方上的祸患。他们仗着皇家的名义，肆意妄为，不仅骚扰百姓，还经常巧取豪夺，进一步加剧了民众的不满。改革派认识到，要恢复民心、整顿吏治，必须首先解决这些直接侵害百姓利益的问题。因此，针对宫市和五坊小儿的改革成为新政的首要任务，旨在重建公正、廉洁的行政体系，缓解民众的负担。
为了进一步获得民众的支持，改革派还积极推行减税政策。这也是减轻普通百姓的税收负担是改善民生的关键。于是，一系列减税措施相继出台，大大缓解了人民的生活压力，使得社会逐渐恢复了生机与活力。田野间再次响起了欢声笑语，市场上的交易也变得更加繁荣。这些努力让人民看到了希望，也让朝廷获得了广泛的支持。
但唐顺宗和他的改革派并未满足于此。为了进一步加强中央集权，削弱宦官势力对军队的控制，唐顺宗做出了一个大胆的决定——派遣韩泰去掌管至关重要的神策军。
神策军作为唐朝最精锐的禁军，其控制权一直掌握在宦官们的手中。这次人事调动意在从宦官手中夺回军权，从而巩固皇权，确保朝廷能够有效掌控国家机器。
这场轰轰烈烈的改革运动因其发生于永贞年间（805-806年），故而被后世称为“永贞革新”。尽管这场变革非常短暂，但它所带来的变化却是深远的。改革派的努力不仅暂时遏制住了社会的不公与腐败，也为唐朝晚期的政治格局注入了一股清流。
可是好景不长，由于唐顺宗在位的时间比较短，且本人多病缠身，永贞革新未能持续太久便告一段落。因为就在改革事业正如火如荼地推进之际，命运却给唐顺宗开了一个残酷的玩笑。
同一年，唐顺宗突然不幸中风，身体状况急转直下。这一变故无疑给刚刚起步的改革蒙上了一层厚厚的阴影。在永贞革新的浪潮中，改革派的锐意进取虽然赢得了一时的民心，但也激起了宫廷内部和地方势力的强烈反弹。
此时，宦官俱文珍敏锐地捕捉到了机会。他察觉到太子李纯内心深处对皇位的渴望，便巧妙利用了这一点，通过挑拨煽动，将太子心中的欲望逐渐放大。与此同时，俱文珍并未局限于宫廷内的权力斗争。他知道要彻底扳倒改革派，必须赢得更广泛的支持。因此，他不仅在宫中施展手段，还积极寻求外部势力的援助。他精心策划，确保自己的行动既能满足太子的野心，又能巩固自己的权势。通过这种方式，俱文珍成功地构建了一个反对改革派的强大联盟，为即将到来的政治变动铺平了道路。
他还暗中勾结了韦皋等地方藩镇势力。这些藩镇节度使们对中央政府的改革举措早已心存不满，他们担心自己的特权和利益会受到威胁。在俱文珍的斡旋下，各方势力迅速达成了共识，一起来向唐顺宗施压，迫使其退位让贤。
在这股强大的政治压力面前，唐顺宗显得如此的孤立无援。尽管他曾试图通过改革来振兴国家，但此时却无力抵挡来自内外的双重夹击。唐顺宗只得禅位于太子李纯，这场宫廷政变被称作“永贞内禅”。
永贞革新失败的原因
这一历史事件也常被称为“二王八司马”之事，宗旨是打击宦官势力和清除政治腐败现象。改革者们提倡强化中央政府的权力，抵制地方军事首领（藩镇）的割据行为，并反对宦官对政权的过度干预。尽管他们的目标远大，希望借此净化朝政，恢复国家的活力与秩序，但这次改革只持续了短短的一百多天便告终结。
永贞革新之所以失败，一是因顺宗健康状况不佳，在位时间短暂且大部分时间病重无法言辞，使得改革失去了最高层的支持，如同失去了引擎的列车，难以继续前行。
二是改革者的权力基础相当薄弱。唐朝中后期，国家权力被宦官和地方藩镇牢牢掌控，而改革者仅是一小群地位较低的新进士大夫，他们虽然有理想但缺乏实权。面对强大的宦官集团和藩镇势力，改革者显得力不从心，他们的行动更像是纸上谈兵，缺乏实际影响力。
三是改革措施实施过于急促，类似于“休克疗法”，企图在短时间内解决德宗时期遗留下来的诸多问题，这种激进的做法难以取得预期效果。改革派担心唐顺宗寿命有限，急于推行多项重大政策，结果反而导致了适得其反的效果。
四是改革派内部也出现了腐败的现象，成员们忙于提拔亲信，甚至涉及受贿行为，这不仅损害了改革的纯洁性，也为反对派提供了攻击的口实。
五是改革派内部存在分歧和内讧，王叔文与韦执谊之间的矛盾逐渐公开化，削弱了团队的凝聚力。而且双方在斗争中都表现出了极端的态度，缺乏妥协的精神，最终导致了改革的彻底失败。
六是两边的人都不愿意妥协，结果事情变得很僵，好像不把对方逼到底就不罢休。王叔文虽然很有胆量，但处理事情的方法不够灵活；韦执谊到最后也没能跟新上任的宪宗皇帝找到一个折中的办法，真是可惜了。
永贞革新的深刻教训
据史学家考究，“二王八司马”的执政期实际上只有146天，这段时间虽然短，却给后世留下了深刻的教训：改革需要稳健的步伐、坚实的基础以及灵活的策略，更重要的是，必须保持团队内部的团结一致。这段历史成为了一个值得深思的话题，提醒着人们变革之路的艰难与复杂。尽管唐顺宗领导的“永贞革新”时间短暂，但它闪耀着理想主义的光芒。