阳日光透过玉清观斑驳的朱漆窗棂，将细碎的光影洒在观前的青石阶上。吴大娘子倚在马车旁，望着被盛家车马堵住的巷道，唇角勾起一抹意味深长的弧度。听闻盛老太太携阖家老小自宥阳归来，这对她而言，恰似一场精心布局的棋局里落下了关键一子。
道观前廊下，王若弗正与几位贵眷谈兴正浓。忽见吴大娘子款步而来，莲步轻移间环佩叮咚，她忙不迭起身相迎。两人互道寒暄后，吴大娘子忽而凑近，压低声音，面上满是惋惜之色：“王大娘子，你可晓得齐国公府那位小公爷，实在是痴傻得紧。”说着，她眼角余光不着痕迹地瞥向身后若隐若现的淡青色身影，刻意抬高声调，“自从郡主为他议亲，他竟生生绝食数月，如今整个人瘦得形销骨立。前日还听闻，郡主一怒之下，把他房里一个伶俐的女使活活打死了......”
盛明兰握着帕子的指尖骤然收紧，掌心被掐出深深的月牙痕。那深埋心底、本已渐趋平静的身影，此刻如被投入石子的深潭，泛起层层涟漪。她恍惚间又回到那马球场上，少年身着鲜衣，骑在骏马上英姿飒爽，眼眸明亮如星子坠落，笑着对她承诺：“六妹妹，看我把簪子赢来。”
“明丫头许是累了。”盛老太太敏锐地捕捉到孙女的异样，不着痕迹地起身告辞。回程的马车上，车帘随着马车颠簸轻轻晃动，明兰望着帘外随风摇曳的柳枝，声音轻得仿佛怕惊散了什么：“你可听说齐国公府的事？”丹橘犹豫片刻，凑近她耳畔，压低声音道：“听说那女使生得与姑娘有几分相似，是小公爷亲自要去伺候的。后来小公爷绝食，旁人劝都无用，唯独她能说上几句......”
夜色渐浓，盛老太太房里烛火昏黄，光晕在墙上摇曳。她心疼地握着明兰微凉的手，满是担忧：“傻丫头，齐衡再好，那国公府岂是好进的？平宁郡主心高气傲，怎会容你进门？”明兰咬着唇，眼眶泛红，语气却带着执拗：“祖母，他为了我与郡主抗衡，这份心意......”
“心意？”盛老太太长叹一声，眼中满是沧桑，“若只是两情相悦便能顺遂，这世上哪来这么多痴男怨女？那齐国公府看似风光无限，实则暗流涌动，你若进去，只怕要受尽委屈。”明兰却坚定地摇头，眼中闪烁着炽热的光：“若能与他相守，吃苦又何妨？”
元宵佳节，东京街头张灯结彩，热闹非凡。盛家姐妹结伴而行，如兰看着墨兰一身锦绣，忍不住撇了撇嘴：“整日穿得花枝招展，也不嫌俗，就知道想着攀高枝。”这句不经意的话，却像一根刺，让明兰脚步一顿，脸色瞬间变得苍白。
人群中，戴着傀儡面具的小厮不为悄悄靠近，压低声音急切地说：“姑娘，小公爷已经瘦得不成样子了，只求姑娘一句话......”话音未落，突然一阵喧嚣，巡防营开始驱散人群。明兰心急如焚，慌乱中抓住不为的衣袖，语气坚定：“你回去告诉小公爷，他若不负我，我定不负他！”
夜色渐深，花灯如昼，映照着明兰离去的背影。她望着远处璀璨的灯火，心中泛起阵阵涟漪。她深知，这一去，便是踏上了一条布满荆棘的路，但为了那份刻骨铭心的情意，她甘之如饴。
次日，盛紘下衙归来，径直前往盛老太太处。暮色中，他的玄色官袍还沾着衙署的寒气，踏入寿安堂，只见盛老太太正端坐在黄花梨太师椅上，手中檀香佛珠轻轻转动，发出细微的声响。
“母亲，昨夜之事是南方匪寇作乱，那贼首竟公然称帝。”盛紘将乌纱帽放在案上，神色凝重，“官家担心乱党混入京城，故而紧急叫停了灯会。我已吩咐下去，府中上下无事不得外出。”
盛老太太手中的佛珠陡然停住，浑浊的眼眸闪过一丝疑虑：“区区贼寇何至于急忙停了灯会？着实反常。”她轻叩扶手，红木桌面发出沉闷的声响。
盛紘摩挲着腰间玉带，同样觉得事有蹊跷，沉吟片刻道：“母亲所言极是，此事背后恐怕另有隐情，瞧这阵仗，倒像是在抓什么要紧人物。”
次日清晨，晨雾未散，王若弗便被盛紘遣回娘家，一袭织锦披风在雾气中掠过垂花门，昨日盛紘让她回娘家探听消息。
当日下午，王若弗神色匆匆地奔进府中，鬓边的珍珠步摇随着急促的步伐剧烈晃动，一路直奔寿安堂。“娘亲，出大事了！”她抓起茶盏猛灌一口，平复了下呼吸，“荣妃的妹妹荣飞燕昨夜观灯时，竟在众目睽睽之下被人掳走！巡防营连夜搜寻，今早才在朱雀大街发现她——从路过的马车上滚落，浑身是血！荣府本以为人救回来了，让人在家好生休养，谁曾想那荣飞燕也是刚烈，不堪受辱，趁着夜色，披着一身白衣悬梁自尽了。”
开封府门前被围得水泄不通，百姓们都被荣飞燕之事闹得人心惶惶。小桃怀里紧紧抱着油纸包的桂花糕，在人群中焦急地搜寻着和她约好的不为，寻了许久都不见人影，无奈之下只能先回盛府。明兰得知后，心中难免失落，她满心牵挂着齐衡——不知在国公府中的他，是否安好？
这日，明兰为了去玉清观见卫姨妈，前来求王若弗准许。王若弗本就不愿，听闻此事，手中的茶盏重重磕在案几上，瓷面顿时泛起细微裂纹。明兰见状，忽而福身，巧笑嫣然地凑到嫡母身侧：“前日里见母亲房中的紫鹃兰开得极好，女儿特地寻来本培植秘籍，正想请母亲......”话未说完，王若弗已被哄得眉开眼笑，终是松口应允。
次日破晓，天光微亮，明兰的马车缓缓碾过青石板路，仿佛也在碾开那尘封多年的真相。见到卫姨妈和多年不见的小蝶时，三人相拥而泣。哭过一场后，小蝶将当年卫小娘交给她的镯子轻轻戴在明兰腕上，那镯子温润细腻，这是卫小娘唯一的嫁妆，也承载着母亲对她的牵挂，将来必定要陪着明兰出嫁。
卫姨妈和小蝶还带来了当年给卫小娘看诊的张郎中，起初张郎中称实在记不得当年之事。可当明兰细细提起当日情形，老人浑浊的眼睛突然亮起：“那日我先是给林噙霜看了病，后来又去瞧了身怀六甲的卫小娘。我明明叮嘱过，说孕妇胎儿有些大，须得多多走动，饮食清淡。”明兰顿时如遭雷击，那时林噙霜日日送来山珍海味，还派女使拦着卫小娘不让走动，这一切，竟是完全违背了医嘱！
见明兰又出门，林噙霜心中生疑。女使周娘子回报称，她男人在扬州守了好几天张郎中，却一直没见着人影。林噙霜心中涌起一股不好的预感，仿佛有什么秘密即将被揭开。
祠堂内青烟袅袅，明兰跪得笔直。当盛紘瞥见女儿虔诚的模样，难得露出欣慰神色，夸赞她懂事。“爹爹可还记得母亲？”她望着牌位，轻声发问，话语间暗藏锋芒。盛紘却将茶盏重重一放，语气不耐：“都是陈年旧事，莫要再提。”明兰见此，便称想做场法事超度卫小娘，希望盛紘能滴几滴血镇镇“小鬼”。盛紘本就不信鬼神，不仅不肯，还将她骂了一通，最后直接拂袖离去。这些本是明兰编出来的试探，望着父亲决绝的背影，她心中泛起阵阵寒意——原来在盛紘心中，那段情早已消散，如风中残烛，熄灭得干干净净。看到盛紘不愿为枕边人滴血，心中还是凉了几分。