夜幕如墨，缓缓笼罩了气势恢宏的东京城。在那巍峨的邕王府邸内，静谧的书房中陡然传出瓷器摔碎的刺耳声响。屋内，邕王怒目圆睁，刚刚狠狠摔落了一个茶盏，口中愤愤咒骂道：“好个不知天高地厚的智勇爵！不过立了几场战功，竟敢驳本王颜面？哼，本王若要动你，倒要看看有谁能拦得住！”
\"王爷息怒！\"幕僚急步上前，袖摆扫过案几上翻倒的茶盏，\"此刻若动他，只怕是将人亲手推入兖王阵营。一旦二人联手，局面恐难收场。依属下看，智勇爵此举必有深意。\"
邕王听闻此言，情绪稍稍冷静了些，开口问道：“噢？你且说说，有何深意？”
幕僚微微欠身，有条不紊地说道：“据小人所知，智勇爵虽说与兖王素有过节，但他内心或许并不想卷入这场争斗之中。他拒绝齐国公府的请柬，实则就是想向各方表明自己的态度。毕竟，他如今可是官家眼前的红人，一旦与王公大臣交往过密，难免会引得皇家猜忌。不得不说，这智勇爵年纪轻轻，心思却极为缜密。既然他已然表明无意参与，咱们确实没必要与他交恶，凭空给自己树立一个强大的敌人。”
邕王微微点头，认可了幕僚的这一番分析，但仍有些不甘心地开口道：“难道就没有别的办法，能拉拢他为我所用吗？”
幕僚无奈地摇了摇头，说道：“王爷，此事怕是难办。且不说咱们难以接近他身边之人，就从他替盛府拒绝请柬这一举动来看，就已表明了他的立场。若是咱们从其他方面强行入手，极有可能引发他的反感。王爷您可还记得兖王上次那件事？当时这小子眼看着就要揪出兖王的把柄，却又及时停止了追查。”
“哼，兖王做事向来谨慎，怎会留下太多把柄？说不定是他线索断了，不得已才停止追查。”邕王不屑地说道。
幕僚依旧摇着头，缓缓说道：“王爷，咱们入京时日尚短。关于智勇爵以前的事迹，小人数方打听，倒是知晓一些。他清剿无忧洞之时，竟从洞中清剿出大量军械。”
“你是说……那些军械是他故意放进去的？”邕王一听，顿时来了精神。
幕僚点了点头，继续娓娓道来：“确有这个可能。想当年，他被绑走之时，不过是尚未束发的少年。在无忧洞中，他孤身一人袭杀了不少帮众，一路拼杀，眼看就要逃出之时，却被无忧洞众人团团堵住。后来幸得狄指挥使及时赶到，他才得以获救。当时，他便趁机敲诈了无忧洞帮主不少钱财。之后，他一直隐忍不发。等到清剿无忧洞之际，无忧洞众人妄图以洞内百姓的性命相要挟。他却以百姓窝藏罪犯为名，佯装要大肆屠杀。在杀了不少人之后，仅仅三言两语，便成功策反了洞内百姓，一举将无忧洞彻底覆灭。就在当天，他还联合漕帮，把东京城其余两个帮派也一并铲除。由此可见，这智勇爵心思缜密，行事杀伐果断。兖王那件事，他并非没有能力彻查到底，只是不想做得太绝，不过是想让兖王知道，他有足以扳倒兖王的能力。所以，自那之后，兖王便不再轻易招惹他了。”幕僚叹息，\"此等心思深沉、杀伐果决之辈，咱们还是避其锋芒为妙。\"
邕王瞳孔骤缩，寒意自脊背升起陷入沉思。
“嗯，你所言极是。看来是本王有些过于执着，着了相了。也罢，咱们暂且不招惹他便是。”邕王嘴上虽如此说，但心中仍隐隐有些不服气。然而，他心里也明白，实在没必要给自己无端招来这样一个狠人当对头。
齐国公府书房内，齐国公眉头深锁，脸色阴沉得仿佛凝结着冰霜。今日，国公府颜面尽失，他满心困惑，实在想不明白智勇爵为何要将喜帖退回。即便不来赴宴，又何必将喜帖退还？好歹自己是国公府，这般行事，让他如何咽得下这口气！一旁的平宁郡主亦是怒容满面，愤然道：“区区智勇爵，竟敢驳了国公府的面子，这在东京城里可是头一遭，往后咱们还有何脸面见人！”
齐国公长叹一声，无奈地摆了摆手：“罢了罢了，元若大婚在即，还是别再生出什么事端了。”他心中多少知晓些智勇爵的过往，深知此人绝非善类，是个不好惹的狠角色。
与此同时，盛府寿安堂内，众人也在议论此事。盛老太太神色凝重，再三叮嘱道：“纮儿，齐国公府的事，你就推到那孩子身上。他既已表明愿意担下，你便无需多虑。此事关乎夺嫡大事，你父子俩切莫卷入其中。稍有不慎，那孩子怕是也护不住你们。他让长柏前往登州，想必也是出于这番考量。纮儿，在朝堂之上，务必时刻保持警惕。”
盛纮心有余悸地摇了摇头：“孩儿谨记。起初大娘子与我说此事时，我还心生不悦，只当是一场普通喜宴。如今细细想来，真是后怕不已。邕王分明是想借喜宴拉拢人心，若拉拢不成，也要营造出与众人交好的假象，这背后的算计，实在令人不寒而栗！”
长柏亦神色忧虑，叹息道：“只怕姐夫开了这个头，那些心思活络之人便会察觉其中端倪，纷纷效仿。到时候，邕王定会将罪责都推到姐夫身上。”
“不必为他忧心，他既敢公然拒绝，自然有承担后果的底气。只是经此一事，柏哥儿婚事的请柬，可得仔细斟酌了。”盛老太太说道。
长柏却一脸淡然：“祖母，无妨。我本就不喜热闹，宾客多寡不过是一场仪式罢了。”此刻的他，一门心思都在盘算着如何在登州开展工作，对于这些繁文缛节，着实不甚在意。
而在东京城余府厅内，余阁老一家正为齐国公府的事犹豫不决。原本收到喜帖后，他们便开始筹备贺礼，谁知却传来智勇爵退回喜帖的消息。眼下嫣然即将嫁入金府，他们若去赴宴，岂不是打自己姑爷的脸？余方氏焦急地问道：“爹爹、娘亲，咱们到底去不去？您二老给拿个主意吧！”
余阁老将目光转向余家大朗：“大朗，你怎么看？”
“孩儿在想，能否找到个两全其美的法子。”余家大郎思索着说道。
余老太太摇了摇头，说道：“别做这美梦了。智勇爵一早便退了喜帖，金府大娘子近午时才来，想必是先去了盛府告知此事。这智勇爵替盛家做了主，一并将喜帖退了，分明是把责任都揽在了自己身上。”
余阁老沉吟片刻，最终决断道：“明日派人把喜帖退了，就说要筹备嫣然嫁入金府之事，其他的不必多说。”
余方氏又问：“那要不要备些贺礼一同送去？”
“备了贺礼也讨不到好，何必白费心思？”余老太太没好气地说道。
余家大朗满脸疑惑：“爹爹，孩儿实在不明白，不过是一场喜宴，不想去找个借口便是，为何熹哥儿如此不给齐国公面子，非要退喜帖呢？”
余阁老恨铁不成钢地叹了口气：“你呀！怪不得总被人算计，连这点都看不出来，在三司大牢算是白待了！”
见儿子一脸委屈，余老太太赶忙打圆场：“行了，你不教他，他怎么能明白。”
余阁老轻抚胡须，缓缓道来：“这场喜宴看似平常，实则是各方势力的博弈。邕王想借此拉拢人脉，而智勇爵是官家的人，自然不能前去赴宴，以免惹来官家猜忌。他以齐衡与盛家庶女的过往为由怒退喜帖，表面上是为盛家出气，实则是为了避免被人误解。你就没寻思过，早晨发生的事，为何到了晚上全东京城都知晓了？”
余家大朗倒吸一口冷气：“有人故意传播此事，想搅黄这场喜宴！”
“你只说对了一半。这消息的扩散，十有八九是兖王在背后推动。智勇爵开了先河，明日必定会有不少不想卷入争斗的权贵家族效仿，如此一来，邕王的算计便落了空。”余阁老分析道。
“没想到，这里面竟还有兖王的手笔！”余家大朗惊叹道。
“消息都传到咱们这儿了，还不明白是有人故意为之？”余阁老说罢，又喃喃自语，“只是不明白，智勇爵为何不阻止消息传播，真猜不透他究竟有何打算。”
若此时金帅在场，只怕会不屑地撇嘴：“小爷压根没把他们放在眼里，阻止消息扩散作甚？丢人的又不是我！”