大营之中，蒙古世子的脸色像淬了冰的铁块，泛着青黑。
他死死攥着缰绳，指节因用力而发白，掌心的汗水却顺着皮质纹路不断往下淌。
远处的厮杀声早已稀稀拉拉，取而代之的是此起彼伏的马蹄声——那是己方队伍溃散后撤的响动。
他麾下的骑兵曾像草原上最迅猛的狼群，如今却像被惊散的羊群，一个个耷拉着脑袋，顺着来时的路仓皇逃窜。
“撤……撤吧……”
世子喉结滚动，声音里带着连自己都未察觉的颤抖。
他不是没经历过战事，可从未像此刻这般无力。望远镜里的景象还在眼前晃荡：华夏军的队列像铁铸的墙，子弹撕裂空气的尖啸比最烈的寒风还要刺耳，己方骑兵冲上去，就像投入烈火的枯草，连点火星都没溅起来就化了灰烬。
他低头看了眼腹部的伤口，绷带早已被血浸透，疼得他几乎要从马背上栽下去，但更疼的是心口那股憋闷——那是属于草原雄鹰的骄傲被生生折断的滋味。
他这次带来的是阿尔山部落的全部家当。
三百顶蒙古包随大军移动，八千骑兵是部落最精锐的力量，连族里最擅长锻造的工匠都带着二十车箭矢随军出征。
原本是想给在扎兰屯蹦跶的华夏军一个教训，让他们知道草原的规矩，可如今倒像是自己撞在了铁板上。
损失的三四万人看似不多，可对总人口不足十万的阿尔山部落来说，相当于断了一条胳膊。更要命的是名声，往后草原上的部落提起他，怕是只会笑他自不量力。
“吹号！召集本部兵马，撤回阿尔山！”
世子猛地勒紧缰绳，声音陡然拔高，带着破釜沉舟的决绝。
他翻身下马，踉跄着走到堆放物资的空地前，看着那些从华夏人那里枪来的布匹、粮食，还有部落里精心鞣制的羊皮，眼神复杂。这些东西曾是他向族老炫耀的资本，如今却成了拖累。
“都丢了！”
他挥手时带起一阵风，
“带上干粮和水就行，速度要快！”
亲兵们愣了一下，随即反应过来，七手八脚地解开马背上的行囊，把沉重的物资一股脑扔在地上。
布匹散落开来，像一条条彩色的蛇，在风中蜷曲翻滚；
成袋的粮食砸在地上，布袋裂开，金黄的小米撒了一地，很快被马蹄碾成泥。世子看着这满地狼藉，没有丝毫留恋，翻身上马，马鞭一扬，率先朝着阿尔山的方向冲去。
马蹄扬起的尘土迷了他的眼，他却连回头看一眼的勇气都没有——他怕看见那些溃散的兵卒，更怕看见华夏军追上来的身影。
铁柱举着望远镜，镜片边缘被汗水浸得有些模糊。
他用袖口蹭了蹭，视野重新清晰起来：蒙古人的队伍像一条褪色的带子，正朝着西北方向快速褪去，扬起的尘土在天际线处连成一片昏黄。他身边的亲兵忍不住欢呼：
“营长，我们赢了！”
铁柱却只是皱着眉，把望远镜放了下来。赢是赢了，可没能全歼敌人，总觉得像吞了颗没嚼烂的石子，硌得慌。
他麾下的警察部队刚满一万人，其中骑兵只有一千出头，还都是刚从步兵里挑选出来的新兵，骑术远不及蒙古人精湛。
那些蒙古骑兵从小在马背上长大，就算只剩一匹瘦马，也能在草原上跑出风的速度。
“追不上。”
铁柱低声说，声音里带着点遗憾，却没多少沮丧。他转身看向身后的队伍，士兵们正整整齐齐地站着，汗水顺着脸颊往下淌，军帽下的眼神却亮得很。
“吹号，集结！去他们的大营！”
“嘀嗒——嘀嗒——嘀嗒——”
集结号的声音穿透了战场的硝烟，像一道无形的命令。
散落在四周的警察部队闻声而动，原本分散的小队很快汇成一股洪流。步兵们扛着步枪，脚步踏在草地上，发出整齐的“咚咚”声；骑兵们牵着马，枪托在马鞍上轻轻磕碰，发出清脆的“哒哒”声。队伍像一条苏醒的长龙，朝着蒙古人遗弃的大营缓缓移动。
离大营还有半里地，就能听见里面的嘈杂声。几个没来得及撤走的蒙古骑兵正骑着马在营里乱窜，有的拽着帐篷里的毡毯往马背上扔，有的抱着陶罐里的奶酒往嘴里灌，还有的正用弯刀撬开木箱，把里面的铜钱往怀里揣。
“砰砰砰！”
骑兵小队的队长率先举起枪，子弹呼啸着擦过一个蒙古兵的耳边，打在旁边的木桩上，溅起一串木屑。
那蒙古兵吓得一哆嗦，怀里的铜钱撒了一地，调转马头就往营外冲。其他几个正在哄抢的蒙古兵也慌了神，纷纷拍马逃窜，有的慌不择路，竟一头撞进了旁边的帐篷，把支撑帐篷的木杆撞得咯吱作响。
警察骑兵们催马进入大营，马蹄踏在蒙古包之间的空地上，发出沉闷的响声。他们分成十几个小队，沿着帐篷之间的通道散开，枪托紧紧抵在肩上，警惕地扫视着四周。
一个由五人组成的骑兵小队刚走过一顶蓝色的蒙古包，就听见“哗啦”一声，帐篷侧面的毡布被猛地掀开，十几个蒙古骑兵像从地底下钻出来似的，手里的弯刀在阳光下闪着寒光。他们动作快得像狸猫，一跃就跨上了拴在旁边的马，马蹄一扬，就朝着警察小队冲了过来。
“小心！”
小队长刚喊出两个字，就见一道白光劈了过来。
他下意识地侧身躲闪，弯刀擦着他的胳膊划过，把制服的袖子划开一道长长的口子，皮肤被带出一串血珠。旁边的两个新兵没反应过来，弯刀已经砍在了他们的脖颈上，鲜血喷涌而出，染红了身下的草地。
另一个老警察举枪射击，子弹却打偏了，打在蒙古包的毡布上，只留下一个黑洞。
“砰砰砰！”
剩下的警察兵们纷纷开枪，枪声在狭小的空间里显得格外刺耳。冲在最前面的几个蒙古骑兵应声落马，剩下的见状不妙，调转马头就往大营深处跑，很快就消失在帐篷的阴影里。
小队长捂着流血的胳膊，看着地上同伴的尸体，眼睛红得像要冒火。
“传我命令！”
他对着通讯兵吼道，
“告诉所有小队，蒙古人躲在帐篷里偷袭，都给我打起十二分精神！”
通讯兵点点头，转身跨上马，扬鞭而去，马蹄声很快消失在远处。
消息传到骑兵营长那里时，他正站在大营门口的高地上观察情况。听到有小队遇袭，他眉头一拧，当即下令：
“吹撤退号！让深入营地的人都撤回来！”
号角声再次响起，这次却带着急促的节奏，像警钟一样敲在每个士兵的心上。深入营地的骑兵们闻声后撤，动作迅速而有序，很快就在大营门口重新集结。
“都看清楚了！”
营长站在马背上，声音洪亮，
“蒙古人玩阴的，躲在帐篷里搞偷袭。等会儿再进去，两人一组，一个警戒，一个搜查，遇到可疑的帐篷先往里面扔颗手榴弹，确认安全了再进！”
士兵们齐声应和，眼神里的警惕多了几分狠劲。
再次冲进大营时，队伍的速度慢了下来，但每一步都走得扎实。手榴弹的爆炸声不时响起，震得帐篷顶上的灰尘簌簌往下掉，躲在里面的蒙古兵要么被炸开的碎片击中，要么就慌不择路地跑出来，刚露头就被等候在外的警察兵俘虏。
就这样一点点推进，五个小时后，太阳已经西斜，把大营的影子拉得老长。
远处传来整齐的脚步声，是后续的步兵部队赶来了。他们扛着步枪，背着行囊，虽然脸上满是疲惫，却依旧昂首挺胸，像一排排移动的青松。
“营长！”
步兵连长快步走过来，敬了个标准的军礼，
“警察部队步兵一营、二营、三营，全部到齐！”
铁柱这时也跟着步兵部队到了。他接过连长递来的水，喝了一口，抹了把嘴说：
“命令下去，所有步兵按区域划分任务，给我搜遍大营的每一个角落。记住，首要任务是救人——遇到被抓的华夏百姓，立刻保护起来；遇到受伤的，马上找卫生员处理。”
他顿了顿，眼神变得锐利起来，
“看猛谷人把百姓关在什么地方，仔细找，别放过任何一个帐篷、任何一道栅栏。”
士兵们领了命令，很快分散开来。有的钻进帐篷，翻找可能藏人的地窖；有的沿着营地边缘搜索，敲打每一段栅栏，听里面有没有动静。夕阳的余晖透过帐篷的缝隙照进来，在地上投下斑驳的光影，空气中弥漫着血腥味、奶酒味和尘土混合的复杂气味。
在大营内侧，一道用粗木杆和铁丝围起来的栅栏格外显眼。
栅栏有一人多高，木杆之间的缝隙很小，只能勉强看见里面的人影。近万名华夏百姓挤在里面，男女老少都有，大多穿着破烂的衣服，脸上沾着泥土，眼神里满是恐惧和麻木。
他们是猛谷人从扎兰屯等地抓来的，有的是农民，有的是商人，还有的是学堂里的学生。被关在这里已经半个多月了，每天只能得到一点发霉的干粮和浑浊的水，不少人已经饿得站都站不稳。
一个头发花白的老人靠着栅栏坐下，手里紧紧攥着一个破布包，里面是他孙子的一双小鞋——孩子在被抓的路上失散了，他不知道孩子是死是活，只能每天摸着这双鞋发呆。
旁边的妇女们抱着孩子，低声啜泣着，却不敢哭出声来，怕引来猛谷兵的打骂。
几个年轻力壮的男人靠在一起，眼神里满是愤怒，却又无可奈何——他们试过反抗，可换来的是更残酷的殴打。
栅栏外，几个蒙古骑兵正牵着马走过。
他们腰间挂着弯刀，脸上带着酒气，看都没看栅栏里的人，仿佛里面的不是人，而是一群待宰的牛羊。
百姓们都低下头，大气不敢出，连呼吸都放轻了——他们知道，这些猛谷兵翻脸比翻书还快，前一秒可能还在笑着喝酒，下一秒就可能因为一点小事拔刀杀人。
就在这时，一阵急促的马蹄声由远及近。十几个身材矮小的猛谷骑兵冲了过来，他们是负责看守栅栏的，刚才在别处抢了些财物，喝了不少酒，此刻眼神迷离，脸上带着不怀好意的笑。
为首的是个留着络腮胡的汉子，他勒住马，眼睛在栅栏里的人群中扫来扫去，最后落在几个年轻女子身上，嘴角勾起一抹狞笑。
“把那十几个女的，给我带出来！”
他用生硬的汉语喊道，声音里带着命令的口吻。
几个蒙古兵立刻下马，粗暴地拉开栅栏的门。门轴发出“吱呀”的惨叫，像是在为即将发生的事情哀嚎。
“走！跟我们走！”
一个蒙古兵伸手抓住一个穿蓝布衫的女子，像拖牲口一样往外拽。女子吓得尖叫起来：
“放开我！我不去！求求你们了！”她的指甲死死抠着地面，想要挣扎，可力气哪里比得上蒙古兵，很快就被拖拽着往门外挪。
“你们放开她！”
人群中突然响起一个清亮的声音。众人循声望去，只见一个穿着粗布衣裳的年轻女子站了出来，她头发有些凌乱，脸上沾着灰，但眼神却亮得惊人。她就是铁柱的堂妹，半个月前在猛谷世子的营帐外，用长剑刺伤了世子，之后就被关在了这里。猛谷人忙着打仗，竟把她忘了，让她侥幸活到现在。
那络腮胡的蒙古兵愣了一下，随即认出了她，眼睛一下子瞪圆了：
“是你！你就是刺伤世子大人的那个小贱人！”
他狞笑着，
“本来还想把你留给世子发落，既然遇上了，就先带你走，等回去了，有你好受的！”他挥了挥手，
“别管其他人了，把她给我抓起来！”
几个猛谷兵立刻放弃了拖拽其他女子，转而朝着铁柱堂妹围了过来。
“不许碰我女儿！”
一个中年汉子猛地站出来，张开双臂挡在女儿身前。
他是铁柱的叔叔，原本在扎兰屯生活，这次是陪着女儿来赶集，没想到遇上蒙古兵抓人，一起被掳到了这里。他这些天受了不少苦，身体虚弱得很，可此刻挡在女儿身前，脊背却挺得笔直。
“老家伙，找死！”
一个蒙古兵举起弯刀，刀刃在夕阳下闪着冷光，朝着铁柱的叔叔砍了过来。
“爸！”
铁柱堂妹尖叫着，猛地拉住父亲的胳膊往后拽。父女俩齐齐向后倒去，弯刀擦着他们的头顶劈下，砍在地上的木杆上，发出“当”的一声脆响，火星四溅。
“爸，你别管我！”
铁柱堂妹看着再次举起弯刀的蒙古兵，眼泪掉了下来，
“让他们带我走，你不能有事啊！”
她知道父亲这些天为了护着她，偷偷把自己的干粮省下来给她，身体早就垮了，哪里禁得住一刀。
铁柱的叔叔却摇了摇头，他紧紧攥着女儿的手，眼神坚定
：“爹在一天，就不能让他们伤你一根头发。”
他虽然只是个普通的人，没学过功夫，可此刻看着猛谷兵的眼睛里，却没有丝毫畏惧。
栅栏里的百姓们也被这一幕触动了，几个年轻汉子悄悄站了起来，虽然不敢上前，却紧紧盯着蒙古兵，眼神里充满了愤怒。
络腮胡的猛谷兵见状，更加恼怒：
“都给我让开！不然连你们一起砍！”
他挥了挥弯刀，威胁着周围的百姓。
就在这时，远处传来一阵急促的脚步声，伴随着清脆的枪响——是搜索的警察兵听到动静赶过来了。猛谷兵们脸色一变，络腮胡的汉子咬了咬牙，恶狠狠地说
：“先把这丫头带走！”两个蒙古兵立刻上前，伸手就要去抓铁柱堂妹的胳膊。