华夏历，1900年1月31日，恰逢除夕，凛冽的北风卷着雪粒子掠过华夏北方的原野，却吹不散京都里浓得化不开的年味。
天还未亮透，街巷里就已传来零星的鞭炮声，先是一两声试探般的脆响，接着便如滚雷般密集起来，红纸屑随着硝烟飘落在青石板路上，像是给灰扑扑的街道铺上了一层细碎的胭脂。
孩童们是这年味里最鲜活的注脚。穿着打了补丁却浆洗得干干净净的棉袄，袖口和领口露出一圈柔软的兔毛，他们攥着长辈给的糖瓜，三五成群地在巷弄间追逐打闹。
有的孩子举着刚买的纸风车，风一吹，彩色的叶片便呼呼转起来，引得同伴们争相伸手去够；
有的则蹲在墙角，小心翼翼地点燃一支“窜天猴”，看着它拖着火星冲上天空，随即发出一阵欢呼。
往日里，这些孩子多半要帮着家里拾柴、喂猪，或是在寒风里守着小摊叫卖，可如今不同了——自华夏军接管北方以来，田租减了，税负轻了，地里的收成能稳稳装进自家粮囤，大人们不用再为一口吃的愁眉不展，孩子们也终于有了属于这个年纪的肆意与欢腾。
“娘，我还能再放一挂鞭炮吗？”一个扎着羊角辫的小姑娘仰着冻得通红的脸蛋，拉着母亲的衣角撒娇。妇人笑着拍掉她肩上的雪沫，从布兜里掏出几个铜板：
“拿去，省着点用，留着明年还能买糖吃。”
相较于孩子们的喧闹，大人们的年味里多了几分妥帖与郑重。天刚蒙蒙亮，家家户户的烟囱就升起了袅袅炊烟，蒸馒头、炖肉的香气顺着窗户缝飘出来，在街巷里交织成温暖的网。
男人们踩着积雪去集市采购，肩上的扁担一头挑着年画，一头挂着刚割的猪肉，嘴里还跟相熟的街坊聊着家常：
“今年这猪肉价稳，我割了二斤，够全家吃两顿的。”
“可不是嘛，前几年哪敢这么大方，现在日子好了，也得让孩子沾沾荤腥。”
女人们则在家中忙碌，将熬好的浆糊均匀地刷在红纸上，再小心翼翼地将春联贴在门楣上，
“天增岁月人增寿，春满乾坤福满门”的字迹在晨光里泛着喜庆的光。
就连平日里最节俭的老人，也会取出藏在箱底的碎布，给孙辈缝一个小小的布老虎，针脚里藏着对新一年的期盼。
北方的烟火气暖了人心，千里之外的罗刹帝国中部，却涌动着另一股截然不同的“热流”。
阿巴砍草原上，50万身着深灰色制服的新军列成整齐的方阵，寒风吹动他们胸前的铜制徽章，折射出冷硬的光。
这些士兵大多是从农奴和破产工人中招募而来，脸上还带着未脱的青涩，可眼神里却燃烧着一种近乎疯狂的火焰——他们的武器是崭新的步枪，身上的制服是统一缝制的，而这一切，都来自华夏军赵国强的资助。
仅一个月的紧急训练，让他们的动作还略显生涩，可骨子里的怨恨与渴望，早已将他们打磨成了一把锋利的刀。
高台之上，罗刹人民党主席阿斯夫身着黑色礼服，胸前别着一枚银色勋章，他的目光扫过下方密密麻麻的士兵，声音通过扩音喇叭传遍整个广场，像一把淬了火的锤子，一下下砸在每个人的心上：
“我亲爱的同胞们，你们看看自己的双手！这双手曾在田地里刨食，在工厂里流血，可换来的是什么？
是农奴主的皮鞭，是工厂主的辱骂，是连一块黑面包都买不起的窘迫！”
他猛地举起手臂，指向远方的克里姆林宫方向，
“而罗刹皇呢？他住着金碧辉煌的宫殿，吃着山珍海味，连上厕所都要用丝绸擦拭！他的后宫里藏着成千上万的少女，而你们这些英勇的战士，却连一个能为你们缝补衣裳的妻子都娶不到！这公平吗？”
“不公平！”
下方的士兵们嘶吼起来，起初是零星的呐喊，很快便汇成震耳欲聋的声浪，像海啸般席卷了整个草原。
一个满脸络腮胡的士兵攥紧了手中的步枪，指节因为用力而发白，他想起自己的妹妹，去年被贵族强行掳走，至今杳无音信；
另一个年轻的士兵则红了眼眶，他的父亲因为交不起地租，被农奴主活活打死，母亲带着他逃到城市，却只能靠乞讨为生。这些深埋在心底的痛苦，在阿斯夫的话语里被彻底点燃，变成了对罗刹皇、对贵族阶层最刻骨的仇恨。
阿斯夫看着下方沸腾的人群，嘴角勾起一抹不易察觉的笑容，他继续说道：
“人生来平等，没有高低贵贱之分！那些贵族凭什么骑在我们头上作威作福？那些财富凭什么只属于少数人？今天，我要告诉大家，我们要反抗！我们要推翻罗刹皇的统治，要将那些贵族的土地分给农奴，要将那些工厂的财富分给工人！我们要让每个罗刹人都能吃饱饭、穿暖衣，都能娶到妻子、养活孩子！”
“打倒罗刹皇！打倒罗刹帝国！”
士兵们的呐喊声再次响起，这一次，连广场周围围观的民众也加入了进来。
他们挥舞着破旧的帽子，举着写有“吃饱”“穿暖”的木牌，跟着士兵们一起高呼。
阿斯夫知道，时机已经成熟，他猛地拔出腰间的佩剑，剑尖指向西方：
“我以罗刹人民党主席的名义下令！第一军，从新库兹涅茨克出发，占领巴尔瑙尔！第二军，向克麦罗沃进军，拿下这座重镇！第三军，从新西伯利亚出发，巩固我们的后方！第四军，直扑莫斯科，捣毁罗刹皇的老巢！第五军，进攻鄂木斯克，切断敌人的补给线！出发！”
命令下达的瞬间，50万大军如五道铁流，朝着不同的方向奔去。他们的脚步踏在雪地上，发出整齐的“咯吱”声，像是在为罗刹帝国敲响丧钟。
这些士兵们带着对美好生活的渴望，带着对旧制度的仇恨，悍不畏死地冲向敌军阵地。在他们看来，这不仅是一场战争，更是一场为自己、为家人争取生存权利的抗争。
而在遥远的韩朝帝国北部，天津港的码头上，却是另一番令人心碎的景象。
一艘艘挂着扶桑国旗的商船停靠在岸边，船舷上沾满了海水的盐渍，看起来狼狈不堪。
在扶桑士兵的呵斥声中，几百个韩朝人正背着沉重的货物，艰难地从船上走下来。
他们大多穿着单薄的衣衫，冻得瑟瑟发抖，脸上布满了疲惫与绝望，有的甚至连鞋子都没有，光着脚踩在冰冷的码头上，脚底被尖锐的石子划破，留下一道道鲜红的血痕。
“该死的扶桑人，把我们当狗一样使唤！”
一个名叫老李的中年汉子一边走，一边低声咒骂着。他的背上扛着一个比他还高的木箱，绳子勒得他肩膀生疼，每走一步，都要喘一口粗气。已经快一天没吃东西了，他的肚子饿得咕咕叫，双腿像灌了铅一样沉重，若不是旁边有扶桑士兵的皮鞭威胁，他早就瘫倒在地了。
“老李头，别说话了，小心被他们听见！”
旁边一个中年汉子连忙提醒道。他比老李稍微年轻一些，可脸上的皱纹却比老李还多，看起来饱经沧桑。他知道，跟扶桑人作对没有好下场，之前有个同伴只是多说了一句话，就被扶桑士兵打得半死，至今还躺在船舱里，不知道是死是活。
老李却像是没听见一样，依旧喘着粗气说道：
“听见又怎么样？反正也是累死，不如痛痛快快骂几句！我家里还有老婆孩子等着我回去，要是我死了，他们可怎么活啊……”
说到这里，他的声音哽咽了，眼泪忍不住从眼角滑落，在冻得通红的脸上留下两道清晰的泪痕。
王二看着老李的样子，心里也不好受，他叹了口气，压低声音说道：
“老李，你再坚持坚持。我听别人说，咱们韩朝的南部已经被华夏人占领了，华夏人在那里减轻了税负，还把贵族的土地分给了老百姓。听说那里的人都能吃饱饭，孩子们还能上学堂呢！说不定过不了多久，华夏人就会打到这里来，到时候咱们就能得救了，就能回家跟老婆孩子团聚了！”
“华夏人？真的能来吗？”
老李停下脚步，眼中闪过一丝希望的光芒。
他听说过华夏人的故事，知道他们是一支正义的军队，专门帮助受苦受难的老百姓。可他又有些怀疑，华夏人真的能打败强大的扶桑人吗？他们真的能给自己带来好日子吗？
就在这时，一个身材矮小的扶桑士兵走了过来，他听不懂韩朝人的话，却看到老李停下了脚步，顿时怒火中烧。他举起手中的皮鞭，朝着老李的背上狠狠抽去，只听“啪”的一声脆响，老李的背上瞬间出现了一道长长的血印。剧烈的疼痛让老李忍不住惨叫一声，身体一软，倒在了地上。
“八嘎！快起来！再不起来，就打死你！”
扶桑士兵用生硬的韩朝话吼道，手中的皮鞭还在不停地挥舞着。
旁边的王二连忙上前，想要把老李扶起来，可老李已经没了力气，无论怎么拉，都站不起来。他的脸色苍白如纸，呼吸也变得微弱起来，显然是因为长时间的劳累和饥饿，再加上这一鞭的重击，已经支撑不住了。
扶桑士兵见老李还是不起来，眼中闪过一丝狠厉。
他放下皮鞭，从身后抽出一把步枪，步枪上的刺刀在阳光下泛着冰冷的寒光。他一步步走向老李，脸上没有任何表情，仿佛要杀死的不是一个人，而是一只蝼蚁。王二见状，连忙上前阻拦，却被扶桑士兵一脚踹倒在地。
“不要！不要杀他！”
王二躺在地上，大声哭喊着，可他的声音在嘈杂的码头上显得那么微弱。只见扶桑士兵猛地举起步枪，刺刀狠狠地刺向老李的心脏。
鲜血瞬间喷涌而出，染红了冰冷的码头，也染红了周围韩朝人的眼睛。老李的身体抽搐了一下，便再也没有了动静，他的眼睛睁得大大的，似乎还在期盼着华夏人到来的那一天，还在想念着家里的老婆孩子。
码头上瞬间安静了下来，只剩下扶桑士兵的呵斥声和韩朝人压抑的哭声。王二看着老李的尸体，牙齿咬得咯咯作响，眼中充满了仇恨与愤怒。
他在心里暗暗发誓，一定要等到华夏人到来的那一天，一定要为老李报仇，一定要把这些该死的扶桑人赶出自己的家园。