“大爷！敌、敌人！敌人从海东方向杀过来了！”
营帐外的风沙还裹着寒意，一名哨兵却跑得满头大汗，皮质的军靴在帐内青砖上踩出急促的声响，他甚至顾不上拂去脸上的尘土，声音里满是难以掩饰的慌乱。帐内烛火被他带起的风晃得明暗不定，映得帐中众人脸色愈发凝重。
马老大正坐在主位上擦拭腰间的佩刀，那把刀是他年轻时从沙俄商人手里换来的，刀刃上的寒光随他的动作流转。
听到通讯兵的话，他手中的动作猛地一顿，指节因用力而微微泛白。抬眼时，原本略带慵懒的眼神已变得锐利如刀，扫过帐下一众将领：
“哼，我倒是想见识见识，这所谓的华夏军到底有什么过人之处。传我命令，所有骑兵即刻在城外校场集合，半个时辰后，随我迎敌！”
他的声音不高，却带着不容置疑的威严，帐下将领们轰然应诺，转身快步出帐传令，原本略显沉闷的营帐瞬间恢复了忙碌。
就在这时，帐帘被再次掀开，三道身着银灰色劲装的身影并肩走了进来。
为首的女子身形挺拔，腰间束着黑色皮鞭，墨发高束成马尾，露出光洁的额头和英气的眉眼；
中间的女子眉眼稍柔，却也眼神明亮，手中握着一把精致的短枪；最右侧的女子则嘴角噙着一抹浅笑，指尖把玩着一枚锋利的飞镖——她们正是马老大的三胞胎闺女，马玲、马薇、马岚。
“爹爹，让我们跟你一起去吧！”
三人异口同声，声音清脆却带着坚定，全然没有寻常闺阁女子的娇弱。
马老大看着这三个女儿，紧绷的脸色瞬间柔和了几分。
他这辈子娶了几十房妾室，却只有头房夫人为他生下了孩子，还是这般难得的三胞胎。
只可惜夫人当年生下她们后，便因失血过多撒手人寰，他便将所有的疼爱都倾注在这三个女儿身上，视若掌上明珠，平日里连重话都舍不得说一句。
“胡闹！”
但此刻，马老大却沉下了脸，语气带着几分严厉，
“那华夏军心狠手辣，你们二叔带着三千人马去探查，到现在都没半点消息，生死未卜，你们怎能去冒险？”
马玲上前一步，目光灼灼地看着父亲：
“爹爹，您是军中主帅，要留在后方主持大局，不能轻易涉险。我们姐妹三人这些年跟着您学骑射、练枪法，也不是手无缚鸡之力的弱女子，正好去探探华夏军的虚实，为您摸清对方的底细。”
马薇也跟着点头，手中的短枪转了个圈：
“是啊爹爹，我们会小心的，绝不会给您添麻烦。”
马岚则走到马老大身边，轻轻拉了拉他的衣袖，声音软了些：
“爹爹，就让我们去吧，您要是不放心，我们保证见势不对就撤，绝不硬拼。”
看着女儿们期盼的眼神，马老大心中一阵动摇，但一想到华夏军可能的凶残，他还是狠了狠心
：“不行！你们必须立刻回府，待在府中安心等我的消息，哪儿都不准去！”
若是别的事，他或许还会顺着女儿们的心意，但此事关乎性命，他绝不能让步。
马玲还想争辩，马老大却已站起身，对着帐外喝了一声：“来人！”
两名身着黑色劲装的亲兵立刻走进帐内，垂手听令：“属下在！”
“把三位小姐送回府中，派人严加看管，没有我的命令，不准她们踏出府门半步！”马老大的语气不容置喙。
“爹爹！我们不回去！”
马玲急得跺脚，马薇和马岚也跟着反抗，但亲兵们得了命令，不敢有丝毫犹豫，上前一步便要将三人架起。
姐妹三人虽有武艺，却也不敢真的对父亲的亲兵动手，只能一边挣扎一边喊着“爹爹”，最终还是被强行带离了营帐。
看着女儿们消失在帐外的身影，马老大眼中闪过一丝不舍，但很快便被决绝取代。
他重新拿起桌上的佩刀，系在腰间，又戴上头盔，对着帐下仅剩的几名心腹将领道：
“时候不早了，我们走！”
说罢，他率先走出营帐。
此时城外校场上，数千骑兵早已集结完毕，黑色的战马整齐排列，骑兵们身着统一的皮甲，手中握着马刀或长枪，脸上满是肃杀之气。见马老大走来，所有骑兵同时翻身下马，单膝跪地：
“参见大爷！”
“起来吧！”
马老大抬手，声音响彻校场，“今日一战，关乎西宁存亡，我等身为西北儿郎，当誓死守护家园！随我出发，杀！”
“杀！杀！杀！”
骑兵们齐声呐喊，声音震得空中的飞鸟都四散而逃。随后，众人翻身上马，马老大一马当先，数千匹战马扬起漫天尘土，朝着海东方向疾驰而去。
风沙在耳边呼啸，马蹄声如雷，震得大地都在微微颤抖。
马老大骑在战马上，目光坚定地望着前方，心中却难免有些忐忑——他虽在西北称霸多年，手下也有几万兵马，但关于华夏军的传闻他早有耳闻，据说这支军队装备精良、训练有素，连罗刹军队都曾败在他们手下。
两个时辰后，当晨曦渐渐驱散雾气，一支整齐的队伍出现在前方的地平线上。
马老大抬手示意队伍停下，取出腰间的望远镜仔细观察——只见对方身着深绿色军装，队列整齐如刀切，前方架着数十门黝黑的火炮，几名士兵正站在高处，手中的机枪对准了他们的方向，一股强烈的压迫感扑面而来。
“是华夏军！”
身边的副将低声说道，语气中带着几分紧张。
马老大放下望远镜，深吸一口气：
“看来他们早有准备，传令下去，全军戒备，随时准备战斗！”
而此刻，华夏军958师的阵地上，师长正拿着望远镜观察着马家骑兵的动向。见对方停下脚步，他对着身边的通讯兵下令
：“通知各部队，炮兵准备，目标马家骑兵阵形中央；机枪手抢占两侧高地，封锁对方退路；所有动员兵做好冲锋准备，听我命令行事！”
“是！”
通讯兵立刻转身，将命令传达给各部队。
很快，华夏军阵地上响起了整齐的脚步声，炮兵们迅速调整炮口角度，将炮弹填入炮膛；
机枪手们扛着机枪，快步跑向两侧的小山坡，熟练地架设好机枪；动员兵们则端着步枪，呈战斗队形散开，眼神锐利地盯着前方的马家骑兵。
望远镜中，马老大将华夏军的动作看得一清二楚，心中愈发不安——这支队伍的反应速度和配合度，远超他的想象，光是这阵形变换，就比他手下的骑兵整齐了不止一倍。他甚至开始犹豫，要不要真的与这支队伍开战。
就在这时，华夏军阵地上传来一声响亮的命令：“开炮！”
“通通通！通通通！”
数十门70迫击炮同时轰鸣，炮弹带着刺耳的呼啸声，朝着马家骑兵的阵形砸去。
马老大还没来得及反应，就听到身边传来一声巨响，一枚炮弹落在了骑兵队伍的中央，瞬间炸开了花。
泥土、碎石和马匹的残骸四处飞溅，几名骑兵当场被掀飞，惨叫声此起彼伏。
“不好！快撤！”
马老大心中一紧，下意识地想要调转马头。
可就在这时，又一枚炮弹落在了他的马匹附近，巨大的冲击力直接将他从马背上掀飞出去，重重地摔在地上。他只觉得胸口一阵剧痛，嘴角溢出鲜血，眼前阵阵发黑。
“大爷！”
身边的亲兵见状，急忙翻身下马，想要将他扶起。
马老大用力推开亲兵，挣扎着爬起来，目光扫过战场——此时的马家骑兵早已乱作一团，炮弹如雨点般落下，每一枚炮弹炸开，都会带走数条生命。
有的骑兵想要逃跑，却被两侧高地上的机枪扫射，成片地倒在地上。短短几分钟，原本整齐的骑兵队伍就溃不成军，四处奔逃。
“撤！快撤！”
马老大知道，自己根本不是华夏军的对手——光是这炮弹的射速和威力，就绝非他手下的兵力所能抵挡，他甚至以为对方动用了上千门大炮。
他强忍着胸口的疼痛，抢过身边一名亲兵的马匹，翻身上马，对着剩余的手下嘶吼道：
“快跟我走，回西宁！”
剩余的骑兵见主帅下令，纷纷调转马头，跟着马老大朝着西宁的方向逃窜。
华夏军并没有追击，只是看着他们狼狈逃离——此战的目的是收复西宁，没必要在溃兵身上浪费兵力。
马老大带着仅剩的几千残兵，一路狼狈地逃回了西宁。
进城时，他看着城门处慌乱的百姓，心中一阵苦涩——他在西北经营多年，从未如此狼狈过。
但此刻，他没有时间伤感，立刻召集手下心腹
：“传我命令，立刻收拾府中财物，带着三位小姐从西侧城门撤离，前往肃州，务必保证小姐们的安全！”
“大爷，那您呢？”心腹问道。
“我要留在西宁，拖延华夏军的脚步，为你们争取时间！”马老大语气坚定，他知道，自己一旦撤离，华夏军必定会迅速追击，只有他留下，才能让女儿们安全逃离。
心腹还想劝说，马老大却摆了摆手：
“不必多言，照我说的做，立刻去办！”
心腹不敢再劝，只能含泪领命，转身去安排撤离事宜。
几个时辰后，华夏军958师抵达西宁城下。
此时的西宁城早已没有了往日的戒备，城门大开，城墙上空无一人——马老大留下的少量士兵见华夏军到来，纷纷放下武器投降。马老大，见几个时辰，华夏军都没到来，也带着自己的手下逃走了。
华夏军部队顺利进入西宁城，张贴布告，安抚百姓，很快便稳定了西宁的局势。随后，958师分兵多路，收复了西宁周边的各个县市，圆满完成了既定任务。
而在西北的其他战场上，华夏军同样势如破竹。
953师兵发武威，师长率领部队抵达武威城下时，原本以为会有一场恶战——武威府府尹张宗棠是出了名的“保皇派”，早年曾多次上书慈禧，表达对朝廷的忠心。
可让人意外的是，当953师的先头部队抵达城下时，武威城门突然大开，张宗棠带着府中官员和士绅，捧着府印，跪在城门两侧，高声喊道
：“武威府全体官员，愿降华夏军！”
“如今朝廷腐败，百姓民不聊生，慈禧太后只顾自身享乐，不顾天下安危。我虽曾忠于朝廷，但更不愿看到武威百姓遭受战火之苦。华夏军为民除害，收复失地，我愿归降，只求能保武威百姓平安。”
953师师长点了点头，心中对张宗棠多了几分认可：
“你放心，华夏军一向善待百姓，只要你等安分守己，绝不会为难你们。”
随后，953师顺利进驻武威，不费一枪一弹便收复了这座重镇。
与此同时，951师兵发天水。天水地处甘肃与陕西交界，是西北通往中原的重要通道，战略位置十分重要。951师师长率领部队抵达天水城下时，天水府府尹李崇文早已带着官员在城门等候，见到华夏军，立刻上前献上府印，主动投降。951师顺利进驻天水，将天水纳入华夏军的版图。
另一路，954师则朝着张掖进发。途经金昌时，金昌府府尹王承业看着城外近万人的华夏军，心中满是绝望——他手下只有几百名士兵，且大多是临时招募的民夫，根本没有战斗力。思虑再三，王承业最终选择了开城投降，954师留下一个营的兵力驻守金昌，主力继续向张掖推进。
张掖作为新疆与内地贸易的重要通道，常年商旅云集，经贸繁华，城池也修建得高大坚固。
954师抵达张掖城下时，张掖府府尹刘德昌站在城墙上，看着下方整齐的华夏军，心中纠结万分——他既想抵抗，又深知自己不是华夏军的对手。最终，在手下谋士的劝说下，刘德昌还是选择了投降，打开城门，迎接华夏军进城。
进城当日，刘德昌为了讨好华夏军将领，特意召集了张掖城内的官员和士绅，在城中最大的酒楼“醉仙楼”准备了丰盛的酒席，想要宴请954师的长官。可让人没想到的是，到了约定的时间，前来赴宴的却只有一名随军翻译官，名叫陈明。
刘德昌脸上的笑容瞬间僵住，强压着心中的不满，上前问道：
“陈翻译官，我们诚心诚意邀请954师的各位长官赴宴，为何只您一人前来？难道是我们有什么地方做得不对，惹得各位长官不满了？”
陈明笑了笑，示意刘德昌坐下，才缓缓说道：
“刘府尹不必多心，并非各位长官不满，而是我们有规定。赵（国强）大人曾下令，所有军事单位不得与地方民间势力产生过多联系，以免影响军纪。若不是赵大人强调要与当地百姓保持良好关系，今日我也不会来赴宴。”
刘德昌皱了皱眉，语气中带着几分不解：
“不就是一顿饭吗？这能影响什么军纪？我们已经归降华夏军，只想与各位长官好好相处，以后也好配合华夏军的工作。”
“刘府尹有所不知，”
陈明端起桌上的茶杯，轻轻抿了一口，“无论是中原、东北，还是从罗刹人手中夺回的地盘，亦或是山东、河北，华夏军每到一处，都严格遵守这条规定。并非我们的士兵不愿与人交往，而是赵大人担心，士兵们与地方官员士绅接触过多，会产生不必要的麻烦。
况且，我们的士兵大多是经过严格训练的，对赵大人的命令执行得十分彻底，除了日常的训练和作战，对其他事情都不太关心，甚至连女色都毫不动心，就像木偶一样。”
刘德昌身边的谋士张启元闻言，眼中闪过一丝敬佩，点了点头说道：
“古语有云，‘欲成强军，必先克己’。一支能控制住自身欲望的军队，才能称得上是真正的强军。赵大人能训练出这样的军队，实在令人佩服。”
刘德昌听了张启元的话，心中的不满顿时消散了不少。他毕竟是老谋深算之人，很快便调整好了心态，对着陈明笑道
：“张谋士说得对，是我太过计较了。既然各位长官有规定，那我们也不勉强。陈翻译官，快请坐，尝尝我们张掖的特色菜，还有这本地酿的果酒，味道很不错。”
陈明也不客气，在桌边坐下。席间，刘德昌和张启元不断向陈明询问华夏军的规矩和赵国强的事迹，陈明也耐心地一一解答，从华夏军的训练方式，到赵国强如何带领部队收复失地，听得刘德昌和张启元等人津津有味。
“陈翻译官，依你看，赵大人什么时候能收复整个西北，甚至整个华夏的失地？”
刘德昌忍不住问道，眼中满是期待。
陈明放下酒杯，眼神坚定地说道：“用不了多久。赵大人有雄才大略，华夏军有铁血军威，只要我们上下一心，必定能早日收复所有失地，让百姓过上安稳日子。到时候，张掖作为西北的重要商埠，一定会更加繁华。”
刘德昌等人听了，纷纷点头称是，心中对华夏军的未来充满了期待。而此时的西北大地上，华夏军的旗帜正插在一座座城池的城楼上，朝着收复整个西北的目标，稳步前进。