华夏京都
四月，京都的风总算褪去了残冬的凛冽，街边的杨柳抽出新绿，连护城河里的水都泛着暖融融的光。
赵国强倚在皇宫书房的雕花木窗边，指尖无意识地摩挲着窗沿上细腻的木纹。
他来这座千年古都已有数月，从最初对红墙黄瓦的新奇，到如今看着街上往来的车马行人都觉得有些平淡——作为习惯了快节奏与行动力的年轻人，这份“安稳”反倒让他浑身不自在。
“总不能一直待在府里耗着。各个部门已经走上了正轨，我在这也没什么事可干”
他对着窗外的春光喃喃自语，脑子里忽然蹦出个念头，
“不如去新收复的地界看看？就当是视察下‘新地盘’。”
这个想法刚冒出来，就被他自己举双手赞成——既合情合理，又能避开眼下的清闲。
可念头刚落，他又犯了难：警察部部长王彩儿平日里忙得脚不沾地，自己倒是有空闲，这趟出行，到底要不要带上她？是让她趁机歇一歇，还是怕耽误她手头的公务？这点纠结像根小刺，轻轻扎在心里，让他一时没了主意。
就在赵国强对着窗外出神时，一阵清脆的电子音突然在耳中响起，打断了他的思绪——是安娜的汇报声，清晰又带着几分机械的规整：
“尊敬的指挥官阁下，恭喜您麾下的第七军顺利收复新疆边境地区！
此次收复任务中，共歼灭及俘虏敌军十万零八千人，其中含敌军
将军两名，各奖励一百万金币；
统领二十名，各奖励四十万金币；
参领两百名，各奖励二十万金币；
佐领四百名，各奖励十万金币；
牛录级官员一千名，各奖励一万金币。
经核算，此次奖励总金额为一亿五千四百万金币。目前，您的金币余额为九亿一千七百三十五万两千五百金币零九十银币。”
听到“收复新疆边境”几个字，赵国强瞬间回过神，方才那点纠结也被抛到了脑后。
他转身快步走到书房正中——那里挂着一幅巨大的华夏疆域图，深蓝色的绸缎衬着白色的羊皮纸，上面用朱砂红细细标注着山川、河流与新近划定的疆界。他绕到地图前，指尖落在“新疆边境”那片区域，嘴角忍不住向上扬起：
新疆边境一收复，整个西北的门户就彻底握在了手里，这可是实打实的疆域，比待在京都里琢磨琐事有意义多了！
“报告指挥官大人！”
门外传来一阵急促的脚步声，紧接着，红三捧着一份折叠整齐的电报快步走了进来，他的军靴踏在青石板上，发出清脆的声响，
“第七军966师师长发来急电，请您过目！”
原本坐在书房门口矮凳上待命的石头也立刻站了起来。他穿着一身深灰色的粗布军装，身形挺拔，虽然不识字，却总以最端正的姿态守在附近，随时准备听候差遣。
“念。”
赵国强的声音很轻，却带着不容置疑的沉稳。只是心里难免有些疑惑：按照往常的规矩，收复地方只需完成任务即可，系统会自动将战果同步过来，无需特意发电报汇报，这次966师怎么突然传来电报？
“是！”
红三展开电报，清了清嗓子，一字一句地念道：
“尊敬的指挥官阁下，我966师于收复塔城期间，遭遇哈萨克人武装入侵。此次哈萨克人共派出近四万骑兵，突袭我师。
幸得我师动员兵凭借强大的火力优势，迅速击溃敌军，成功歼灭来犯之敌，塔城已顺利收复。
经查，此次入侵系哈萨克人勾结塔城原地方小头领所为，其意图阻挠我军收复领土，具体情况已查明，恳请最高指挥官大人定夺！”
电报内容简洁明了，没有多余的情绪，却把事情的来龙去脉说得分明。赵国强听完，眉头先是微微一皱，随即又缓缓舒展开，眼神里多了几分锐利：
“真是虎落平阳被犬欺！这哈萨克人竟敢主动攻击咱们——要知道，从前咱们的国境线可比塔城还要往西！如今老天爷给了咱们这个机会，可不能就这么算了。既然那罗刹国已经同意不干涉咱们的事，那咱们正好借着这个由头，再往西走一走，把该拿回来的都拿回来！反正国界也没定，只要兵锋所至，那里便是国界。”
他话音刚落，忽然想起铁路建设的事，转头看向一旁的石头，直接问道：
“石头，咱们从京都开始建设的几条铁路，现在都修到哪里了？”
石头虽然不识字，却对各项工程进度记得一清二楚——这也是赵国强最信任他的地方。他立刻站直身体，语速平稳地汇报：
“指挥官阁下，目前从京都出发的铁路共有四条，进度各有不同：
向东的铁路已经修到天津，昨天刚刚正式通车，现在从北京到天津，坐火车半天就能到；
向西的铁路因为要配合前线作战需求，是最先动工的，眼下已经修到乌海了，不过刚完工，还没正式通车——这条铁路用了您之前说的‘分段修建’的法子，所以速度比其他几条快不少；
向东北的铁路已经修到辽省沈阳，按照目前的进度，再用两个月就能和哈尔滨地区的既有铁路连通，到时候北方的铁路网就能初步建成；
向南的铁路修建速度最慢，现在才修到石家庄，工程兵们都在加班加点赶进度，估摸着到今年年底，能再往南延伸一大段。”
“好！”
赵国强听完，心里有了主意，当即拍板，
“命令火车站立刻准备火车，我要亲自去新疆看一看！”
这个决定来得突然，石头的眉毛忍不住挑了一下——他没料到指挥官会这么快就决定动身，而且是去刚收复不久的新疆。
但站在一旁的红三却神色未变，仿佛早就习惯了赵国强雷厉风行的作风。
“是！”红三立刻应声，转身就快步走出书房，去传达命令。
赵国强做事向来不拖泥带水。他没跟府里其他下人打招呼，也没通知其他部门，只带上红三、石头，还有自己的警卫旅，再加上一辆防空运兵车，就直奔火车站。
其实他也不怕京都这边出什么乱子——如今火车能覆盖到的地方，电话线路都已经通了，工程兵们更是会提前做好保障，只要他在的地方，通讯绝不会出问题。
此时的他还不知道，哈萨克人这次敢突袭塔城，背后其实有日不落人在暗中支持——双方早就预谋好要对满清时期的新疆疆域动手，却压根没弄清楚，现在掌控这片土地的已经不是从前的满清，而是他赵国强麾下的力量。
他们这一次的贸然出手，即将引发的后果，远比他们想象的要严重得多。
赵国强在火车站的候车室里等了大约半个小时，石头就匆匆赶了回来，汇报道：
“指挥官阁下，火车已经调度好了，随时可以出发！”
他点了点头，带着一行人登上火车。
这火车是工程兵们亲手建造的，因为赶工期，又要兼顾运输军用物资的需求，所以在舒适度上几乎没下什么功夫。车厢的骨架是用粗厚的钢筋和角铁焊接而成的，连接处还能看到未打磨平整的焊疤；
窗户是用一小块一小块的玻璃拼接起来的，玻璃和角铁之间用腻子仔细密封着，防止风沙灌进来；车厢内部空荡荡的，没有任何取暖设备，连座椅都是最简单的木板凳。
四月中旬的京都已经暖意融融，可越往西北走，天气就越冷，风沙也越大。
赵国强坐在车厢里，只觉得一股寒气从铁皮车厢壁渗进来，顺着裤腿往上爬。
他的车厢还算特殊——出发前临时在铁皮里面加了一层木板，可即便如此，还是挡不住刺骨的冷风。
“石头，你冷不冷？”
赵国强转头看向坐在对面的石头，见他双手拢在袖子里，肩膀微微缩着，显然也冻得不轻。
石头连忙挺直腰板，摇摇头说：“指挥官大人，我、我还可以，不冷。”
可他的动作却出卖了他——话音刚落，他就悄悄往旁边的战熊身边挪了挪，还轻轻往战熊怀里钻了钻。
战熊，通人性，战斗力极强，平时总跟在赵国强身边，和石头也熟络了，所以并不会对它发动攻击。
比起赵国强和石头，战熊的皮毛厚实，显然抗冻得多。
而且这段时间下来，石头和战熊早就混熟了，战熊不仅不会攻击他，还会主动用身体给石头挡风。跟其他冷冰冰的动员兵比起来，战熊似乎多了几分“人情味”，偶尔还会用大脑袋蹭蹭石头的胳膊，像是在安慰他。
赵国强裹了裹身上的裘皮大衣——这大衣是用上好的狐皮做的，保暖性极好，可即便如此，他还是觉得寒气往骨头缝里钻。
“都四月份了，西北怎么还这么冷？”
他忍不住嘀咕了一句，如果不是穿了这件裘皮大衣，恐怕现在就得在车厢里来回慢跑取暖，不然非冻僵了不可。
石头躲在战熊身边，还是觉得冷得难受，他想了想，试探着说道：
“指挥官大人，要不然……咱们在车厢里生个炉子吧？有炉子取暖，能好受点。”
赵国强眼前一亮，觉得这是个好主意：
“对！等下到了下一站，就让工程兵做个简易炉子出来，再找点柴火，不然这一路下来，非得冻出病来不可。”
虽然这列火车是工程兵赶造的，速度不算快，跟后世的高铁没法比，但比起马车、马匹这些传统交通工具，已经快了太多——火车不用休息，只要轨道没问题，就能一直往前开。
从京都出发到现在，已经走了小半天，窗外的景色也渐渐变了，原本的农田和房屋越来越少，取而代之的是大片的荒地，远处的天空也显得更加辽阔。
就在这时，车厢门口传来一阵脚步声，警卫旅的一名小队长，快步走了进来，他身姿笔挺，神色比赵国强和石头镇定得多，显然是习惯了这样的寒冷。
“报告指挥官大人！”
中山停下脚步，恭敬地汇报道，“前方火车站传来消息，还有五分钟，咱们就能到达张家口站了。”
“张家口？”
赵国强眼睛一亮，心里顿时多了几分期待。
张家口是进入蒙古草原的门户，以前他只在地图上见过，也听人说过“茫茫大草原，风吹草低见牛羊”的景象，这次既然经过张家口，正好能亲眼去看看那片辽阔的草原，也算是此行的一个意外收获。
他靠在木板壁上，看着窗外渐渐逼近的火车站轮廓，心里已经开始盘算起来：
到了张家口，先让工程兵做炉子，再给警卫旅的兄弟们添点保暖的衣物，然后顺便看看张家口的防务情况——毕竟这里是重要的交通要道，马虎不得。等这些事都安排妥当，再继续往新疆走，争取早点到塔城，看看那边的实际情况，也好定下向西拓展的具体计划。
车厢外的风越来越大，吹得铁皮车厢发出“呜呜”的声响，像是在诉说着西北的辽阔与苍凉。