那些散落在曼哈亲王大营外围的小部落，如同依附于巨树的藤蔓，在华夏军的铁蹄逼近时，终究还是爆发出了一丝微弱的抵抗。
几个年轻气盛的部落勇士，攥着磨得发亮的马刀，跨上矫健的战马，试图冲乱华夏军的阵型，他们口中喊着晦涩的哈萨克语，声音里满是孤注一掷的决绝。然而，这种抵抗在现代化的火器面前，脆弱得如同纸糊的屏障。
“砰！砰！砰！”
清脆而密集的枪声骤然响起，华夏军动员兵手中的步枪吐出火舌，子弹带着尖锐的破空声，瞬间撕裂了空气。
那些刚刚扬起马鞭的部落勇士，身体猛地一顿，胸前绽开一朵朵刺目的血花，随即从马背上重重摔落，扬起一片沙尘。
一个部落首领亲眼看着自己最得力的手下，一个接一个倒在血泊之中，每一声枪响都像是重锤敲在他的心上。
他曾经以为凭借部落世代相传的勇猛，足以抵御任何来犯之敌，可此刻，在冰冷的子弹面前，所有的勇气和骄傲都被击得粉碎。
他瘫坐在地上，双手插进沙土里，看着远处不断逼近的华夏军士兵，眼中的光芒一点点熄灭，再也提不起任何抵抗的念头。
这样的场景在各个小部落的营地中不断上演，反抗的火焰刚被点燃，就被动员兵的子弹无情浇灭。
华夏军的推进如同秋风扫落叶，干脆利落，没有丝毫拖泥带水。
从发起攻击到清理完外围所有抵抗力量，前后不过两个小时。那些负隅顽抗的部落统领，连同他们最忠诚的追随者，全部倒在了战场上；
而识时务者则早早放下了武器，双手抱头蹲在地上，接受华夏军管制。整个行动遵循着一个铁律：不投降者，死。这六个字如同悬在所有部落头上的利剑，让他们在铁血手段面前，不得不做出最现实的选择。
就在外围小部落被逐一清理的同时，位于荒原深处的曼哈亲王和莱德曼的大营，却被一片震耳欲聋的炮火声笼罩着，热闹得令人心悸。
已经整整两个小时了，101师的迫击炮弹如同雨点般密集落下，没有片刻停歇。
大营之中，哈萨克士兵搭建的帐篷被炮弹撕裂，木质的栅栏被炸得粉碎，四处都是燃烧的火焰和飞溅的木屑。
101师师长之所以下达这样饱和式炮击的命令，并非嗜杀，而是经过了深思熟虑。
他深知曼哈亲王和莱德曼的手中握着不少枪械，还有日不落人支援的新式装备，若是贸然发起冲锋，华夏军必然会付出不小的伤亡代价。
与其让士兵们在近距离战斗中流血牺牲，不如先用炮火彻底摧毁对方的抵抗意志和防御工事，为后续的进攻铺平道路。
“命令部队！除留下500名动员兵保护赵国强大人安全外，其余所有兵力全部出动，向前方尚未完全撤回大营的哈萨克骑兵发起总攻！”
红三站在一处高坡上，望着远处炮火连天的战场，脸上露出了果决的神色。
此时，外围清理战的捷报已经传来，这让他信心倍增。他迅速整理队伍，手中的马鞭一挥，率先朝着战场冲去。
在他身后，几十辆防空运兵车如同钢铁巨兽般轰鸣着向前推进，厚重的装甲足以抵御哈萨克骑兵的弓箭和零星的枪弹。
动员兵们紧紧跟在运兵车后面，借助车辆的掩护稳步推进，完全不用担心受到来自正面的攻击，只需专注于搜寻那些溃散的敌人。
当101师的迫击炮弹终于停止呼啸时，华夏军的先头部队已经冲到了曼哈亲王的大营外围。
士兵们一声呐喊，合力踹倒了那些早已被炮火轰击得摇摇欲坠的临时栅栏，如同潮水般涌入大营之中。
然而，营内并没有预想中的激烈抵抗，取而代之的是一片令人窒息的死寂。
没有呐喊，没有枪声，甚至连呻吟声都寥寥无几。放眼望去，营地之中一片狼藉，到处都是散落的血肉和残缺不全的肢体，狰狞可怖。
一个个巨大的弹坑散布在营地各处，最深的足有一人多高，边缘还冒着淡淡的硝烟。一名动员兵小心翼翼地向前挪动脚步，突然感觉脚下被什么东西绊了一下，低头一看，竟是一条雪白的胳膊。
这条胳膊肌肤细腻，指甲修剪得整整齐齐，显然属于一名女子。可如今，这条胳膊的主人早已不见踪影，只剩下这一截残肢，其余的部分早已在炮火中化为飞灰，连一点痕迹都未曾留下。
华夏军士兵们小心翼翼地在营中搜索前进，几乎没有遇到任何有组织的抵抗。
所有幸存的哈萨克人都被刚才那番狂风骤雨般的炮击炸蒙了，他们蜷缩在残破的帐篷角落，眼神空洞，脸上满是恐惧和茫然，早已失去了反抗的能力。莱德曼和曼哈亲王也不例外，当动员兵带着几名士兵找到他们时，这两个曾经不可一世的首领正瘫坐在地上，浑身像筛糠一样剧烈颤抖，嘴唇哆嗦着，却一句话也说不出来。
他们身上华贵的衣物沾满了尘土和血迹，头发散乱，曾经的威严荡然无存。段文兵走上前，示意士兵将两人架起来带走，他们没有任何挣扎，也没有任何反抗，如同两具失去灵魂的木偶，任由华夏军士兵处置。
虽然大营被顺利攻克，首领也被俘虏，但战场之上仍有将近三万余名哈萨克骑兵散落各处。
这些骑兵大多是在炮火突袭时溃散开来的，他们凭借着精湛的骑术，分散在荒原的各个角落，一时之间难以彻底肃清。攻克曼哈亲王的大营后，101师迅速调整部署，与赵国强的警卫旅形成掎角之势，里应外合，将剩余的哈萨克骑兵包围在了一片开阔的荒原之上。
用一万五千人的兵力去包围三万人，而且对方还是机动性极强的骑兵，这在常人看来几乎是不可能完成的任务。
但华夏军却凭借着精良的武器装备和严密的战术部署，做到了这一点。包围圈外围，重机枪手们早已架好了武器，黑洞洞的枪口对准了包围圈内部，只要有骑兵敢贸然冲锋，等待他们的就是无情的火力扫射。
哈萨克骑兵们虽然人数占优，又坐拥骑兵的机动性优势，但在华夏军密集的火力网面前，却不敢有丝毫异动。
他们曾经尝试过几次小规模的突围，可每次冲锋的骑兵刚冲出去没多远，就被重机枪的子弹成片击倒，尸横遍野。
几次下来，所有的骑兵都被打怕了，只能在包围圈中焦躁地徘徊，却再也不敢轻易发起冲锋。
时间一天天过去，华夏军的包围圈如同收紧的绞索，一点点缩小。
动员兵们迈着整齐的步伐，步步紧逼，将哈萨克骑兵的活动空间压缩得越来越小。
白天，烈日炙烤着大地，荒原上没有任何遮挡，骑兵们口干舌燥，士气低落；夜晚，寒风刺骨，他们只能裹紧单薄的衣衫，在恐惧和绝望中熬过漫漫长夜。
两天之后，当包围圈缩小到极致，哈萨克骑兵们再也无法忍受这种绝望的煎熬时，终于有人举起了白旗。那面白色的旗帜在风中无力地飘荡，像是在宣告着抵抗的终结。
赵国强站在高坡上，看着那面缓缓升起的白旗，脸上没有任何波澜。
他本就不是嗜杀之人，既然对方已经选择投降，自然不会再赶尽杀绝。
“传令下去，接收所有投降的士兵，登记造册，妥善安置，不得擅自虐待。全部带去劳动改造”
赵国强的命令很快传遍了整个部队。有了第一个投降的，就有第二个、第三个。
很快，近三万余名哈萨克骑兵在走投无路的情况下，纷纷放下了手中的武器，排队走到指定的区域集合。
他们脸上带着疲惫和羞愧，却也有着一丝如释重负的轻松。
所有投降的哈萨克骑兵被集中聚拢在一处，交由101师负责看管。而赵国强则带着自己的警卫旅，稍作休整后，便朝着此次西征的最终目标——塔尔迪库尔干，继续进发。
塔尔迪库尔干坐落在一片河谷地带，外围的建筑大多是土坯结构，墙体厚实，屋顶覆盖着茅草，造型古朴而独特。
与华夏中原地区雕梁画栋、飞檐翘角的房屋相比，这些土坯房显得更加厚重、立体，带着浓郁的地域特色。远远望去，整座城市被一圈低矮的土质城墙环绕着，城墙虽然不高，但厚度可观，上面还设有了望口和射击孔，显然是经过精心加固的防御工事。
“呜呜呜——”
当赵国强率领的警卫旅出现在塔尔迪库尔干外围的视野中时，土质城墙上的哈萨克士兵立刻发现了他们，随即吹响了口中的号角。
号角声低沉而急促，在河谷之间回荡，穿透力极强。随着号角声的响起，城墙上的士兵越聚越多，他们手持弓箭、长矛，还有一些老式的火铳，紧张地注视着城外的华夏军。
几门锈迹斑斑的老式火炮也被士兵们费力地推了出来，架设在城墙的炮位上，炮口对准了远方，虽然这些火炮的威力有限，但也足以显示出城中守军抵抗的决心。显然，除了跟随曼哈亲王出征的大军之外，塔尔迪库尔干城中仍然留有少量的军队，负责守卫这座领主的主城。
“命令队伍迅速展开，封锁塔尔迪库尔干四周的所有道路，不准放一个人出城，也不准放一个人进城！”
赵国强勒住战马，目光锐利地扫视着前方的城池，沉声下令。他带来的警卫旅人数虽然不多，但都是精锐中的精锐，战斗力极强。要封锁塔尔迪库尔干这样一座规模不大的城市，完全绰绰有余。
相较于华夏中原地区那些动辄几十万人口的繁华都市，塔尔迪库尔干所谓的“城市”，其实规模小得可怜，总人口不过几万，城区面积也远远不及中原的一个县城。这样的规模，对于训练有素的警卫旅来说，封锁起来并不算困难。
“你们是什么人？竟敢擅闯曼哈亲王的领地主城！速速退兵离开，否则等曼哈亲王率领十万大军凯旋归来，定将你们这群贼子全部剿灭！”
城墙上，一个身穿铠甲、腰佩弯刀的将领模样的人探出头来，朝着城外的华夏军大声喊道。他的声音洪亮，带着一丝刻意彰显的威严，显然是城中的守军统领。
他之所以会如此大声呵斥，是因为赵国强早已派出了翻译来到城下，试图与城中守军谈判，劝说他们放弃抵抗，开门投降。可这位守军统领显然并不买账，反而摆出了一副强硬的姿态。
翻译站在城下，仰着头看着城墙上的守军统领，毫不示弱地回应道
：“你口中所谓的曼哈亲王，早已被我华夏军生擒活捉！我奉劝你们认清形势，早日打开城门投降，以免引得华夏军震怒，到时候大军攻城，玉石俱焚，可就悔之晚矣！”
翻译心中清楚，赵国强大人就在身后注视着他的表现，这正是他展现自己能力的好机会，自然不能有丝毫示弱。
“胡说八道！”
城墙上的守军统领勃然大怒，厉声喝道，
“曼哈亲王率领五万大军出征，麾下将士个个勇猛善战，还配备了日不落人支援的新式装备，怎么可能被你们这些无名之辈俘虏？休要在此妖言惑众！来人，放箭，射死这个满嘴胡言的家伙！”
显然，他根本不相信翻译的话，只当对方是在虚张声势，试图动摇城中守军的军心。
城墙上的哈萨克士兵闻言，立刻取下背上的弓箭，拉开弓弦，瞄准了城下的翻译，只待统领一声令下，便要将其射成筛子。就在这千钧一发之际，翻译突然大声喊道：
“等等！你们先看看这是谁再说！”
随着翻译的话音落下，两名华夏军士兵从队伍后方走了出来，他们架着一个人，缓缓走到了阵前。当这个人的身影出现在城墙上守军的视野中时，城墙上瞬间陷入了一片死寂，紧接着，便是此起彼伏的惊呼声和议论声。
此人身上虽然沾满了尘土和血迹，但那一身华丽的服饰，还有头顶上那顶镶嵌着宝石、做工精美的王冠，却是任何人都无法模仿的——正是曼哈亲王独有的标志。
“快看！真的是曼哈亲王！他竟然真的被俘虏了！”
一个眼尖的哈萨克士兵率先认出了曼哈亲王，脸上写满了震惊和难以置信，失声大喊道。
他身边的一个小军官皱着眉头，眼神中满是疑惑，连连摇头道：
“不可能！这绝对不可能！曼哈亲王带着五六万大军出去，麾下还有那么多精良的装备，怎么可能这才几天就被俘虏了？再说，看看城下这些人，虽然队列整齐，但人数恐怕也不过一万左右，他们怎么可能是亲王大军的对手？我看这一定是个圈套，是他们找人假扮的，想要骗我们打开城门！”
“不对！那个王冠是真的！我见过！”
另一个士兵激动地指着曼哈亲王头顶的王冠，大声说道，
“上次我在和邻部的战斗中，斩杀了对方的统领，曼哈亲王亲自召见了我，还赏赐了我一匹马！我清清楚楚地记得，他头上戴的王冠就是这个样子，上面的宝石位置都一模一样！绝对不会有错！”
“是啊是啊！真的是亲王阁下！你看他的脸，我之前在城中见过好几次，绝对不会认错！”
又一个士兵附和道，语气中充满了确定。
城墙上的守军统领此时也彻底懵了，他瞪大了眼睛，死死地盯着城下的曼哈亲王，心中掀起了惊涛骇浪。
他时常有机会见到曼哈亲王，对于亲王的身形、样貌、衣着乃至王冠的细节都了如指掌。城下那个人，无论从哪个方面来看，都和曼哈亲王一模一样，绝对不可能是旁人假扮的。
可他怎么也想不明白，明明带着几万大军出征，又有着精良的装备加持，曼哈亲王怎么会败得如此之快，如此之惨，甚至沦为了阶下囚？这个认知让他感到一阵头晕目眩，原本坚定的抵抗意志，瞬间动摇了。
“快！快派人去通知王子殿下！”
守军统领回过神来，语气急促地对身边的亲兵说道。
此刻的他，早已没了刚才的威严和镇定，脸上满是慌乱和不知所措。曼哈亲王被俘虏的消息太过震撼，他一个守城将领根本无权做出决定，也不敢轻易做出决定——既不敢贸然下令攻击，生怕激怒城下的华夏军，导致城破人亡；也不敢轻易打开城门投降，万一这真的是个骗局，后果同样不堪设想。如今，他能做的，只有尽快将这个消息禀报给城中的最高决策者。
此时，塔尔迪库尔干城中主持大小事务的，正是曼哈亲王的王子和王妃。
王妃向来深居简出，对于军政事务从不插手，只是名义上的领主夫人；
而城中的所有大小事宜，无论是民政还是军事，实际上都由王子一手打理。
守城统领深知，只有王子才能在这个关键时刻做出正确的决断，也只有王子才有权力决定这座城市的命运。亲兵领命后，立刻转身朝着城内的王宫方向飞奔而去，他的身影在土坯房之间穿梭，心中只有一个念头：尽快将这个惊天消息禀报给王子殿下，让他早做打算。
城下的赵国强看着城墙上守军们慌乱的神色，嘴角微微上扬。他知道，曼哈亲王这个“活证据”的出现，已经彻底动摇了城中守军的军心。
接下来，只需要耐心等待，给他们足够的时间消化这个消息，权衡利弊。塔尔迪库尔干的陷落，只是时间问题而已。他勒转马头，对着身边的警卫旅旅长吩咐道：
“传令下去，全军原地休整，加强警戒，密切关注城中动向。告诉弟兄们，做好随时攻城的准备，但没有我的命令，任何人不得擅自行动。”
阳光洒在他的身上，映出他坚毅的侧脸，也照亮了这支即将攻克塔尔迪库尔干的铁血之师。