罗刹帝国旗舰“沙皇号”的甲板上，弹坑像狰狞的伤疤嵌在钢铁之上，断裂的炮管歪扭地指向天空，几具船员的遗体被海浪卷着撞向船舷，鲜血在海水中晕开暗红的云。
“长官！再不下弃舰命令就晚了！”
水手长伊万趴在倾斜的甲板上，左手死死抠住栏杆，右手直指海平面——那里，扶桑舰队的桅杆已清晰可见，黑红色的舰身像一群蛰伏的猛兽，炮口还在冒着袅袅青烟。
他的声音带着哭腔，军帽被风吹掉，露出满是汗水和烟灰的额头，
“敌舰距离不足八海里，咱们的动力舱已经被击穿两个，再等下去……”
卡其洛夫扶着发烫的舰桥栏杆，指节因用力而泛白。他脚下的“沙皇号”曾是罗刹海军的骄傲，520毫米主炮能击穿十公里外的装甲，流线型舰身能劈波斩浪，可此刻却像一头濒死的巨兽，每一次海浪拍打都发出不堪重负的呻吟。
他望着海平面上越来越近的扶桑舰队，瞳孔里翻涌着难以置信的怒火与茫然：双方战列舰同为“无畏级”，排水量、主炮口径相差无几，怎么才三个时辰，战局就糜烂到这般地步？
扶桑舰队的炮火像长了眼睛，专挑“沙皇号”的要害招呼——先是通信塔被轰塌，指挥信号中断了足足一刻钟；
接着是左舷副炮群被端掉，火力输出直接减半；
刚才那发穿甲弹更是险些击穿弹药库，若不是防爆门及时落下，此刻“沙皇号”早已化为一团火海。
而己方的炮火，要么擦着敌舰舰身落入海中，要么飞的老远，溅起的浪花连对方的甲板都湿不透。
“耻辱！这是罗刹帝国的奇耻大辱！”
卡其洛夫猛地拔出腰间佩剑，剑刃划破空气发出锐响，猩红的目光扫过甲板上慌乱的船员，
“我卡其洛夫征战三十年，从未尝过这般败绩！所有炮位听令——瞄准敌舰旗舰，打光最后一发炮弹！就算沉，也要拉上他们垫背！”
他的吼声盖过了海浪的咆哮与炮弹的轰鸣，原本涣散的船员们被这股决绝感染。
负责主炮的炮手尼古拉抹了把脸上的血污，踉跄着扑向操控台，断了两根手指的右手死死按住发射按钮；
弹药手们扛着沉重的炮弹，在倾斜的甲板上摔倒又爬起，汗水混着血水浸透了深蓝色的制服。
谁也没料到，这支刚冲出鱼雷区的罗刹舰队，没有顺着洋流逃窜，反而以“沙皇号”为核心，展开一字长蛇阵——舰身齐齐调转，炮口如蓄势的毒牙，迎着扶桑舰队的炮火发起了反扑。
“这群罗刹鬼疯了？”
扶桑舰队旗舰“小泽号”的了望手攥着望远镜，声音发颤地向指挥室汇报，“他们没有撤退，正在调整阵型，像是要……要和咱们对冲！”
指挥室里，小泽宇正盯着海图上跳动的红点，闻言猛地抬头，布满血丝的双眼瞬间亮得吓人。
他一把夺过了望手手中的望远镜，镜头里，罗刹舰队的舰身在阳光下泛着冷硬的光，一字排开的阵型如一把展开的利刃，正朝着舰队的方向劈来。
“哼，困兽犹斗罢了。”
小泽宇嘴角勾起残忍的笑，指节敲击着指挥台，
“传令下去，所有舰船收缩阵型，以‘小泽号’为中心，形成交叉火力网——我倒要看看，他们能撑到什么时候！”
可战局的走向，却超出了小泽宇的预料。
冲出雷区的罗刹舰队，终于摆脱了水雷的威胁，舰船机动性大幅提升，炮火命中率更是陡增。尼古拉操控着“沙皇号”的主炮，深吸一口气，目光死死锁定“汉城号”的舰桥：“瞄准目标，三、二、一——放！”
重型炮弹带着刺耳的呼啸划破长空，在海面上留下一道白色的轨迹，精准命中了“小泽号”的主桅杆。
“轰！”巨响震得海面泛起层层涟漪，“小泽号”的主桅杆应声断裂，带着猩红太阳旗的杆体轰然砸进海里，溅起的水花高达数丈，旗帜很快被海水浸透，像一块破布般沉沉下坠。
甲板上的扶桑船员惊呼着四散躲避，断裂的桅杆砸毁了两座副炮，木屑与钢铁碎片混着鲜血飞溅，场面一片狼藉。
“八嘎！废物！都是废物！”
“小泽号”的指挥室里，小泽宇猛地将望远镜摔在地上，镜片碎裂的声音刺耳至极。他双眼赤红，布满血丝的眼球死死盯着雷达屏幕上的“沙皇号”，脸颊因过度兴奋与愤怒而涨得通红，唾沫星子随着嘶吼溅在仪表盘上，
“命令所有舰船全速前进，抵近轰击！就算撞，也要把‘沙皇号’撞沉！”
他全然不顾舰船间距过近可能引发的碰撞风险，双手死死按住指挥台边缘。扶桑舰队的舰船像是被激怒的公牛，纷纷调转航向，朝着罗刹舰队猛冲过来，炮口不断喷出火舌，密集的炮弹如雨点般落在“沙皇号号”周围，掀起的巨浪几乎要将整艘战舰掀翻。
卡其洛夫站在舰桥顶端，任凭浪花打湿军装，目光死死盯着冲来的扶桑舰队。
“左满舵！规避敌弹！”
他嘶吼着下达命令，
“主炮继续瞄准‘小泽号’，副炮压制两侧敌舰！”
“沙皇号”在海浪中灵活转向，舰身划出一道优美的弧线，避开了大半袭来的炮弹，同时，仅剩的主炮再次轰鸣，一发炮弹擦着“小泽号”的舰舷飞过，在海面上炸开巨大的水花。
双方舰队在海面上展开了惨烈的缠斗，像是两条纠缠在一起的巨蟒，互相撕咬、翻滚。
罗刹舰队凭借一字长蛇阵的火力优势，不断压制着扶桑舰队的进攻，而扶桑舰队则依靠舰船数量较多的优势，试图从两侧包抄，将罗刹舰队围困。
海面上，炮弹呼啸、火光冲天，断裂的桅杆、漂浮的木板、阵亡船员的遗体随着海浪起伏，整个渤海湾仿佛变成了一座巨大的屠宰场。
激战中，扶桑舰队的命中率始终保持着优势。一发重型穿甲弹再次锁定“沙皇号”，这一次，它没有偏离目标——炮弹精准命中了“沙皇号”的弹药库！
“轰——！”惊天动地的爆炸声响起，巨大的火球从“沙皇号”的舰身中部升起，高达数百米，滚滚浓烟遮天蔽日，连阳光都被染成了暗红色。
爆炸产生的冲击波向四周扩散，掀起的巨浪将附近两艘扶桑驱逐舰掀得倾斜，甲板上的船员像落叶般被抛向空中，再重重砸落。
“沙皇号”的舰身瞬间被撕开一个巨大的口子，海水疯狂涌入，舰体以肉眼可见的速度下沉。
指挥室里，卡其洛夫被冲击波掀飞，重重撞在墙壁上，嘴角溢出鲜血，他望着窗外下沉的舰身，眼中充满了不甘与绝望，最终被涌入的海水吞噬。
“旗舰沉没了！他们的旗舰沉没了！”
而罗刹舰队在失去旗舰后，并没有溃散。
副旗舰迅速接管指挥权，舰长冷静地下达命令：
“撤，撤回旅顺”
扶桑舰队的炮火再次密集起来，像狂风暴雨般落向罗刹舰队。
扶桑舰队并没有追击，佐藤一郎望着远去的罗刹船员，冷哼一声：
“收兵，返回汉城港。”
这场持续了五个时辰的海战，最终以扶桑舰队的胜利告终——他们摧毁了罗刹帝国的“沙皇号”战列舰，击沉两艘巡洋舰、三艘驱逐舰，而自身仅损失了旗舰“富士丸”和两艘驱逐舰。
当扶桑舰队驶入汉城港时，码头上早已挤满了迎接的人群。船员们走下舰船，受到了英雄般的待遇，鲜花、掌声、欢呼声此起彼伏。舰队指挥官立刻将海战胜利的消息传回扶桑京都，同时通报给各大报社。
第二天，《京都新闻》
《大阪朝日新闻》
等报纸纷纷以头版头条报道了这场胜利，标题醒目刺眼：“帝国海军大胜罗刹，渤海湾扬我国威！”
消息很快传遍世界，引起了轩然大波。
谁也没想到，老牌帝国罗刹，竟然会被新兴的扶桑帝国击败，而且败得如此惨烈——一艘战列舰的损失，对任何一个国家的海军来说，都是沉重的打击。欧洲各国纷纷震惊，开始重新评估扶桑帝国的军事实力；而罗刹帝国则举国哗然，民众纷纷走上街头，抗议政府的无能，要求严惩海军将领。
扶桑帝国的陆军得知海军大胜的消息后，士气大振，更加疯狂地向罗刹帝国的北部领土进攻。
在远东战场上，扶桑陆军凭借精良的装备和高昂的士气，接连攻克了罗刹的多个据点，战线不断向北推进，罗刹军队节节败退，陷入了被动的境地。
与此同时，在遥远的华夏草原上，一列列火车正沿着刚修建的铁路向西行驶。
蒸汽机车喷出的黑烟在蓝天下划出长长的轨迹，车轮碾过铁轨，发出“哐当哐当”的巨响，震得地面微微颤抖。
这一天，足足有100辆火车行驶在这条新建的铁路上，车厢里装满了物资——50辆火车拉着粮食、弹药、药品等军用物资，另外50辆则装着铁轨、枕木和精选后的石子。
铁路沿线，随处可见忙碌的身影。在赵国强的命令下，所有动员兵和工程兵都将精力投入到铁路修建中，大量的俘虏也被调往西部，参与铁路建设。
这些俘虏来自不同的民族，有罗刹人、日不落人、哈萨克人等，他们穿着统一的灰色工装，在士兵的监督下，扛着沉重的枕木，推着装满石子的小车，在烈日下挥汗如雨。
近百万各族俘虏通过火车被运送到甘肃，这里成为了铁路建设的核心区域。
在动员兵的精心安排下，从银川到瓜州，从瓜州到哈密，几百个大小工地遍布沿途各地。每个工地上，都竖着醒目的标语：
“早日修通西疆铁路，支援前线作战！”“一寸铁路一寸血，建设边疆保家国！”
工程兵们制定了详细的施工计划，100个工地同时开工，分工明确、各司其职：
有的负责铺设铁轨，有的负责夯实路基，有的负责架设桥梁，有的负责修建车站。
工人们每天天不亮就上工，直到天黑才收工，饿了就啃几口硬邦邦的馒头，渴了就喝几口浑浊的河水。
尽管条件艰苦，但在工程兵的技术指导和士兵的监督下，工程进度异常迅速——原本预计半年才能修通的乌海至哈密段铁路，仅用了两个多月就全线贯通。
当第一列火车缓缓驶入哈密新修的火车站时，站台上响起了热烈的欢呼声。
火车站是临时搭建的，站台用石子夯实，旁边竖着一个简易的木牌，上面用红漆写着“哈密站”三个大字。
早已等候在站台上的马车队伍立刻忙碌起来，车夫们赶着马车来到火车旁，将车厢里的粮食、弹药等物资小心翼翼地搬上车，然后鞭子一挥，赶着马车朝着哈萨克的方向驶去——这些物资将被运往华夏军在西部的驻地，支援前线作战。
火车站附近的工地上，工人们并没有停下忙碌的脚步。
他们正在为下一段铁路的修建做准备，有的在勘测路线，有的在搬运建材，有的在平整土地。青色的石子堆成了小山，铁轨和枕木整齐地排列在一旁，工程兵们拿着图纸，时不时地和工人们交流着什么，脸上满是严肃。
“这段铁路修得确实快，但还是满足不了前线的需求啊。”
动元兵站在工地上，望着远处行驶的火车，眉头紧锁。
他转头对身边的助手说：
“通知李三，让他再调度一批俘虏过来，越多越好。另外，动用国库资金，在当地大量征招工人，提高工资待遇，务必加快后续路段的修建进度！”
红三点了点头，立刻转身去传达命令兵则继续盯着工地，眼中满是焦急——前线的华夏军还在等物资支援，铁路修得越快，前线的压力就越小，这场战争就越有可能早日胜利。
此时的李三，正在调度室里忙碌着。他面前的桌子上，摆满了各种报表和调度单，电话铃声此起彼伏。
“喂，是银川俘虏营吗？我是李三，立刻组织一批俘虏，明天一早出发，运往哈密铁路工地……对，越多越好，最少一万人……”
挂了电话，他又拿起另一部电话，
“喂，国库吗？请拨付一笔资金，用于在甘肃当地征招铁路工人……具体金额？先拨五十万两白银吧，不够再要……”
就在这时，门外传来了敲门声。“进来。”
李三头也不抬地说道。门被推开，一个士兵走了进来，恭敬地说：
“李部长，日不落帝国的谈判代表又来了，说想和您谈谈赎回俘虏的事。”
李三皱了皱眉，放下手中的笔：“
让他们回去吧，我没空见他们。”士兵有些犹豫：
“可是长官，他们已经来了好几次了，这次还带了不少礼物……”
“我说让他们回去就回去！”
李三的语气斩钉截铁，
“现在铁路修建正是缺人的时候，这些日不落俘虏都是壮劳力，把他们交出去，工程进度怎么办？前线的将士们怎么办？告诉他们，想赎回俘虏，等铁路修好了再说！”
士兵不敢再多说，点了点头，转身走了出去。
李三望着窗外忙碌的身影，轻轻叹了口气——他也知道，这样拒绝谈判代表有些不妥，但铁路修建事关重大，容不得半点马虎。他拿起桌上的调度单，又开始忙碌起来，心中只有一个念头：早日修通西疆铁路，为前线提供充足的物资支援。
而在阿拉木图，赵国强正焦躁地在军营里踱步。
他身穿军装，腰间挎着佩枪，眉头紧锁，时不时地抬头望向东方——那里，是物资运输来的方向。已经整整十天了，他率领的华夏军主力部队因为物资短缺，一直无法展开进攻，只能在阿拉木图原地待命。
“报告长官！第六军第103师发来消息，他们已经带着充足的补给，向塔拉兹进发了！”
一个通信兵快步跑了过来，敬了个军礼，大声汇报。赵国强眼睛一亮，连忙问道：
“消息属实？他们的补给够吗？”
“属实，长官！”
通信兵回答道，“103师的补给是半个月前运到的，足够他们发起一次大规模进攻了。师长黄爱军说，他们会尽快拿下塔拉兹，为大部队开路！”
赵国强点了点头，脸上露出了一丝欣慰的笑容。
第六军第103师是华夏军的精锐部队，装备精良、战斗力强，有他们打头阵，拿下塔拉兹应该不成问题。
他转身走进指挥室，拿起地图，目光落在塔拉兹的位置上——塔拉兹是哈萨克西部的重要据点，拿下这里，就能打开通往中亚的门户，为后续部队的推进奠定基础。
此时的塔拉兹，早已乱作一团。
华夏军率领第103师逼近塔拉兹的消息传来时，负责镇守这里的哈萨克统领阿不力克木吓得魂飞魄散。
他站在城墙上，望着远处地平线上出现的华夏军队伍，双腿不停地颤抖——那是一支近万人的大军，队列整齐、装备精良，步枪、机枪、火炮一应俱全，远远望去，像一条黑色的巨龙，带着肃杀之气向塔拉兹驶来。
阿不力克木深知，自己手下的几千人马根本不是华夏军的对手。这些哈萨克士兵大多是临时征召来的牧民，装备简陋、缺乏训练，连像样的武器都没有，怎么可能抵挡得住装备精良的华夏军？他转头看了看身边的手下，一个个面如土色，眼神里充满了恐惧，哪里还有半点战斗力？
“撤！快撤！”阿不力克木没有丝毫犹豫，立刻下达了撤退命令，“所有人立刻收拾东西，向西撤退！能带走的都带走，带不走的就烧掉，绝不能留给华夏军！”
命令下达后，哈萨克士兵们如蒙大赦，纷纷扔下武器，跑回家里收拾财物，然后跟着阿不力克木向西逃去。城里的牧民和商贩也乱作一团，纷纷收拾行李，跟着军队逃离塔拉兹，原本热闹的城镇瞬间变得冷清起来。
华夏军率领第103师顺利进入塔拉兹时，这里已经几乎人去楼空。
街道上冷冷清清，店铺的门窗敞开着，里面空空如也，偶尔能看到几只流浪狗在街头游荡，对着华夏军的队伍狂吠。士兵们在城里仔细搜查了一遍，除了一些来不及带走的破旧家具和生活用品，什么都没有找到。
“师长，塔拉兹是空城一座，敌人已经向西逃了。”
一个营长向黄爱军汇报。黄爱军点了点头，说道：
“命令部队在城里休整一天，明天一早，继续向西追击！绝不能让阿不力克木跑了！
”“是！”
营长敬了个军礼，转身下去传达命令。华夏军106站在塔拉兹的城墙上，望着西方的天空，眼中闪过一丝坚定——他一定要拿下更多的据点，为赵国强率领的主力部队扫清障碍。
阿拉木图的军营里，赵国强终于等来了期盼已久的消息。
“报告长官！物资车队到了！100辆大马车，拉着粮食、弹药和各种军用物资，已经到军营门口了！”
通信兵的声音带着难以掩饰的兴奋。赵国强猛地抬起头，脸上的焦躁瞬间烟消云散，他快步走出指挥室，朝着军营门口跑去。
军营门口，长长的马车队伍蜿蜒曲折，一直延伸到远处的地平线。每辆马车上都堆满了物资，用帆布盖得严严实实，车夫们牵着疲惫的马匹，脸上满是风尘仆仆的倦意——为了尽快将物资送到阿拉木图，他们已经连续赶了五天五夜的路，几乎没有合过眼。
赵国强走到第一辆马车旁，拍了拍车夫的肩膀，声音温和地说：
“辛苦了，兄弟们。一路过来，不容易啊。”
车夫愣了一下，随即露出了憨厚的笑容：
“长官客气了，能为前线送物资，是我们的荣幸。”
赵国强点了点头，转身对身边的副官说：
“立刻组织人手，将物资卸下来，分类存放。另外，吩咐炊事班，今晚杀几头羊，炖几锅羊肉汤，好好犒劳一下这些车夫和运输队的兄弟们！”