寒素者，当谓门寒身素，无世祚之资。“寒素”之“寒”，固然有贫寒之意，但也不完全指家境贫穷，更多的是指相较于高门大族出身寒微，在当朝权小势薄甚至无权无势之人。
拔寒素得要个由头，武帝正头疼想个什么理由，这个理由就来了，虽然并不是什么好事。
公元272年九月，青、徐、兖、豫4州大水，伤秋稼，坏房屋。被水淹死着不计其数，房屋损坏者因无处安置成为流民。
其实水患不算可怕，可怕的是地方官员不作为，不但不积极赈灾，反而还戕害百姓。颖川郡太守马泰就是这么个昏庸残暴的官吏。
他不仅不好好安置颖川遭水患的百姓，还驱赶甚至残害其他州郡过来的流民。
司马炎得知此消息极为震怒，下诏革除其一切职务并治以重罪。
然后又下诏曰：“地方长吏不能勤勉政事，体恤民情，更有甚者随意戕害百姓，实在有损朝纲。现令内外群臣举清能，拔寒素，以治地方。”
历来出现天灾，对朝廷而言都不是什么好兆头，这意味着为君为政这有失职之处。由此来改革政治是理所当然的事，士族也无话可说。而将更多的贫寒子弟安置到以往由士族把控的地方，有利于加强中央皇权。
像贾充那些属于世家大族的官员本就瞧不上寒门之人，但依然有不少寒门因没有出路而依然他们，只不过这些人大多在才能方面并不突出。他们举荐的多是这些依然他们的寒士。而像山涛这等名士素来与寒门士子接触甚多，他们是真正地欣赏与重视这些有才之士，且因他们有极高的清誉，寒门士子也更愿意同他们打交道。
山涛、李熹、张华等人倒是推荐了不少德才兼备、文武双全的寒门之士，但因贾充为尚书令，而这些人被举荐的人要通过他的审核，届时真正被留下来的可能不多。
“明钰，朝廷最近举行拔寒素，你可有意参加？”明钰是徐阳的字，司马衷抽空去了趟太学，亲自问道。
他自然希望徐阳能入朝为官，因为他不仅经学学得好，自己平时更是经常钻研军事方面的东西，可谓是文武全才。但这要他本人愿意才行。
“多谢殿下相问，我自然愿意！拔寒素几乎是我等寒门士子唯一入朝为官的机会，我若不去以后可能再没这个机会了。殿下在此，在下不怕直言相告，并不是我贪念权位，而是实在空有一身抱负却一直难以施展！”徐阳坦白相告，“若哪日我求殿下引荐，想必殿下不会推辞，但我不愿让别人以为我是靠了殿下的关系。”
“明钰能如此坦诚我心甚慰！你的才能我一向是知晓的，当初第一次相见就觉得你并非池中之物。若你能入朝为官实乃我朝之幸！我很期待你能做出一番为国为民的佳绩！我此番特意前来就是想问明白你的心意，如此我才好确保你一定在考察名单之中。”司马衷肯定道。
徐阳十分感动于太子对自己的行赏跟信任，“此次若能成功入朝，在下定当鞠躬尽瘁死而后已！”
此次拔寒素先是各大臣举荐，然后是尚书台初步考察，最后是皇帝亲自考察。
尚书台的考察贾充说了算，所以要确保徐阳在最后的考察名单里，司马衷必须提前跟贾充打招呼。
这着实让他有些为难。他与贾南风的关系都那样了，想必贾充也是知道的，谁知道他肯不肯给自己面子，如不肯那反而弄巧拙了。
正想着，刘暾见太子好不容易来太学一趟，立马跑过来热切地同他攀谈起来。
“哎，嵇延祖他们一个个地都入朝为官了，就连徐明钰也要参加拔寒素了，以前多热闹的一群人，现在就剩我孤零零一个了！”刘暾苦着张脸道。
“你若想入朝，让你父亲直接向我父皇举荐不就成了。”司马衷漫不经心地说道。
“家父说我学识浅薄，还没资格，让我再好好学学。”刘暾无奈道。
“你父亲果然铁面无私！对自己儿子也这么狠！”司马衷赞道：“不过我瞧着你也不太想为官受拘束。”
刘暾诧异道：“殿下果然慧眼如炬！哎呀！差点忘了正事了！”刘暾一拍脑门道：“殿下此前不是提过，皇后殿下身体有恙，问我们知不知道哪些医术高超之人吗？”
“怎么，你知道！？”司马衷一听来了精神。
“是的，就是皇甫谧啊！想必殿下也听说过他。早前圣上屡次招他入朝为官，但都被他以身体不佳为由拒绝了。”刘暾说道。
“有所耳闻。”司马衷道，“怎么？他医术很高超？”
“是的，他长期钻研针灸之学，当世恐无人能及他。”刘暾赞扬道：“而且他刚迁居新安不久。新安距离洛阳极近，快的话当日即可来回，慢的两日也够了。”
“不过他好像不太好请。”刘暾又加了一句。
当然不好请，要不然他也不会一直推脱，不愿入朝为官，司马衷心想，但为怎么也得将他请来为母后诊治一番。
于是他第二日一大早就赶往新安。到了皇甫谧府上后司马衷以晚辈之礼拜见了他，皇甫谧本来很抵触太子前来，以为又是要他去做官的，所以两人聊了几句他就有送客之意。
“皇甫先生不要误会，吾此番前来只因吾的阿母身体一日不如一日，恰好听闻先生医术高超，想来烦先生为阿母诊治！”司马衷赶紧说明来意。
皇甫谧见太子如此自降身份与自己说话心里便没那么抵触了，但依然不想去皇宫那种是非之地，于是以自己身体为由婉拒了。更是说自己身体不适要马上休息，送客之意很明显。
但司马衷在皇甫谧离开后自己在客厅里不骄不躁地等着，也没有要走的意思。这一等就是足足两个时辰。
皇甫谧本身也是个大孝子，见太子能纡尊降贵做到如此地步，终于答应了入宫一趟。
皇后见太子真的将皇甫谧请来了，十分欣喜及感动，自己果然没白疼这个儿子。