克里雍大饭店的走廊里，清晨六点的钟声刚过，擦得锃亮的大理石地面还映着廊灯的微光。英国代表团的格伦维尔伯爵（印度帝国外交大臣）踩着南洋党造的“雅加达-1918”型橡胶鞋底，快步走向意大利代表团的房间——鞋底的防滑纹是陈德康副党首（南洋党）特意改良的，比英国本土的皮鞋更适应巴黎的晨露，却还是赶不上和会“八点前必须到凡尔赛宫”的死线。
“卡洛！卡洛·阿尔贝托·迪·萨伏伊！”格伦维尔的手杖敲在房门上，声音在空荡的走廊里回荡，“再不起床，克列孟梭要把亚得里亚海的谈判桌都占了！”
房间里没动静。格伦维尔皱着眉，转头看向身后的法国陆军副官杜邦——他的军帽上别着南方党造的金属徽章（魔都五金厂出品），是林建斌副党首（南方党）上个月送给霞飞将军的“友谊纪念”，转赠给了副官。“撞开它，”格伦维尔咬牙，“劳合·乔治首相已经在楼下等了，威尔逊总统的专列都快到凡尔赛宫了，不能让一个意大利人耽误全局！”
杜邦上前一步，肩膀顶住门板，“哐当”一声，木门应声而开。扑面而来的是雪茄和咖啡混合的味道，南洋党产的“雅加达雪茄”烟蒂堆满了烟灰缸（烟是肖云海大使（联合帝国驻罗马大使，南洋党）送的，说是“有助于谈判提神”），桌上摊着亚得里亚海地图，阜姆港的位置被红笔圈了三个圈，旁边是黄金集团的贷款意向书——谭杰明董事长（黄金集团）派刘本忠副董事长来谈，用意大利在东非的殖民地做抵押，换五千万华夏元“领土谈判资金”。
卡洛·阿尔贝托·迪·萨伏伊蜷缩在大床上，南洋联邦产的丝绸被（雅加达丝绸厂定制）裹得像个粽子，脸上还压着一张与肖云海的会谈记录，上面写着“南洋党愿支持意大利对阜姆的诉求，条件是优先采购南洋橡胶，陈德康副党首保证‘价格比美国低一成’”。昨晚他和肖云海、刘本忠谈到凌晨三点，为了争取联合帝国的支持，连咖啡都喝了三壶——咖啡是华属东南非洲（首府摩加迪沙）产的，郭全铭大臣（联合帝国农业大臣，南洋党）按“特供价”卖的，比巴西咖啡还苦。
“醒醒！卡洛！”格伦维尔冲过去，一把掀开丝绸被，露出卡洛身上皱巴巴的南方党造礼服（魔都服装厂定制，赵文涛大臣（联合帝国商业大臣，南方党）特意按意大利尺码做的），“你忘了昨天跟劳合·乔治谈的？英国支持你要阜姆，前提是你今天准时到会，帮着反对法国肢解德国——现在都六点半了，你的皮鞋还在墙角沾着酒渍！”
卡洛迷迷糊糊睁开眼，伸手去摸床头柜的眼镜——眼镜是南方党造的“魔都光学厂1918型”，镜片防雾，是赵文涛大臣送的“谈判必备品”，昨晚激动时扔在了地上，镜腿磕掉了一块漆。“再睡十分钟……”他嘟囔着，翻了个身，又要裹被子，“肖云海大使说，南洋党会帮我们跟克列孟梭谈，陈德康副党首的印度洋分舰队都在亚得里亚海巡逻了，法国不敢不给面子……”
“巡逻？那是联合帝国在抢利益！”杜邦上前，一把揪住卡洛的衣领，把他从床上拽起来，“邱瑞峰大臣（联合帝国海军大臣，南洋党）的巡洋舰是来‘保护商船’的，商船里装的是北方党给南斯拉夫的钢铁（许德华大臣（联合帝国工业大臣，北方党）的订单）！肖云海给你的‘支持’，不过是让意大利帮他们挡法国的压力，你真以为他们会帮你拿阜姆？”
卡洛一个趔趄，撞在桌边，地图滑到地上，露出背面意大利财政部的紧急电报：“黄金集团催缴抵押款，刘本忠副董事长说‘今日内不签字，贷款取消’”。他打了个寒颤，终于清醒了些，抓过礼服往身上套，扣子扣错了三个，嘴里还念叨：“肖云海明明说……南洋党会说服黄金集团宽限的……陈德康副党首还说，只要我们签了橡胶合同，贷款利息能降半厘……”
“别傻了！”格伦维尔把皮鞋扔到卡洛脚边，鞋尖沾着的红酒是昨晚庆功宴上的法国香槟，是孔翔霖大使（联合帝国驻巴黎大使，南方党）送的，周伯宜党首（南方党党首）用魔都棉布换的“外交礼品”，“联合帝国四党只认利益！北方党要南斯拉夫的钢铁订单，南洋党要你的橡胶采购权，海外党要你的殖民地抵押，南方党要你的礼服订单——他们才不管你能不能拿到阜姆，只要你今天准时到会，帮他们制衡法英美就行！”
卡洛终于穿好皮鞋，跟着格伦维尔和杜邦往门外跑，走廊里碰到了联合帝国代表团的李光和陈宏斌——李光穿着北方党造的羊绒大衣（鞍山毛纺厂出品，许德华大臣特意选的西伯利亚羊毛），陈宏斌手里拿着许德华发来的电报，内容是“西里西亚煤矿主同意续期，要求联合帝国在和会支持德国保留鲁尔区工业”。
“萨伏伊先生，”李光笑着点头，目光扫过卡洛皱巴巴的礼服，“昨晚跟肖云海大使谈得顺利吗？陈德康副党首托我带话，南洋联邦的橡胶船已经在热那亚港等着了，只要你签了合同，今天就能卸货——比美国的新关岛橡胶船快三天。”
卡洛一愣，脚步顿了一下，杜邦在后面推了他一把：“快走！别跟联合帝国的人扯了，他们的话比法国香槟还虚，等你签了合同，说不定阜姆还没影子呢！”
一行人冲到饭店楼下，劳合·乔治首相的汽车已经在门口等着，车胎是南洋党造的“雅加达-1919”型（陈德康副党首的最新款，比德国的耐用）；威尔逊总统的代表从专列下来，手里拎着北方党造的公文包（鞍山皮具厂出品，许德华大臣送的“会议礼物”）；法国代表团的车刚开过来，车身上的油漆是南方党造的“魔都漆厂1918型”，赵文涛大臣按“政府采购价”供应的，比法国本土的油漆亮三倍。
卡洛挤上英国的汽车，手里还攥着肖云海的会谈记录，看着窗外掠过的联合帝国商船——船上装着北方党的钢铁、南方党的棉布、南洋党的橡胶，正往凡尔赛宫方向的码头驶去。他突然明白，自己昨晚熬的夜、争的“支持”，不过是联合帝国四党棋局里的小插曲，而今天的和会，才是真正的利益绞肉机，谁都想从里面捞一口，谁也不想被别人吞掉。
“别走神了，”格伦维尔拍了拍他的肩膀，汽车驶离克里雍大饭店，凡尔赛宫的金色尖顶在晨雾中若隐若现，“克列孟梭已经在宫里等着了，他的桌子上摆着南方党造的钢笔（魔都文具厂），准备签‘肢解德国’的提案——我们得赶在他下笔前，把英美联合起来，至于联合帝国……”格伦维尔看向窗外的联合帝国商船，“他们会站在赢的那一边，我们要做的，就是让自己成为‘赢的那一边’。”
卡洛点头，握紧了手里的眼镜——镜腿的漆虽然磕掉了，但镜片依旧清晰，能看清前方道路上，各国代表团的汽车正汇成一条长龙，朝着凡尔赛宫驶去，每一辆车上，都印着联合帝国工业的痕迹，每一个代表心里，都装着各自的利益算计，而这场围绕世界格局的博弈，才刚刚开始。