海参崴港的晨雾还未散尽，联合帝国东西伯利亚总督秦树贤（北方党人）就站在码头的了望塔上，手里攥着军情局局长朱世豪发来的密报。塔下的港口里，南洋党陈德康副党首的“雅加达-1919”型货轮正忙着装卸货物，甲板上堆着的北方党鞍山钢厂钢材，要通过这里转运给白军，而船舱底层隐藏的苏维埃急需的机床，正等着用西伯利亚的毛皮抵账。
“总督大人，宋旭辉大使（联合帝国驻柏林大使，北方党人）从柏林发来电报。”副官匆匆跑上了望塔，递过一份加密电报，“德国总理布吕宁已经同意用鲁尔区三家纺织厂做抵押，向黄金集团借五千万华夏元，许德华大臣（联合帝国工业大臣，北方党人）让您尽快安排西里西亚煤矿的开采权交接，鞍山钢厂的原料库存只剩半个月了。”
秦树贤展开电报，指尖在“鲁尔区纺织厂”的字样上划过——那是南方党赵文涛大臣（联合帝国商业大臣，南方党人）觊觎已久的产业，上周周伯宜党首（南方党党首）还特意派人来海参崴，想让他从中斡旋，用南方党在海参崴的码头使用权换北方党对纺织厂的“优先收购权”。“告诉许德华，开采权交接没问题，但必须让南方党做出让步——他们在东西伯利亚的棉布关税，得降到跟北方党钢铁一样的水平。”他回头看向港口，白军的巡逻艇正贴着货轮驶过，艇上的机枪是龙武集团（垄断亚洲和大洋洲军火市场）1898年产的“龙威-1898”型，上个月刚从南洋联邦运过来，用白军控制区的金矿砂抵的账。
同一时间，魔都南方党总部的会议室里，周伯宜党首正把一份报表拍在桌上，纸张是南方党“魔都纸厂”特制的，印着醒目的南方党徽。“秦树贤太过分了！”他指着报表上“东西伯利亚棉布关税上涨15%”的数字，对着副党首林建斌怒吼，“我们用魔都造船厂的三艘货轮换他在海参崴的临时停靠权，结果他转头就帮北方党打压我们的棉布生意——许德华的鞍山钢铁凭什么能享受低关税？我们华鼎公司（垄断全球纺织市场和服装市场）的棉布，在东西伯利亚的销量比北方党钢铁还高！”
林建斌坐在一旁，手里拿着联合帝国驻华盛顿大使高明军（南方党人）发来的电报，眉头紧锁：“周党首，现在不是跟北方党置气的时候。高明军大使说，美国企业想跟我们合作，用新关岛的木材换我们的棉布，再转卖给苏维埃——赵文涛大臣已经跟美国代表谈了三次，对方坚持要我们降低棉布价格，还提出要华鼎公司开放中亚的销售渠道，否则就跟北方党合作，从鞍山钢厂采购钢铁。”
“开放中亚渠道？门都没有！”周伯宜抓起桌上的钢笔，笔是南方党“魔都文具厂”造的，重重戳在报表上，“中亚的棉布市场是我们打下来的，林建斌你忘了？三年前我们用三船棉布换了哈萨克部落的贸易特权，现在北方党想插进来，美国也想分一杯羹，没那么容易！告诉赵文涛，价格可以降5%，但销售渠道绝不能让，实在不行，就去找南洋党合作——陈德康副党首不是想让东方橡胶公司（垄断全球橡胶市场）的橡胶进入美国吗？我们可以用棉布换他们的橡胶，再一起跟美国谈条件。”
林建斌点头，刚要起身去安排，会议室的门突然被推开，南方党商业大臣赵文涛闯了进来，手里拿着一份紧急电报：“周党首，不好了！南洋党肖云海大使（联合帝国驻罗马大使，南洋党人）跟意大利签了协议，用东方橡胶公司的橡胶换意大利在东非的殖民地贸易特权，还承诺帮意大利争取阜姆港的管理权，条件是意大利优先采购南洋党的橡胶，不再从我们华鼎公司买棉布！”
“陈德康这是要跟我们对着干！”周伯宜猛地站起来，椅子在地板上划出刺耳的声响，“去年我们帮他们把橡胶运进法国，用的是我们魔都的港口，现在他们倒好，转头就抢我们的生意！林建斌，你立刻去新加坡，找南洋党党首苏曼谈，告诉她，要是南洋党不取消跟意大利的协议，我们就终止跟东方橡胶公司的合作，以后他们的橡胶别想从魔都港运出！”
新加坡南洋党总部里，陈德康副党首正拿着肖云海发来的电报，笑得合不拢嘴。电报上写着“意大利已同意采购东方橡胶公司每年5000吨橡胶，阜姆港的橡胶仓库使用权归南洋党，邱瑞峰大臣（联合帝国海军大臣，南洋党人）的印度洋分舰队已奉命在亚得里亚海护航”。
“苏曼党首，您看，这一下我们不仅打开了欧洲的橡胶市场，还拿到了阜姆港的仓库，以后东方橡胶公司的橡胶运进欧洲，就不用再看南方党的脸色了。”陈德康把电报递给南洋党党首苏曼，语气里满是得意，“之前周伯宜总拿魔都港要挟我们，现在好了，我们有了阜姆港，还有意大利的贸易特权，以后南方党想跟我们合作，就得看我们的脸色。”
苏曼接过电报，仔细看了一遍，眉头却渐渐皱了起来：“陈德康，你太急了。南方党虽然跟我们有矛盾，但毕竟都是联合帝国的党派，现在我们抢了他们的棉布生意，周伯宜肯定会报复——华鼎公司垄断着全球的纺织市场，要是他们终止跟我们的合作，东方橡胶公司的橡胶包装材料就没了来源，而且魔都港是我们橡胶运往东亚的重要通道，真闹僵了，对我们没好处。”
“那怎么办？协议都签了，总不能反悔吧？”陈德康的笑容僵在脸上，有些不知所措，“肖云海大使还在罗马等着我们的回复，意大利那边也催得紧，说要是我们不尽快运橡胶过去，他们就跟英国的巴西橡胶公司（东方橡胶公司的死对头）合作。”
苏曼沉思片刻，拿起桌上的钢笔，笔是南洋党“雅加达文具厂”造的，在电报上圈出“阜姆港仓库”的字样：“这样，你让肖云海跟意大利谈，把阜姆港仓库的一半使用权让给南方党，条件是华鼎公司继续给我们供应橡胶包装材料，并且不提高价格。另外，告诉周伯宜，我们可以帮南方党争取意大利的棉布订单，前提是他们允许东方橡胶公司的橡胶通过魔都港，双方各让一步，才能长久合作。”
陈德康犹豫了一下，还是点了点头：“我这就去安排。不过苏曼党首，北方党那边怎么办？许德华大臣昨天还来电，问我们要不要合作，用东方橡胶公司的橡胶换鞍山钢厂的钢铁，说是要在东西伯利亚建橡胶加工厂，秦树贤总督也表示支持。”
“北方党那边先拖着。”苏曼放下钢笔，目光落在窗外的新加坡港，“李光首相（联合帝国首相，北方党人）一直想让北方党掌控东西伯利亚的资源，我们要是跟他们合作，就等于帮他们扩大势力，这对南洋党没好处。而且，黄金集团的谭杰明董事长（黄金集团董事长）也找过我，说想跟我们合作，用黄金集团的贷款换东方橡胶公司的股份，我们可以先跟黄金集团谈，看看能不能拿到更多的资金，再决定跟谁合作。”
帝都北方党总部里，李光首相正听着财政大臣金铭远（北方党人，清朝皇室，金普益叔叔）汇报经济情况。金铭远手里拿着一份报表，上面写着“联合帝国一季度华夏元汇率上涨3%，黄金集团贷款总额突破50亿华夏元，金龙集团（垄断全球食品市场）的粮食出口增长10%，金刚集团（垄断全球钢铁市场）的钢铁出口下降2%”。
“钢铁出口下降？怎么回事？”李光皱起眉，手指在报表上敲了敲，“许德华上个月不是说，鞍山钢厂跟德国签了钢铁订单吗？还有苏维埃那边，‘石油换钢铁’的协议也在执行，怎么出口还会下降？”
金铭远叹了口气，递过一份补充报告：“首相，主要是美国那边的问题。美国钢铁公司最近降低了钢铁价格，还跟英国的谢菲尔德钢厂合作，抢占欧洲市场，我们金刚集团的钢铁在欧洲的销量下降了15%。另外，南方党华鼎公司的棉布出口也受到了影响，赵文涛大臣说，南洋党跟意大利签了橡胶协议，抢了南方党的棉布订单，导致华鼎公司的棉布库存增加，不得不减少采购我们的钢铁，用来生产棉布的机床也停了不少。”
“南洋党和南方党又闹起来了？”李光揉了揉太阳穴，有些头疼，“周伯宜和苏曼就不能安分点？现在欧美列强都在盯着联合帝国，我们内部要是不团结，很容易被他们钻空子。金铭远，你去跟黄金集团的谭杰明谈谈，让黄金集团给南方党和南洋党各放一笔贷款，条件是他们停止争斗，一起跟美国和英国竞争——华鼎公司的棉布和东方橡胶公司的橡胶要是能联合起来，就能抢占更多的国际市场，到时候我们金刚集团的钢铁也能跟着出口，一举多得。”
金铭远点头：“我这就去安排。对了，首相，印度帝国那边传来消息，福尔摩斯侯爵（印度帝国财政大臣）想跟我们合作，用印度的棉花换金刚集团的钢铁，还提出要黄金集团给印度帝国放贷，用来修建铁路，条件是印度帝国开放棉花市场，允许金龙集团收购印度的棉花加工厂。”
“印度的棉花市场？”李光眼睛一亮，手指在桌上轻轻敲击，“这是个好机会。印度的棉花质量好，价格还低，要是金龙集团能收购印度的棉花加工厂，就能降低我们的棉布生产成本，华鼎公司的棉布在国际市场上也更有竞争力。金铭远，你跟福尔摩斯侯爵谈的时候，多提几个条件，不仅要开放棉花市场，还要让印度帝国允许我们的太平洋舰队在印度沿海停靠，方便我们的商船运输钢铁和棉花。”
金铭远刚离开，北方党副党首陈宏斌就走了进来，手里拿着军情局朱世豪发来的情报：“首相，苏维埃那边有新动静。斯大林最近在中亚增兵，还从北方党韩建国大使（联合帝国驻圣彼得堡大使，北方党人）那里买了5000支‘仿鞍山步枪’，用巴库的石油抵账，据说还在跟南方党谈，想从华鼎公司采购10万匹棉布，用来装备中亚的农民武装。”
“苏维埃这是想壮大势力啊。”李光走到窗边，看着帝都的街道，“不过也好，他们跟白军打得越厉害，我们就越能从中渔利。陈宏斌，你告诉韩建国，步枪可以卖，但价格要提高10%，石油的收购价要降低5%，另外，让他跟斯大林谈，要是苏维埃想从华鼎公司买棉布，必须通过北方党的渠道，我们要从中抽成，不能让南方党独占好处。”
陈宏斌点头：“我这就去办。对了，首相，东西伯利亚的秦树贤总督来电，说南洋党想在伊尔库茨克建橡胶加工厂，用东方橡胶公司的橡胶换我们的钢铁，还提出要跟我们合作开发东西伯利亚的金矿，您看要不要同意？”
“跟南洋党合作开发金矿？”李光冷笑一声，“陈德康这是想插手东西伯利亚的资源，没那么容易。告诉秦树贤，橡胶加工厂可以建，但金矿的开采权必须归北方党，南洋党只能参与投资，而且要按北方党的规矩来——他们想分一杯羹，就得听我们的安排，不能让他们在东西伯利亚说了算。”
莫斯科苏维埃总部里，斯大林正拿着从北方党买来的“仿鞍山步枪”，仔细检查着枪身的纹路。枪身上刻着“鞍山钢厂1919”的字样，是许德华大臣的钢厂最新生产的型号，比之前的“鞍山-1918”型更轻便，射程也更远。
“列宁同志，北方党已经同意卖给我们5000支步枪，价格虽然提高了10%，但石油的收购价降低了5%，总体来说还是划算的。”斯大林把步枪递给列宁，语气里带着一丝兴奋，“另外，韩建国大使说，要是我们想从华鼎公司买棉布，可以通过北方党的渠道，他们从中抽成15%，比南方党直接卖给我们的价格低了不少。”
列宁接过步枪，掂了掂重量，满意地点点头：“北方党这是想跟南方党竞争，我们正好可以利用他们的矛盾。斯大林，你安排一下，尽快把步枪运到中亚，让红军装备起来——白军最近从南洋党买了不少‘雅加达-1917’型迫击炮，我们得尽快提升红军的战斗力，不能让他们占了上风。”
“我已经安排好了，明天就有商船从波斯湾出发，把步枪运过来。”斯大林坐在列宁对面，拿出一份中亚的地图，“不过列宁同志，南方党那边还在跟我们谈，赵文涛大臣说，要是我们不通过北方党的渠道，直接从华鼎公司买棉布，他们可以降低价格，还能帮我们把棉布运到中亚的各个部落，不用我们自己费心。”
“南方党这是想跟北方党抢生意啊。”列宁笑了笑，手指在地图上划过中亚的区域，“不过也好，他们竞争得越激烈，我们得到的好处就越多。斯大林，你跟南方党谈的时候，也提出一些条件，比如让华鼎公司开放中亚的销售渠道，帮我们把棉布卖给周边的部落，要是他们同意，我们就从他们那里买一部分棉布，要是不同意，就跟北方党合作——我们要让他们知道，苏维埃不是只能依赖一方，我们有选择的权利。”
斯大林点头：“我明白了。对了，列宁同志，黄金集团的刘本忠副董事长（黄金集团副董事长）昨天派人来见我，说想给我们放贷，用中亚的金矿做抵押，利息按月息一分二算，比北方党给我们的贷款利息低了半厘，您看要不要同意？”
“黄金集团这是想从苏维埃身上赚钱啊。”列宁收起地图，目光变得锐利，“不过我们现在需要资金，用来修建兵工厂和铁路，黄金集团的贷款可以考虑——但必须跟他们谈条件，利息要降到月息一分，而且抵押的金矿开采权，我们要保留一部分，不能全部给他们。另外，告诉刘本忠，要是他们同意这些条件，我们可以跟他们合作，用金矿砂换黄金集团在欧洲的贸易渠道，帮我们把苏维埃的皮毛和木材卖到欧洲去。”
斯大林刚要起身去安排，门外突然传来一阵急促的脚步声，苏维埃贸易代表闯了进来，手里拿着一份紧急电报：“列宁同志，斯大林同志，不好了！联合帝国南洋党陈德康副党首跟英国的巴西橡胶公司签了协议，用东方橡胶公司的橡胶换英国在东非的殖民地贸易特权，还承诺帮英国打压我们在东非的皮毛生意，英国已经下令，禁止苏维埃的商船进入东非的港口！”
“陈德康这是跟英国勾结起来了！”斯大林猛地一拍桌子，怒火中烧，“之前我们还从南洋党买过迫击炮，现在他们倒好，转头就跟英国合作，打压我们的生意！列宁同志，我们不能就这样算了，必须给他们点颜色看看，比如停止从东方橡胶公司买橡胶，跟北方党合作，从鞍山钢厂采购更多的钢铁，让南洋党知道我们的厉害！”
列宁皱着眉，沉默了片刻，缓缓开口：“斯大林，别冲动。南洋党跟英国合作，也是为了自己的利益，我们现在还不能跟他们闹僵——东方橡胶公司的橡胶质量好，价格也比巴西橡胶公司低，要是我们停止采购，白军就会趁机从南洋党买更多的橡胶，用来生产迫击炮，对我们不利。而且，北方党也不是真心帮我们，他们只是想利用我们打压南方党和南洋党，我们要是完全依赖北方党，迟早会被他们牵制。”
他顿了顿，继续说道：“这样，你跟南洋党肖云海大使（联合帝国驻罗马大使，南洋党人）谈，告诉他们，要是他们取消跟英国的协议，不再打压我们在东非的皮毛生意，我们可以增加东方橡胶公司的橡胶采购量，还能帮他们把橡胶卖到中亚的部落，要是他们不同意，我们就跟美国合作，从新关岛采购木材，再转卖给欧洲，抢占南洋党在欧洲的木材市场——我们要让他们知道，苏维埃也有自己的筹码，不是任人拿捏的。”
斯大林虽然有些不服气，但还是点了点头：“我这就去跟肖云海谈。不过列宁同志，我们总不能一直这样被动，被联合帝国的党派和欧美列强牵着鼻子走，我们得尽快壮大自己的实力，比如加快兵工厂的建设，提高钢铁和棉布的自给能力，这样才能真正摆脱他们的牵制。”
“你说得对。”列宁站起身，走到窗边，看着窗外的莫斯科街头，“我们现在的首要任务，就是打败白军，统一俄国，然后加快工业化建设，提高国家的实力。等我们有了足够的钢铁和棉布，有了强大的军队，联合帝国的党派和欧美列强就不敢再轻视我们，到时候，我们才能真正在这个多极化的世界里，拥有话语权，不再当别人的棋子。”