清晨，张晨回到家中。
桌面上摆着一封信，信封上的印章依旧醒目。
张晨展开信函，逐字阅读，眉头逐渐紧锁。
“张晨兄弟，有贵客到访，望见信后速来吉祥饭店。”
落款是王大发的名字，字迹匆忙却不失沉稳。
张晨将信折起，心中一阵不安。
“什么样的贵客，能让大发哥亲自写信？”张晨低声自语。
他整理好衣物，叮嘱家中事务后，匆匆出门。
吉祥饭店内，烟火气浓厚。
一名富态中年男子坐在正堂，高高在上的气势引人注目。
王大发站在一旁，脸上堆满笑意。
“张老弟，来来，我给你介绍。这位是商会的会长，周掌柜。”
张晨目光沉稳，微微躬身，“见过周掌柜。”
周掌柜的眼神如鹰隼般锐利，轻轻点了点头。
“听闻你这十三香，乃是奇香之物。不知今日，可否有幸得见其真面目？”周掌柜话语不急不缓，却带着几分试探。
张晨心中一凛，脸上却不露痕迹。
“十三香乃调味之道，需配以烹饪方显效果。”张晨微微一笑。
“如此甚好，不如便让王老板准备一道佳肴，便用这十三香。”周掌柜微微挥手。
王大发心领神会，立刻吩咐厨房准备。
片刻后，饭菜上桌。
周掌柜夹起一块肉，细细品尝，神色未变。
“果然是奇香。”他放下筷子，抬头看向张晨。
“张兄弟，这等秘方，若推向更大的市场，必然引起轰动。”
“不过，名利皆有风险。张兄弟可曾考虑过，如何保全自身？”
张晨心中一震，脸上却保持从容。
“掌柜所言极是，正因如此，十三香的配方从不外传，望能得到理解。”
周掌柜轻笑一声，意味深长地看着张晨。
“张兄弟，谨慎是好的。不过若有需要，商会随时乐意为你保驾护航。”
张晨拱手致谢，“多谢掌柜美意，若有需要，必不推辞。”
日光渐渐西沉，商会内的氛围却依旧紧张。
张晨目光平静，扫过面前的众人，缓缓开口：“合作可以，但配方必须掌控在我手中，这一点无可商量。”
他的声音不大，却带着不容置疑的坚定。
周掌柜微微眯起眼睛，手指轻轻敲击着桌面，目光里多了几分深意。
“张兄弟倒是个明白人。”他的语气依旧温和，脸上却看不出多余的情绪。
人群中，有几位成员互相交换了一个眼神，低声私语。
刘木匠站在张晨身旁，注意到这细节，眉头轻皱。他轻声靠近，低语：“商会内部派系复杂，你小心些。这些人，表面笑着，心里谁知道藏了什么刀子。”
张晨听后，脸色未变，只是微微点头。
“多谢提醒。”他的声音低而稳，手却暗暗攥紧了拳头。
气氛僵持片刻，最终由周掌柜打破。
“既然如此，那就按照张兄弟的意思办。不过……”他顿了顿，意味深长地说道，“希望张兄弟能记住，商会内讲究互助共赢。”
张晨微微一笑，平静回应：“合作自然是为了共赢，我从不怀疑这一点。”
黄昏的阳光洒在蜿蜒的小路上，长长的影子被拉得细长。
张晨独自走在回家的路上，脚步稳健，目光却时不时扫向身后。
脚步声轻轻响起，像是在压抑着什么，却未能逃过张晨的耳朵。
他嘴角微微上扬，脚步突然一顿。
“既然跟了这么久，何不现身？”张晨语气淡然，仿佛在与老友寒暄。
周围静了片刻，随后，一个身影缓缓从树后走出。
那人身穿黑衣，脸上蒙着黑布，只露出一双惊慌的眼睛。
“你……你是怎么发现我的？”声音有些颤抖，显然没料到自己暴露得如此彻底。
张晨冷笑一声，身子一转，鱼叉已横在对方的脖颈前。
“告诉你的雇主，我并非好惹之人。”张晨声音低沉，鱼叉的尖端离对方的喉咙不过寸许。
黑衣人咽了咽口水，急忙点头：“是……是商会里的人派我来的！他们只是让我盯着你，没别的意思！”
张晨眼神冷冽，逼视着对方，片刻后才收回鱼叉。
“滚吧。”他冷冷道，“记住，下一次就不会这么简单了。”
黑衣人如蒙大赦，连滚带爬地消失在树丛中。
张晨站在原地，目光深邃。
“看来，这条路，远比想象的更复杂。”他低声自语，脚步却比之前更沉稳。
清晨的阳光洒进吉祥饭店，驱散了一夜的凉意。
张晨与王大发坐在靠窗的座位上，桌上摆放着一张地图。
“我们把十三香的合作模式扩大到周围几个镇，以吉祥饭店为核心，招募更多餐馆加盟。”张晨手指在地图上划出几道线，目光炯炯。
王大发听得连连点头，兴奋地拍了拍大腿：“好主意！这样一来，不仅销量能更上一层楼，咱们的影响力也能辐射更广！”
张晨微微一笑，接着说道：“但加盟的条件一定要严格。配方不能外泄，原料必须统一由我们提供，这样才能确保品质和独占性。”
王大发目光一亮：“张老弟，你这脑子可真灵光！这事儿，就交给我去办！”
两人对视一眼，尽在不言中。
回到家中，张晨翻开《百草图》，目光专注。
书页上的草药图案栩栩如生，旁边的注释详细记录着它们的特性。
张晨取出几种草药，用石臼细细研磨，鼻尖凑近，轻轻一嗅。
“有了新的调味品，联盟会更有吸引力。”他的目光中透出一抹自信。
几次失败后，他终于调出一种新的配方。
一滴汤汁落入口中，张晨闭上眼，回味片刻后，脸上露出一抹笑意。
“成功了。”
厨房里，浓郁的香味随着风飘散开来，吸引了院子里的张千雪。
“爹爹，又在弄好吃的了？”小女孩跑进厨房，小鼻子皱了皱，眼中满是期待。
张晨笑着将她抱起，刮了刮她的小鼻子：“乖，再等几天，爹爹带你去赶集，到时候让你尝个够。”
张千雪欢呼一声，抱住张晨的脖子，奶声奶气地说道：“坏张晨，你最好了！”
张晨哈哈一笑，目光却渐渐坚定。
“这条路，才刚刚开始。”