朝阳初升，东方泛白。
洛陵城，沉眠已久的古城，在这一天的晨光里，宛若被雷霆惊醒，城中万象俱动，街头巷尾，皆是人潮如涌。
雾霭未散，晨风挟着春寒，吹动街边悬起的布幔与幡旗。酒肆茶楼的门尚未全开，叫卖声便已穿巷过街：
“热包子咯——鲜肉的、虾仁的！”
“今儿可别出城了！十里亭前要比剑，封路啦！”
“陛下亲自应战啊，咱大尧真龙天子，比的是秦玉京那个天下第一！”
一句话落下，顿时引得茶摊下众人炸了锅。
“你说什么？！皇帝陛下亲自出战？不是说那位秦老怪已经赢了一州了么？怎么还来？”
“哎哟你消息也太滞后了，这州地是淮北王输的，人都死了，皇帝不认账呗。非要亲自比一场——这气魄，啧啧，真是好男儿！”
“可那秦玉京是啥人？三十年前就能逼得先帝折剑，现在怕是更老辣了，这场比剑……不会出事吧？”
老茶摊主叹了口气，摇头道：“谁知道呢。只是咱们百姓心里都明白，这场不是为了胜负。”
“不是为了胜负，那是为了啥？”
老者放下手中布巾，抬头望向城东那片已被封锁的官道：
“是为了，一口气。”
……
另一头，洛陵北门。
天未全亮，大批百姓却已涌至城门前。此时本应是出城做工的时辰，可今日，城门却未开。
“怎么回事？这都辰时了，还不放人出城？”
“你傻啊，今天十里亭比剑，早就封了整条官道，怕有人闹事呗！”
“我不是要闹事，我是想去看陛下啊！”
这话一出，四周顿时笑声一片，笑声中却带着几分敬仰。
“咱皇帝啊，真是有骨气！当初说让秦玉京再来，他真让他来了！”
“关键是还真敢比！这可是堂堂天子，要是输了，哪怕没人怪他，面子上也不好看啊！”
“就是这份担当，才让咱佩服啊！”
城门上头，禁军列阵，甲光森寒，却并未驱赶百姓。只是静静守望着这满城黎庶，脸上皆是肃然。
而街巷深处，家家户户的灯火也早早亮起。许多孩童扒在窗边，等待着天更亮一点，父母便带他们去城头远眺一观比剑之台。
“娘，我能看到皇帝吗？”
“当然能。”妇人抚着儿子脑袋，柔声答道。
“那皇帝会赢吗？”
这话一出，妇人顿了顿，看向窗外渐亮的天光，嘴角微扬：
“皇帝要是赢了，我们这一州，就不用再割出去啦。”
“要是输了呢？”
“输了，也没事。”她笑了，“咱们有这么一个皇帝，已经值了。”
……
此时此刻，洛陵城的每一条街道、每一处巷口，仿佛都被那即将到来的比剑之战牵动了脉搏。
市集暂停，官署闭门，朝臣归宅，百姓聚集。
整个帝都，仿佛在迎接一场并非节庆，却比节庆更庄严的“仪式”。
比的，不止是剑。
更是天下人的一口气，一份信念。
那是：
——一个皇帝亲自出战，以命搏天下安稳的气魄。
天渐亮。
晨雾褪尽，阳光洒下，给十里亭方向镀上一层金光。
那是一道朝阳，却像极了悬在所有人头顶的……悬剑。
……
与此同时，皇宫之中。
养心殿内，侍从鱼贯而出，太监低声禀报，一切准备就绪。
御衣、佩剑、马车，均已整装。
而那道金红蟒袍的背影，正静静伫立于宫阶之上，眺望着远方的天光渐亮。
天子之躯，此刻如山。
无声，却胜万言。
……
整个洛陵，乃至整个大尧，都在等待那一刻。
等待那道金袍之影，从宫门而出，直奔十里之约！
今日——比剑！
不只比秦玉京。
更是——比一个帝王的担当。
一个国度的信念！
朝阳初升，东方天际泛出鱼肚白。
洛陵城东门的高楼之上，随着一声浑厚嘹亮的号角响起，紧接着，便是一道洪亮的军令声：
“开——城——门！”
伴随着沉重的咔咔声响，城门内外的百姓神情陡然一震，下一息，那扇沉睡整夜的铁门缓缓开启，滚动的城轮带着千斤之力，被缓缓推开。
“开城门啦！真的开了！”
“不枉我这一夜守在这里，总算等到了！”
欢呼声炸开。
本就聚集在城门口的百姓们如潮水一般奔涌而出，像是积压了一夜的洪流，终于找到了宣泄的出口。
那阵如山呼海啸般的脚步声，伴随着吆喝、喊叫、奔跑、推搡，卷向那片朝霞辉映的城东大道，直奔十里长亭！
整条官道之上，尘土飞扬，人影如织。
有拖家带口的，有背着孩子的老妪，有手提罗伞的文士，也有骑驴慢行的老翁。
更有不少少年身背书箱，步履飞快，一边跑一边兴奋喊着：“快走快走！今日若是能亲眼见陛下登台，一生也就值了！”
甚至，还有许多小贩，趁着昨日未进城之机，已提前在长亭附近站好摊位，煮粥热汤、卖糕卖果，摊前人潮涌动，买卖之声不绝于耳。
“糖糕热的！谁要糖糕！”
“牛骨汤！三文钱一碗，喝一口保暖保力，助陛下得胜！”
“给我来两碗，我要带去长亭去！”
“哎哟你踩我脚了！”
“快快快，占个好位置！”
喊声、叫声、笑声、交杂成海，一股近乎狂热的气氛，开始在整个东郊缓缓升温，滚滚不休！
十里长亭前，昨日尚显空旷的场地，此时早已被围得水泄不通。
人山人海，绵延不绝。
不知是谁带头，一排布幅横在了长亭对面，一笔一画，写着几个大字：
【愿吾皇，平安归！】
不远处，还有另一块布子被高高举起，上面墨迹犹新：
【此战胜否，皆为英名！】
再远处，一位老儒带着几个学生，跪坐亭下，以地为案、以手为笔，正一笔一画写着：
【天子亲征，万民所仰。】
呼声愈高，氛围愈烈。
甚至有人自带简陋戏台，仿佛要为今日比剑之事提前奏曲助阵，引得一圈圈围观。
有老艺人自街头吹来唢呐，唢呐声刚一响起，围观者如云。
“这是陛下亲自出战啊！你可知，哪位皇帝会这样亲身赴敌？！”
“就是啊，陛下这一战，无论输赢，我都心服口服！”
“秦玉京虽强，但我大尧的气节不输人！”
“愿我皇旗开得胜，剑不折锋！”
而更令人动容的，是许多从偏乡小镇专程赶来的人群。
他们风尘仆仆，衣裳褴褛，却人人带着一份用心缝制的布幅。
那些写在布上的字或许歪歪扭扭、墨迹斑驳，但那一字一句，皆出自民心。
有写着：
【我宁舍一州，不舍吾皇。】
有写着：
【愿吾皇以国为剑，以心为盾，纵死无憾。】
也有孩童拉着母亲的手，小声道：
“娘，我画的这面旗能给陛下看到吗？”
母亲眼角泛红，却努力笑着点头：“能，一定能。”
此刻的十里长亭，天色清明，山岚远淡，城门遥遥在望，而比剑之所，宛若一座凝固的山巅——即将迎来天地交锋之时！
人潮涌动，旗帜猎猎，气氛酝酿如鼎中沸汤，一触即发！
而那高处的晨风，仿佛也听懂了民心的呐喊，卷过横幅，将那些句句肺腑，吹往远方，仿佛要直抵那将要登场的帝王之耳！
比剑未至。
而这万民早已先至！
——此刻之洛陵，不只是城池，
而是一座，因皇而聚，因信而动的铁血长城！
【此战，为陛下而来！】
【此心，为山河而燃！】
——待天光尽处，剑光破晓！
朝阳尚未攀至中天，晨光却早已洒满洛陵城外。
金乌初升，薄雾未散，远山如画，长亭若浮。
百姓已围聚于长亭四周，人头攒动，喧声渐起。
小贩们纷纷支起摊位，酒水茶点、汤圆饼果一应俱全，原本宁静的十里长亭，此刻俨然已成一场盛大的观战集市。
就在这万众瞩目之下，来自皇城方向，一声清越的马蹄响起！
朝廷官队，到了！
黄幡开路，仪仗森严。
为首一驾朱轮凤车缓缓而来，车后数十骑缁甲内卫、金甲禁军列阵左右，肃杀之中透着庄严！
一身朝服、神情肃穆的许居正、郭仪、霍纲三人并骑而行，随行而至。
三人之下，是礼部尚书、翰林院学士等数十位重臣名士。
再后，是内务府太监，宫廷乐工，以及百官所带随从。
十里长亭，官道如流金，金阳下，车马踏云而来，宛若天庭下界。
百姓见状，纷纷退至道路两侧，低声议论：
“快看，那是郭相、许相、霍相……三位柱臣齐出！”
“今日这一战……当真是震世之局啊！”
“陛下竟亲自赴战，三位老臣还得陪同至此……此情此景，前所未见！”
车队缓缓停于长亭东侧，许居正等人下马落座，虽面容沉肃，但眼底仍藏忧色。
“终究，还是来了。”
许居正叹息一声，望向远处尚未现身的陛下，比肩之人。
霍纲亦低声附和：
“陛下意志已定，万言难劝，只愿此战无恙。”
郭仪拂袖就座，微微闭目，似在静心凝神，却也难掩呼吸之沉重。
与此同时，长亭西侧，一阵清风飘然而起！
天地忽而安静。
一道身影，自远山而来。
身着青衣，负手而行。
三千青丝，一缕银霜，面如古玉，目如渊渟。
他未骑马，也无随从，身边唯有一名年轻剑童提剑随行，步履虽缓，却一步一步，似踏在众人心头。
“来了！”
“那便是秦玉京！”
“不愧是天下第一人……竟无人敢挡他一眼。”
百姓喧声顿止，十里长亭，一时落针可闻。
秦玉京徐徐而至，面色淡然，目光如雾，看不出喜怒悲欢。
他在众人视野之中踏上亭前石阶，负手而立，静如松柏。
他未言一句，却已胜万言。
郭仪睁眼望去，微微皱眉：“秦玉京，比上次更沉了。”
许居正道：“还是和上次一样啊，他每次出现，总会给人无尽的压迫感。”
霍纲道：“难敌矣。”
他们心中知晓，比剑三招，看似轻描淡写，实则性命悬线。
但——陛下已立心志，众人唯有，随之而行。
而秦玉京此刻，却未立刻入位。
他转身，遥遥望向东侧官帐，朗声开口，声如洪钟，直贯云霄：
“秦某奉剑而来，只为赴三招之约。”
“今日，再踏大尧长亭。”
“愿见大尧圣主——”
“为何方神圣！”
此言一出，全场轰动！
百姓惊呼，官员变色！
“此人，好大的胆子！”
“竟敢直呼陛下！无礼至极！”
“不过……也只有他，有这资格。”
然而——朝廷重臣皆默然。
因为他们心知肚明，陛下不会让这句话落空。
他——一定会来！
……
而此刻，远处皇城之中。
一匹墨麟战马，已自紫禁门内疾驰而出！
马背之上，紫袍金冠，天子之姿。
萧宁来了！