密室之中，灯火未灭，香烟袅袅。
晋王手执茶盏，坐于主位，面容冷静，眸光深沉如墨。
对面，蒙尚元静静伫立，目光如炬。
沉默许久，他终于低头轻叹一声，面上露出一丝迟疑与为难之色。
“王爷。”他缓声道，语气沉沉，似有所犹豫。
“你知道，我此刻是禁军大统领。”
“身居禁中，掌数万禁军。”
“这是……皇上的亲军。”
说到这，他顿了一顿，眼神深深地望向晋王，目中带着冷静的试探。
“若我现在告诉你实话——”
“那我能得到什么？”
“你总不至于让我陪你空谈一场吧？”
晋王闻言，微微一笑，语调不疾不徐。
“得天下者，为尊。”
“若有你一臂之力，来日王朝改鼎，你便是封疆裂土之功。”
“左右辅臣，皆由你择。”
“你若愿意，入阁拜相，也不过是本王一纸诏书。”
说着，他缓缓起身，负手于身后，步步走近蒙尚元。
“我知你是个聪明人。”
“聪明人……就该懂得审时度势。”
“这天下的局势，已经到了临界之线。”
“你再左右逢源，不过是临水照花，纸上谈兵。”
“若肯跟我，你就是下一纪元的功臣。”
“若不肯……”
他忽然停步，眸光一转，落在对方脸上，带着一丝笑意：
“你我也不过是旧友一场。”
“我不会为难你。”
“但……这世上的风，未必永远都只吹一个方向。”
沉默数息。
蒙尚元眉头紧锁，神情在犹豫与权衡中交错。
他像是沉入了某个痛苦的抉择。
终于，他抬起头，目光一闪，缓缓道：
“王爷……”
“一言既出，可否……驷马难追？”
“自然。”
晋王毫不犹豫，嘴角露出一丝笑意：“若本王失信，叫我不得善终。”
这句誓言一出，密室里仿佛气息都凝固了一瞬。
二人四目相对。
空气之中，只余下炭火燃烧的“噼啪”声，以及杯盏微震的余响。
蒙尚元缓缓走近几步，目光复杂地盯着晋王许久。
忽然伸手，轻轻端起桌案上的酒盏。
“那……我就信王爷一次。”
“只不过，我还是要赌两边。”
“今日之事，算我押你一注。”
“可从明日起，若你输了，别怪我抽身自保。”
“我仍是禁军统领，卫清挽的人，我也还要见。”
“但若你赢了——”
他凝视晋王，话音如剑，“记得你今夜所说。”
“我蒙尚元，不图富贵，但要一个——位极人臣。”
晋王静默片刻，随即朗声大笑，笑声清冽有力。
“你还真是个贪得无厌的家伙。”
“可我就喜欢你这做派。”
“狠、稳、毒、忍。”
“像你这样的人，若不在我身边，将来反而成祸。”
他也抬起酒杯，缓缓与蒙尚元的酒盏交错而碰。
“——成交。”
二人目光交汇，酒盏重重碰撞，发出一声清脆响声。
酒水飞溅在桌面之上，宛如溅起的一滴血。
这一杯酒，饮下的，不是友谊，也不是情义。
是彼此的“试探”，是刹那间的“交易”，是将自己的一部分命运赌给对方的果敢。
蒙尚元仰头饮尽，放下酒杯，长叹一口气。
沉默了片刻，他忽地开口，语气淡然：
“既然如此，我就跟王爷打开天窗，说亮话了。”
他语气平静，神情却隐隐透出一抹压抑许久的重量。
晋王眸光一凛，眯起眼来，微微前倾了些身子，听他下文。
“王爷所问之事，那日阻杀付长功的黑衣人，不是别人。”
“正如王爷方才所说，就是天机山高手榜第七——任直一。”
此言一出，密室之中仿佛倏地安静下来。
火炉中本在跳跃的火苗也像是忽然低了头，燃烧的声音被静默压住，只余下一丝丝微弱的炭火破裂声，断断续续，极轻极缓。
晋王指尖轻轻敲击着案几，声音缓慢，语气却陡然转冷：“真的……是任直一？你能确定？”
“确实如此。”
蒙尚元没有回避，直视晋王的目光，目光坦然，语气平缓：
“那一夜，我虽未亲见全程，但之后冰蝶苏醒时曾断断续续提到些关键线索。”
“而卫清挽……她虽未正面承认，但当我试探她时，她没有否认。”
“再者，付长功之死，其招法被冰蝶回忆描述，极像任直一那套‘无极五斩’的第二式与第四式变招。”
“天底下能那般用剑的，除了他，再无他人。”
晋王端着茶盏的手指倏然一紧。
沉声道：“任直一，这家伙不是前段时间才在东雍露面么？怎么会突然出现在这里？你的意思，最近，他一直藏在卫清挽的身边？”
“是的。”
“此人一向冷傲孤行，外人难以交好。卫清挽能让他出手……说明二人关系，绝非寻常。”
蒙尚元顿了顿，似乎在斟酌用词，接着道：
“据我所知，老昌南王爷萧洛，好像曾经对这个任直一，有过救命的恩情。”
晋王手中的茶盏倏然放下，“砰”地一声，震得杯沿的茶水飞溅几滴，落在案角。
他没有立刻回应，只是目光一瞬间变得冰冷。
整个人从原本的淡然自若，变得锋芒毕露，仿佛一柄潜藏鞘中的长剑，被这则消息一瞬间拔出了半寸。
“所以，你是说……”
“卫清挽与昌南王府，一直——有私交？”
“正是。”
“而如今任直一归来，虽不现身，却始终暗中随车队而行。”
“这也就解释了，为何车队能在晋州之地，竟无惧刺杀。”
“为何冰蝶能在几乎必死之局下被救走。”
“为何……连付长功都死得干脆利落。”
蒙尚元抬眸，神色变得前所未有的凝重。
“王爷，咱们原以为这场棋局，是以兵将相斗，以朝堂为舞台。”
“可现在看来，对方……已将赌注提升了几个层次。”
“他不是派个护卫、带几个旧部，而是把任直一——这个天机榜第七的高手，放进了车队。”
“他这是，直接把一个‘封神’的杀器，藏在自己袖中。”
“让所有人都看不见，却能在关键时刻，一剑毙敌。”
晋王闻言，沉默不语，良久才淡淡一哂，低声喃喃：
“好啊……好得很。”
“卫清挽。”
“你还真是……步步为营。”
他眼底的冷光愈发森然。
但他终究不是庸主，冷静过后，反倒陷入了思索。
许久，才缓缓开口：
“也就是说，回京之路上，我不可能再有机会下手？”
蒙尚元没有回避：“没错。”
“有任直一在，就算你将全晋州的死士都调来，也不过是送死。”
“哪怕他一个人……便足以护住车队。”
“王爷若不信，可找找天机山中记载的，他上榜的昔日战绩。”
“只需翻出他在北寒关斩敌三百二十七将的那一战，就知道这人能有多恐怖。”
晋王脸色愈发阴沉。
他负手走到密室一侧，站在烛灯前，灯火将他的影子拉得极长，投在地上，如同一头正在蛰伏的猛虎，随时可能爆起撕咬。
“我明白了。”
他终于缓缓开口，声音沙哑、冷漠，却又带着一丝恍然与压抑下的愤怒。
“原来我错的，不是布了局。”
“是，我……低估了那女人的底牌。”
“低估了她敢将‘一个杀神’，藏在一车文书旧部之中。”
他猛地回身，冷冷看向蒙尚元，眸光如刃：
“你今夜说的这一切，可有一丝半句，是虚言？”
蒙尚元摇头：“虚言？那我为什么要来此呢？王爷！”
“其他的，在下就不多说了。有关于任直一，王爷自己想清楚下一步该如何动作就好。”
晋王闻言，眼中寒意渐敛，重新沉回主位，缓缓坐下，点了点头。
“……我知道了。”
“看来，接下来的局，该换一换布子了。”
他抬起头，眼神如幽潭之底的寒芒，幽幽开口：
“她有任直一。”
“那我……怕是万难以武力取胜了啊。”
晋王已缓缓举起案前茶盏，轻轻一抿，忽而露出一丝诡谲莫测的笑意。
“等着看吧，蒙大统领，这场好戏，才刚刚开始。”
蒙尚元打量着对方的动作，叹了口气：
“只是我也劝一句——”
他顿了顿，目光锐利地望着晋王：
“你的敌人，不只是中山王与卫清挽。”
“还有天时和地利！”
“你若真想赢，除了权谋、布局……还要真正懂得一件事。”
“——出手的时机。”
晋王听罢，脸上笑意不减，却不再言语。
他只是轻轻捻着指尖的茶盏，眼神幽深，仿佛将这句话记在了心里最隐秘的角落。
沉默片刻后，他缓缓点头：
“本王记住了。”
“你说得对。”
“但请你也记住一句话——”
“这个天下，终究要归我。”
蒙尚元不置可否，只是拱手抱拳：
“那我就拭目以待。”
说罢，他转身，披上斗篷，整个人瞬间消融在夜色之中。
密室大门重新缓缓合上，锁簧回扣，发出“咔哒”一声轻响。
晋王独自坐在桌前，抬起头望着那一盏火光在昏暗中摇曳不定的烛火，缓缓吐出一口气。
眼神依旧锐利，却多了一分前所未有的宁静。
他低语一声，仿佛自言自语：
“下一步棋，可以落子了。”
烛火微晃，照得他面容深沉如铁，胸中似酝酿着千山压顶般的风暴。
……