上南村血腥未散，暮色已沉。
风吹着破败的院墙与摇曳的草帘，哀嚎声尚未退散，便已有一支甲胄肃然的队伍从远方而至。
马蹄声、车轮碾压声在黄昏的大道上显得尤为沉重，仿佛随时都会把这死气沉沉的小村碾得粉碎。
铁拳打头，面色凝重，身后则是已严阵以待的亲兵。
而车驾之中，卫清挽从车帘中探出头，听闻村内惨状之后，脸色猛地一沉，未多言一句，只是挥了挥手，低声道：
“停下。”
马车嘎然停住。
不等旁人反应，卫清挽便已提裙下车，轻披斗篷，径直朝村口走去。
“夫人！”蒙尚元快步上前，眉头紧蹙，低声劝道：“此地异常，极可能是埋伏之地。您万金之躯，不宜贸然入内。”
卫清挽微微侧头看了他一眼，那眼神里既没有嗔怒，也没有质疑，只有一种淡然而坚定的决绝。
“若真是埋伏，那也只能说——这次他们的计谋，用对了。”
语气轻柔，却字字千钧。
蒙尚元怔了怔，尚未答话。
卫清挽已接着道：
“我夫君是天子，百姓为民，我是中宫皇后，便是这世间万民之母。此等惨祸临头，我若视若无睹，岂还配称‘皇后’二字？”
她拂了拂肩上斗篷，步伐轻盈，目光如霜雪凝寒：
“你说这里可能有埋伏。”
“可这满村尸骨，就是活生生的血与泪。你说不该进，但我若退，天理何在？”
“——进村。”
她只说了这两个字，语气却不容任何质疑。
蒙尚元紧咬牙关，终是拱手：“末将遵命。”
于是，十余名亲兵护卫在前，铁拳、蒙尚元左拥右护，车队大部队列在村口警戒，只留精锐小队护着卫清挽深入村中。
村中血腥未散，尸首纵横交错，妇孺皆亡，几间泥屋尚在燃着焦黑的炭火，有人甚至倒毙于饭桌之前，未及落筷。
“他们……吃饭吃到一半，被人砍了。”铁拳低声说着，嗓音带着浓浓的怒意。
“这不是杀敌，是屠狗。”蒙尚元沉声道。
卫清挽的脸色始终平静，只是那双眼，在看见那些被斩去头颅的孩童、躺在门前血泊中的老妪时，微微泛起了涟漪。
“继续搜。”她声音不高，却坚定。
于是众人分散而出，一户户查过去，直到村尾的牛棚后，有一名亲兵突然喊了一声：
“夫人，这里有地窖！”
众人一惊，立刻赶来，蒙尚元拔剑当先，小心翼翼掀开那堆着枯草与破布的地板，露出一道幽黑的窖门。
“开！”
铁拳踢飞木盖，一股浓郁的霉味与血腥味夹杂着扑鼻而来。
众人屏息。
下一瞬，从地窖内传来一道颤抖的声音：“别杀我……别杀我……啊啊——”
“是人！”铁拳惊呼一声，“有人还活着！”
卫清挽快步上前，低声道：“别怕，是皇后，我是来救你们的。”
语气温柔，像冬夜炉火。
地窖中，足足三十几人，老弱妇孺皆有，一个个面色苍白、衣衫褴褛，眼中带着极度的惊恐，甚至还有人不断嘶吼，语无伦次。
他们的手脚被绑过，脸上多有抓痕和伤痕，显然，是被强迫囚禁在此的。
“来人，把他们一个个带出来！”
“备净水、备粮食、备药！”
“谁还会医术？”
“快！他们不能再受惊了！”
卫清挽当机立断，指令如泉水般倾泻而出。
亲兵立刻分工，有人取水，有人解绳，有人取药抹伤，还有人取来大氅披在幸存者身上。
一个十岁左右的孩子，被扶出来时，竟然一口咬住了救他的兵士的手，眼中红得像是小兽。
“放下武器！别杀我娘——别杀我娘啊！”
“不是敌人！”那兵士吃痛，眼泪都要出来了，“我们是来救你的，小兄弟！”
“夫人，这孩子怕是疯了……”旁边亲兵道。
“不，他没疯。”卫清挽蹲下身，亲自抱住那浑身发抖的孩子，轻轻拍着他瘦小的后背：“他只是太怕了。”
那孩子最终在她的怀中，哭得昏了过去。
一时间，村尾这片破败的草地上，回荡着哭声、叹息声，和士兵调度的呼喝声。
所有人都被这场人间惨剧震撼了。
而在村中西边那片野草之下，几道幽影在黑夜中悄悄退去，一人低声道：
“消息传回去，琼州车队进村了。”
“所有人，今夜，准备动手。”
……
夜色渐深，上南村依旧弥漫着淡淡血腥。
星辰零落，乌云不散，黑压压的一片低垂于天际。
只有几缕孤星挣脱云层，照在村口已搭好的简易营帐上，斑驳地影在地面延展，显得格外瘆人。
营地中央的几堆篝火噼啪作响，火光时明时暗。
村中剩余的房屋也被迅速整修，能用的全都腾了出来，供军士们轮流歇息。
兵士们白日里早已疲惫，此刻虽得片刻喘息，却无人敢睡得沉实，每个人的眼中都带着紧绷的警惕。
入夜时分，蒙尚元披甲入内，径直来到村西头的那间老祠堂外。
这祠堂是村中为数不多保存完整的石木结构，今日被临时改做指挥营地，卫清挽便在此落脚，等候各路将士汇报动向。
“夫人。”他低声禀道，步履沉稳，神情肃然。
卫清挽斜倚在窗前，披着深红斗篷，望着夜空中不甚明亮的星影，闻声侧首：“怎么样？”
“回夫人话。”蒙尚元上前半步，语速不快不慢。
“获救的三十余名村民，情绪已大致稳定。经我们甄别，无人携带武器，也未发现异常举动。”
他顿了顿，又补充道：
“其中五人伤势较轻，身形尚健。刚刚主动要求帮忙准备军中晚膳，说是村中还有些未被毁坏的粮米和腌菜罐子。”
“属下已命人协同他们在村中灶房煮食，目前第一锅粥和糙米饭已起锅，兵士们轮流排队进食。”
祠堂中燃着两盏宫灯，淡黄灯火投在卫清挽身上，她仍旧未说话，眸光却在听到“帮忙准备晚膳”这几个字时微不可察地动了动。
那目光，不似喜悦、不似惊讶，反倒似一种深深的思索，又带着几分无法言说的探究。
她慢慢回过头来，双手背在身后站定，眼神清澈明亮，凝视着篝火映红的窗格，良久方道：“辛苦了。”
语气平缓，听不出喜怒。
但蒙尚元却从她眼中的那丝“意味深长”中，莫名感受到了一丝异样。
他心中一动，却不敢多问，只是微躬身，道：“属下职责所在。”
一旁，铁拳也走了进来，整个人比平日还要沉默些，今日所见所闻，对他这位最不擅长与阴谋打交道的汉子而言，着实触动颇深。
他挠了挠头，终于忍不住出声：“夫人，属下总觉得这事不对劲。”
卫清挽未回头，只是淡淡道：“你说。”
铁拳捏着下巴想了一阵，道：“这屠村之事，凶残至极，根本不像寻常劫匪，更不像那些为了劫掠粮草的乱兵。”
“而且，手法太干净了，几无生还者，若不是那处地窖藏得深，恐怕连一个活口都不会留下。”
“属下寻思……这背后之人，怕不是寻常山贼，而是……有备而来。”
“夫人，您说，会不会是冲着我们来的？”
此言一出，祠堂中陡然静了。
卫清挽终于转身，斗篷翻动，带起一阵清风。她迈步走向案几前，桌上摊开的正是手绘舆图，一旁插着几支羽毛笔，红蓝墨点密密麻麻。
她伸出手指，在地图上点了一处：“上南村，三面高堤，一面小径，村后无林、无水、无援。”
“如若有人想在半途设伏，这是最合适不过的地形。”
“我们进村，他们只需封锁东南坡口与村北山道，我们便成瓮中之鳖。”
“屠村，是要引我们入局。”
“留下几个‘幸存者’，安顿我们扎营，熟络地帮忙做饭——”她目光一顿，声音低沉，“让我们以为，这村子安全了。”
“然后，等我们卸下戒备——”
她抬头望向众人，语气骤冷：“他们就能收网了。”
铁拳后背倏然一凉，一拍大腿：
“我就说呢！这些人怎么突然就那么‘懂事’，才被救出来没多久，就知道怎么支锅，怎么调灶火……这不像寻常百姓。”
蒙尚元也微蹙眉头，语气郑重：“夫人是说，这些人里，可能……？”
卫清挽抬手制止：“我没说什么。”
“但从现在起，所有获救村民，不得再随意走动。”
“每三人设一明哨，五人设一暗哨。”
“篝火外围，再拉一道警戒线。”
“一旦发现有人擅离，即刻拿下，先不问话，直接捆了再说。”
“明白？”
“属下遵命！”蒙尚元与铁拳同时拱手。
卫清挽望着地图，半晌后轻声道：“今夜，恐怕不太平。”
“我们……已入人局。”
风起，灯影摇曳，窗外篝火渐亮，仿佛天地都在为这即将到来的厮杀而屏息。