田畴的血，虽然推开了新政大门，却也变相的惊醒其他的豪族。
人们直到这个时候才反应了过来，天子与王潜此前的妥协、让利，不过都是迷惑他们的假象而已。
现如今，天子已然掌控了朝堂和军队，手中的刀已然锋利了起来。
面对如此情景，一众豪族也很是识趣的不再选择正面冲撞那寒光凛冽的刀锋。
只不过，他们也并未甘心就此消退，而是以另一种更加隐晦的方式，进行着无声的对抗。
青州，北海郡治，剧县。
城西杜氏庄园内，灯火通明。
庄内正举办着一场名为“共襄新政，泽被桑梓”的晚宴。
席间不见山珍海味，多是寻常菜蔬，酒也是本地自酿的薄酒。
主位之上，杜氏家主杜钦，一身半旧儒袍，须发梳理得一丝不苟，脸上带着温和而诚恳的笑容。
“诸位同僚，诸位乡贤！”
杜钦高举酒杯，声音清朗：“新政利国利民，我杜氏世代耕读传家，深受国恩，值此新政推行之际，岂敢落后于人？
老夫已传命家中，所有佃户，今年租子，按朝廷新政减半，此外……”
他顿了顿，环视众人：“我杜家愿捐出城外上河湾良田三千亩，充作郡府常平仓义田。其所产粮食，尽数纳入常平仓，以备灾年平粜，惠及乡里！”
此言一出，满座皆惊！
减租已是响应新政，再捐三千亩亩上等水浇田，这还真是下血本了！
郡守捋须微笑，眼中满是赞许：“杜公高义，实乃我北海士绅表率，此等义举，本官定当具表上奏朝廷，为杜公请功！”
几位受邀作陪的“劝农使”面面相觑，心中虽有疑虑，但面对杜钦如此“深明大义”的姿态和郡守的背书，一时竟也挑不出任何错处。
粮储监察司派驻此地的年轻“蓝袍子”陆明，眉头微蹙，总觉得这宴席上弥漫的“祥和”气息，透着一丝说不出的怪异。
宴席散去，书房内只剩杜钦与心腹管家。
“家主，上河湾的地，那可是咱家最好的水田啊！”管家肉痛不已。
杜钦脸上的笑容依旧温和：“舍不得孩子套不着狼嘛，田畴那蠢货，就是因为太贪，所以才死的那么快。
如今，新政这把刀，光靠硬顶，肯定是顶不住的……”
他呷了口茶，慢悠悠道：“至于那三千亩地，名义上是捐给常平仓的，可实际管理权、籴粜权，不还不是要落在郡府手里？”
他嘴角勾起一丝冷笑，“太守乃是流官，早晚是要走的，可郡丞却是我的门生，仓曹主事又是我姻亲，常平仓籴粜的定价、收粮的时机、出库的损耗…这里面的文章，大了去了。
三千亩地的收成，不过是个诱饵，我要的是整个北海常平仓的籴粜渠道，有了这个，北海的粮价，照样会捏在我们手里！”
“至于那些泥腿子嘛……”
杜钦眼中闪过一丝精光，“减了租，得了神农麦种，秋后粮多了，总是要卖吧？
常平仓收粮有定额有标准，肯定是收不完的，剩下的那些，还不是要找我们这些人？
到了那时候，再压价收粮，易如反掌！
甚至，还以让他们用粮食抵还往年积欠，或是“自愿”将田契押给我们……”
听到这些，管家恍然大悟，敬佩道：“家主果然是深谋远虑，小的这就去安排！”
“好！”
杜钦满意的点了点头，随即挥了挥手，管家躬身退了下去。
与此同时，剧县城外三十里，杜家庄。
村东头一间低矮的茅屋前，杜老七佝偻着腰，借着昏暗的油灯，一遍遍摩挲着手中那张盖着官府红印的种贷契，纸上冰冷的数字，像山一样压在他心头。
“七伯，咋办啊？”旁边一个黝黑的汉子愁眉苦脸，“虽说杜老爷减了租，可减的只是今年的。
咱们往年欠下的租子、驴打滚的印子钱，还是一钱都不少。
秋后粮多了，粮价肯定跌，咱们的收成，够还债、够吃吗？”
“是啊，听说杜老爷还捐了三千亩地给常平仓，倒也说的上是个大善人……可咱这心里，咋越来越没底了？”另一个村民叹气。
“屁的大善人！”
杜老七布满皱纹的脸上满是苦涩：“那都是是做给官老爷和朝廷看的。
等着吧，等到了秋后，杜家的刀子才会落下来呢，咱这“杜”字，跟他们那个“杜”从来就不是一家！”
……
洛阳，御史台。
烛火摇曳，映照着御史中丞阳球那张如同岩石般冷硬的脸。
在他面前的桌案上，堆满了来自青州、冀州等地的密报和粮储监察司陆骏的急件。
“好一个乐捐，好一个义田，这杜钦老贼，还真是够奸猾的！”
阳球神情冷冽，手指点着密报：“这北海郡常平仓的主事，是杜钦的侄女婿！
负责籴粜定价的司市吏，是是杜家门客！郡守府负责义田管理的书吏，收了杜家三处铺面！
这哪里是捐地？这分明是在大平仓的籴粜大权的主意，这个混蛋，是要借朝廷的新政，行垄断盘剥之实，进一步吸干农人的骨髓！”
副手忧心忡忡：“中丞，证据虽指向杜家，可那杜钦表面功夫做得很足足，靠着减租、捐地，博取了很大的名声。
加之郡守又为其站台，若贸然弹劾，恐被反咬一口，说我们构陷良善，打击士绅响应新政的热情，陛下那里怕是……”
“陛下要的是新政落地，要的是农人得实惠，不是这些蛀虫披着‘新政’的皮囊继续吸血！”
阳球霍然起身：“这个杜钦，真以为靠那些手段，就能瞒天过海了？
哼，本官这次，偏要把他从这层伪善的皮里给揪出来，陆骏的人不是在田间地头吗？让他们去找。
找那些被杜家印子钱、陈年旧租压得喘不过气的农人，找那些知道杜家义田猫腻的小吏，人证、物证，本官全都要，要铁证如山！”
“备马！”
阳球中闪过一丝酷吏特有的狠厉：“本官要即刻进宫面圣，这青州北海，本官要亲自去走一趟，我倒要看看，是他杜家的网大，还是朝廷的刀快！”
……
辽东，草原深处。
慕容部牙帐前，喧嚣震天，数千名被抓捕来的奴隶，被慕容部的士兵驱赶着朝部落当中聚集。
在那里，来自大汉的商人们，早已备好了换取奴隶所需的粮食、布匹、美酒和其他各种物资。
慕容恪一身崭新的皮甲，志得意满地看着部落内那些雄壮的士兵，以及汉商们身后那些堆积如山的商品，脸上的表情说不出的畅快。
然后拍着袁术的肩膀：“公路，这些都多亏了你啊，要不是有你在，我慕容部绝难有今天！”
袁术脸上带着灿烂的笑容：“兄长过誉了，若不是兄长当初的救命之恩，术难以活到今天，这些都是术应该做的。
况且，我如今已经是慕容部的女婿了，慕容部越强，对我也越好……”
说到这里，袁术顿了一下，脸上多了几分凝重：“不过，周边的部落越来越少了，中部的宇文部实力尚在，我部一时难以匹敌，若想继续发展壮大，只能将目标放在更远的地方了！”
“哦？”慕容恪眉头一动：“不知公路说的这个地方是？”
袁术抬手指向东方，那里是高句丽人盘踞的地方。
“兄长，我部的勇士，如今全都配上了大汉的钢刀，加之有了大汉的粮、盐供给，上下士气正盛，当趁此时机，挥兵东进，一举踏平高句丽，夺其城邑、掠其部众。
届时，我等便可用那些高句丽的奴隶，继续换取更多盐茶铁器，慕容部何愁不兴？”
“东征高句丽？”
慕容恪神色一动，顺着袁术手指的方向望去，目光中满是贪婪之色。
袁术见状，适时进言：“兄长，小弟此前曾与大汉商贾有过交谈，从他们口中得知，大汉朝廷对高句丽已有很大的不满。
只因为了对付檀石槐，而一直不曾对其发难而已。
如今檀石槐已经向大汉称臣纳贡，大汉那边想必已经开始了对高句丽的出兵准备。
如果不能趁大汉出兵之前拿下高句丽的话，那我部可就再难发展了。
虽说我部如今已经基本控制了草原东部，但整体实力比起宇文部还是差上许多，若无高句丽的奴隶补充，今后很难跟宇文部抗衡！”
听到这一番话，慕容恪的脸上闪过几分凝重。
对于如今的慕容部来说，草原上最大的敌人，便是宇文部了。
双方之所以还没发生冲突，无非就是打着以最小的代价来吞并对方而已。
而且他也听说，宇文部正在劫掠北边的丁零人，试图用丁零人的奴隶，换取大汉的物资。
如果再不抓紧的话，等宇文部恢复过来，那他们慕容部必然不敌。
以前慕容部弱小的时候，臣服一下倒也没什么，可如今好不容易强大了起来，他自然不会再甘心弯腰了。
思量片刻，慕容恪凝声道：“公路此言有理，可是你刚才也说了，大汉那边正准备出兵高句丽，若是咱们抢了先，会不会惹恼了大汉？”
“不会的！”
袁术自信的说道：“大汉出兵高句丽，只是为了那块地方而已。
我们只要跟大汉说好，待打下高句丽之后，俘虏归咱们，而那些地方则全都交给大汉。
相比于耗费人力物力的劳师远征，我相信大汉是很乐意拿出那些粮食和布匹来换取一块版图的！”
“嗯，有道理！”
慕容恪点点头，心中疑虑尽去，然后志得意满道：“既如此，待此番交易过后，即可兵发高句丽！”
袁术见状，微笑着点了点头。
与慕容恪又交谈了一会儿之后，这才转身走向自己的帐篷。
帐篷内，一个不起眼的商贾早已等候多时。
“贾先生那边有何吩咐？”袁术低声问。
商贾递上一封密信：“贾先生密令：高句丽那边已基本布置妥当，然慕容部壮，恐尾大不掉，最好让他们两败俱伤！”
袁术看完密信，随即将其放到了烛火上点燃。
待密信话落灰烬之后，袁术这才对着商贾说道：“转告贾先生，我知道该怎么做了！”
“那好，在下告辞！”
商贾点了点头，随即也不再逗留。
……
洛阳，帝师府。
夜色深沉。
刘宏一身常服，跪坐在王潜的对面，眉宇间带着几分疲惫，手中紧紧攥着几份卷宗。
“师父，阳球方才入宫，向徒儿呈送了一些卷宗，是关于青州北海郡的新政事务！”
说着，刘宏将卷宗递给王潜，语气带着压抑的怒火：“据调查，这个杜家，表面减租捐地，博取美名，暗地里竟想操控常平仓，垄断粮市，若非粮储监察司深入乡里，探得农人苦楚，险些被其蒙蔽！”
王潜快速翻阅着卷宗，脸上没有丝毫表情。
这些情况，他也早有预料。
这些地方豪族，哪个不是传承百年以上，想要对付他们，肯定没那么容易的。
“陛下打算如何处置？”王潜放下卷宗，平静地问。
“阳球请旨，欲亲赴北海查办，徒儿已准了！”
刘宏目露寒光，声音异常冰冷：“这一次，徒儿不仅要杀了杜钦这只老狐狸，更要将他精心编织的这张网，连根拔起！
至于所有涉案官吏，也要一个不留，徒儿要用杜钦全族的血，告诉天下那些自以为聪明的豪强，这新政推行，绝不允许任何人有丝毫的违逆！”
刘宏的脸庞在烛光下显得有些冷硬，那份属于帝王的杀伐决断，已彻底取代了曾经的青涩稚嫩。
刘宏看向王潜，语气中带着一丝征询：“只如此大案，牵连必广，徒儿担心，再引朝堂非议……”
“此事倒也不必担忧！”
王潜微微一笑，起身走到窗边，看向外面深邃的夜空：“你既已看清其中暗礁，自当以雷霆手段破之。
非常之时，当行非常之法，阳球素有酷吏之名，正适合做这把破礁的利斧。”
“至于朝堂非议……”
“当青州北海贪官污吏与豪强勾结的铁证公诸于世，当万千农人称颂陛下圣明之时，那些许非议，不过是过耳秋风罢了……”
他顿了顿，声音低沉而有力：“至于牵连……欲涤荡百年积弊，岂能无阵痛？
旧枝若不除尽，新芽如何能够茁壮？
大汉学院之中的寒门俊才，天下的正直士子，早已翘首以盼。
此正乃破格拔擢、充实新血之良机，也好让天下人看看，追随新政、心系黎庶者，前途自会一片坦途！”
听闻此言，刘宏胸中顿时豁然开朗：“师父说的是，徒儿知道该怎么做了！”