洛阳，帝师府。
深秋的庭院，草木凋零，唯余几株苍松翠柏，依旧挺立着深沉的绿意。
凉亭中，王潜一袭素色深衣，端坐在棋盘前。
自从开始转居幕后，他便喜欢上了这种独自对弈的感觉。
亭外石阶下，李儒垂手侍立，汇报着各地快马传来的消息：
“兖州急报，东郡张家，当众焚毁积年债契，并献新种三千石于常平仓，农人雀跃……”
“荆州密信，南阳陈氏，昨夜已开其所有粮仓，按常平仓官价大肆平粜，粮价应声而落，其少主陈羲，已负荆至郡守府请罪……”
“扬州广陵郡守周昕呈报，巨商李维，献江船百艘，良种五万石，助江北粮运。另，查获三艘商船夹带私藏新粮逾万石……”
“并州、冀州、幽州…各郡大族，近日主动赴常平仓登记田亩、售粮者，络绎不绝，朝廷所颁《严查籴粜令》，各州郡奉行无阻……”
王潜静静地听着，当李儒最后一个字落下，脸上终于露出了笑容。
“好啊，经过这番剔肉挫骨，这新政总算是得以顺利推行了！”
王潜笑着说了一句，手中的棋子落下，棋盘上纠缠许久的残局，也总算是清晰明朗了许多。
……
建宁四年的初冬，似乎来得格外急切。
刚过了九月末，呼啸的北风便卷起漫天枯黄的草屑和尘土，天地间一片昏黄。
尽管刘宏与王潜，都在绞尽脑汁、拼尽全力的为着大汉而忙碌，也确实在很大程度上改善了百姓的生活。
但人力终有尽，尤其是在面对自然气候的时候，依旧显得那么的脆弱和渺小。
豫州、汝南郡。
连几个月的无雨天，使得广袤的平原大地干裂出巨大的口子，如同龟裂的皮肤。
夏秋之交的时候，这里就曾肆虐过大片的蝗虫。
虽然在朝廷和官府的及时应对下，并未出现大面积的灾荒，也并未饿死人。
但那些蝗虫过境，依旧留下了大片啃噬得光秃秃的山林荒野，使得无数鸟兽因此饿死。
空气中，到处都弥漫着一股尘土、枯萎植物和隐隐尸臭混合的、令人作呕的气息。
汝南郡治所平舆县城，这座本就不甚繁华的古城，此刻更是笼罩在一片令人心悸的死寂与压抑之中。
城门处，守卫的郡兵脸上蒙着粗布，眼神里充满了恐惧和麻木，紧张地审视着每一个试图进城的人。
城内街道冷清，行人稀少，且大多步履匆匆，面黄肌瘦的脸上带着难以掩饰的惊惶。
许多店铺都紧紧关闭着门板，只有几家药铺前，排着长长的、死气沉沉的队伍。
空气里飘荡着一股越来越浓烈的草药苦涩味，但似乎怎么也压不住那从某些深巷院落里飘散出来的、若有若无的腐烂气息。
郡守府内，气氛更是凝重得如同铁板一块。
郡守郭永，一个年约五旬、向来以勤勉着称的官员，此刻正忙的焦头烂额。
只见他眼窝深陷，嘴唇干裂起皮，原本整洁的官袍皱巴巴地贴在身上，沾着不知是药汁还是汗渍的污痕。
他面前巨大的公案上，堆积如山的文牍几乎将他淹没。
最上面几份，是墨迹淋漓的紧急求援文书：
“上蔡令急报：疠气横行，民病吐泄而死者日众，请拨药粮……”
“吴房令泣血陈情：县中药石早罄，医者束手，弃尸塞道，恳请郡府速施援手！”
“郡仓呈报：常平仓存粮药耗损巨大，流民日增，恐难维系旬日……
每一份文书，都像一柄重锤，狠狠的敲击着郭永的胸膛。
放下文书，郭永冲下手下的署吏喊道：“药呢？本官要的药呢？府库调拨的药材，为何还没送到各县手中？还有那些征调的医师，他们的人呢？！”
主簿声音发颤，带着哭腔：“府君，府库那边回报，说各县报上的疾疫之状语焉不详，所需药石种类、数量更是混乱不清，无法核定拨付……
且郡府周边，亦有小股时气流行，府库竟张奉分身乏术，至于医工的话，其余各县皆言人手奇缺，难以抽调……”
“混账！”
郭永气得浑身发抖，一拳狠狠砸在案上：“什么语焉不详？这人都快死光！还要怎么详？张奉他，他找死不成？”
一边咒骂张奉的同时，郭永也想起了月前南阳名医张伯祖的劝言，心头更是悔恨交加，如同刀绞。
当时张伯祖行医路过此地，便来到郡府求见，忧心忡忡的向他告诫：“近来天气异常，田野间腐臭弥漫，如今旱蝗肆虐过后，野外无数鸟兽尸骸暴露，此乃疠气滋生之温室。
务必速清秽源，广备药石，严防疫气蔓延，更需详查病状，速报朝廷，统一调派应对！”
可当时，他正为新政推行、常平仓籴粜之事忙得脚不沾地，根本就没有心思去多想其他。
加之，大疫这种事情，那可不是什么闹着玩的小事，一旦报上去了，必然会引得朝野震动。
如果真的发生了疫情，那还好说，他郭永说不定还能落个能臣干吏的好名头。
可若疫病没有发生，那他可就成了谎报灾情了。
到时候，朝廷为了预防疫病，所浪费的人力物力，全都要算在他的头上。
最主要的是，无论是大旱还是蝗灾，都没有饿死人，他也不相信真的会爆发什么疫病。
因此，基于以上种种因素，他也并未将张伯祖的告诫当回事儿。
“咳咳……”
就在这时，一阵剧烈的咳嗽声从后堂传来，打断了郭永的悔恨。
那咳嗽声沉闷、急促，仿佛要将五脏六腑都咳出来，中间还夹杂着痛苦的呕吐声。
郭永脸色剧变，猛地起身，踉跄着冲向后堂。
后堂卧房内，景象凄惨。
郭永年仅十四岁的幼子郭淮，正蜷缩在床榻上，小小的身体因为剧烈的咳嗽和呕吐而痛苦地抽搐着。
其脸色呈现出一种可怕的灰败，嘴唇发紫，床边铜盆里，是半盆散发着恶臭、带着血丝的污秽之物。
“淮儿！我的儿！”
郭永扑到床边，心如刀割，颤抖着手抚摸着儿子滚烫的额头。
“药呢？医师呢？”郭永对着老仆嘶吼，声音已经完全变了调。
“里所有的医师都请遍了，药铺也早就空了，据张医师说，少主得的是‘肠辟’（痢疾古称），凶险无比，也束手无策啊……”
老仆泣不成声的回道。
“肠辟……”
郭永一怔，嘴中喃喃念着这两个字，脸上满是痛苦与惊惧。
他猛想起那些文书上“吐泄而死者日众”的字眼……
“不！”
郭永发出一声痛苦的悲鸣，然后猛地站起身，冲向了前堂。
一边跑，还一边大喊：“来人，快急报，八百里加急，即可禀报陛下和朝廷。
汝南大疫，十室九空，求药求医，求朝廷救我汝南百姓……”
……
洛阳，德阳殿。
初冬的晨光透过高大的窗棂，在光洁如镜的金砖地面上投下道道明亮的光柱。
殿内暖炉烧得正旺，驱散了深秋的寒意，刘宏刚用过早膳，心情尚可，正听着李儒禀报几处新政推行顺利、常平仓存粮充盈的奏报。
“陛下洪福，新政畅通，九州归心，实乃……”
李儒的话还未说完，殿外便一阵急促且凌乱的脚步声。
“报！！”
“汝南郡八百里加急！！”
一个浑身尘土、满脸风霜的信使，在两名禁军卫士几乎是拖拽下，连滚爬爬地扑入大殿。
刘宏与李儒齐齐脸色一变，将目光看向信使手中的那封急报。
“陛下！”
那信使嘶哑的声音中，满是焦急与惊慌：“汝南大疫，疠气横行，上蔡、吴房数县，十室九空。
郭太守呕血书写此疏，命卑职星夜兼程，务必送到陛下手中，求陛下救救豫州百姓吧……”
“大疫？”
刘宏先是一愣，随即猛地从御座上站起。
李儒也是一个箭步上前，几乎是用抢的，从信使手中那过那封被鲜血染透的奏疏，然后送到了刘宏手中。
刘宏颤抖着双手迅速展开奏疏，刺目的血污旁，一行行字迹映入眼帘：
“自九月末，疠气陡发，染者初起呕吐泄泻，身热腹痛，后下痢脓血，里急后重。
不过几日，病者剧增，蔓延数县，死者相枕于道，阖门而殁者比比皆是。
郡县药石早罄，医者束手待毙，流民塞途，秽气熏天，宛若鬼域！
臣殚精竭虑，奈何回天乏术，臣之幼子亦罹此难，命悬一线。
臣泣血叩首，伏惟陛下速发天兵良医，拯豫州万民于水火，迟则恐尽成白地……”
每一个字，都像带着血，带着泪，无数百姓哭嚎，那大片大片的暗红色血渍，更显触目惊心！
“十室九空……死者相枕……”
刘宏喃喃念着这几个词，只觉得一股冰冷的寒气从脚底瞬间蔓延至全身，眼前甚至有些发黑。
他登基以来，倒也通过奏疏，看到过许多关于各种灾情的事务。
但却从未如此刻这般，直观的感受到天灾疫情，对大汉生民的蹂躏！
如今正值新政推行的关键时期，汝南却突然出现了这种大疫，这无疑会极大的动摇人们对于新政的看法。
“不行，必须尽快平息，不然后果不堪设想！”
刘宏呢喃一声，随即看向李儒，急声道：“快备车……不，备马，去找师父！”
“是！”
李儒答应一声，随即转身朝着殿外快步跑去。
刘宏再也顾不得其他，一把推开试图搀扶的内侍，然后大步流星，便殿外冲去。
“驾！！”
很快，刘宏便骑着一匹上等战马，然后在李儒以及一队羽林精骑的护卫下，冲出了皇宫，直奔帝师府而去。
帝师府的庭院，此刻也是略显萧瑟。
王潜依旧坐在那方凉亭之中，与自己的几位妻子，一同品茶赏秋，说不出的一种惬意。
“哒哒哒……”
一阵急促的马蹄声由远及近，打破了府邸的宁静，王潜眉头微皱，循声望了过去。
“师父，不好了……”
一道惊慌的声音传来，随后便见刘宏疾步冲入庭院，脸上带着前所未有的惊惶与急迫，手中紧攥着那封染血的奏疏，李儒也紧随其后。
见此情形，王潜也不禁脸色微变。
刘宏如今虽然尚且年幼，但经过推行新政的一番角力之后，已然具备了一位合格君主的手段与城府。
这到底是发生了什么大事，竟会让其如此失态？
王潜随即站起身来，他的几位妻子见状，也识趣的快步退了下去。
“师父！”
刘宏的声音带着喘息，直冲到近前，然后将那份奏疏捧到了王潜的面前。
“汝南大疫，十室九空，这…这该如何是好？”
“什么？”
听到这话，王潜也脸色一变，然后立马了接过奏疏。
奏疏展开，那抹刺眼的血迹，让王潜下意识的眯起了眼睛。
视线快速的扫过奏疏上的内容，王潜的心，也不禁沉了下去。
这汝南距离洛阳不过几百里而已，如今发生如此大规模的疫情，为何事先一点儿消息都没有？
王潜“啪”的一声合上奏疏，声音陡然转厉：“疠气横行，乃是天灾，亦是人祸！”
“人祸？”
刘宏脸色微变，满是疑惑道：“师父，您的意思是？”
王潜深吸了一口气：“历来大疫，皆是源自尸骸不敛、秽源不清所致。”
“如果我所料不差，这定是那汝南太守，在蝗灾之后敷衍了事，并未彻底清除当地鸟兽尸体。
再有就是，疫病初起之时，汝南上下，并未过多重视。
加之医者星散、药石无继，一旦病起，便如决堤之洪水，绝非人力可以抵挡。”
“此非天欲亡人，实乃医政荒弛……”
听到这一番话，刘宏的脸色顿时沉了下去。
然后咬牙切齿道：“好啊，好一个郭永，朕要诛你的三族！！”
寒风吹过，刘宏的身周也散发出一阵凌冽的杀意，显然是盛怒到了极致。
“陛下，现在不是追究责任的时候！”
王潜开口拦住了盛怒的刘宏，凝声道：“眼下当务之急，是立刻动用全力，马上调派医者和药材，尽快赶往汝南平息疫情才是。
此番平疫主官，可由华佗担任。
据我所知，在南阳有一名医，名叫张伯祖，其名下有一弟子，名唤张仲景，此二人的医术皆非比寻常，也可下诏令其一同协助治理汝南瘟疫。”