宪兵司令部内，气氛肃杀。
所有校级以上军官及各行动队队长齐聚一堂，摄政大公尼古拉亲临旁听，让原本就紧张的空气几乎凝固。
屠格涅夫司令站在主位前，目光扫过下属，沉声问道：“关于圣约瑟芬区，之前发现希斯顿亲王洛林和那个蓝发女医生珂尔薇踪迹的，是谁负责的？站出来详细汇报！”
只见马卡洛夫中校颤颤巍巍地站起身，额角渗出冷汗：“报告司令……是……是属下的小队最先发现的踪迹。但但很可惜，只是擦肩而过，没能当场抓获。后来我们封锁了那片贫民区，进行了几天几夜的地毯式搜索，还是一无所获……”
他偷偷瞥了一眼坐在旁听席上面无表情的尼古拉，声音越来越小。
“圣约瑟芬区范围很大，人口复杂，不光只有贫民窟，搜索难度确实……”
“事后呢？”
屠格涅夫打断他，追问道：“搜捕之后，你有没有发现什么不寻常的地方？任何细节都不要放过！”
马卡洛夫努力回忆着，眼神有些闪烁，他又看了一眼尼古拉，咽了口口水，似乎有些难以启齿：
“最、最近……确实有一点奇怪……经常给我手下一些同僚介绍姑娘的那两个皮条客莫洛托夫和苏哈尔克他们……失踪了。”
这话一出，坐在尼古拉身后的维罗妮卡和米哈伊尔交换了一个眼神，脸上都露出莫名其妙的神情。
“混账！”
屠格涅夫气得一拍桌子。“这种下三滥的破事你也敢拿到这里来说？！我们在讨论帝国要犯！”
马卡洛夫被吓得一哆嗦，连忙解释：“司令息怒！您听我解释！当时……当时第一个发现那个蓝头发女逃犯的，就是这两个家伙！他们想强迫那女人卖身，结果正好被我的巡逻队撞见，那女人趁机跑了！”
他深吸一口气，语气变得郑重起来，“关键是，我后来警告过他们，让他们留意周边，有线索就向我汇报。按理说，他们搭上了我这层关系，应该更活跃才对。但奇怪的是，自从那件事之后，这两个人就彻底消失了！像是人间蒸发一样！他们经营皮条生意多年，有稳定的收入和地盘，绝不可能无缘无故突然离开伏尔格勒！”
听到这里，原本面色冰冷的尼古拉也微微皱起了眉头。
两个刚刚与目标人物有过接触的底层线人，在事后突然神秘失踪……这确实不对劲。
他站起身，无形的威压让整个会议室瞬间安静下来。屠格涅夫立刻恭敬地让出主位。
尼古拉走到主位前，没有坐下，直接命令道：“立刻传唤负责圣约瑟芬区治安的警察部门最高督察长。”
不久，一位穿着警察制服、身材微胖的督察长满头大汗地跑了进来，对着满屋子的高级军官和摄政本人，颤颤巍巍地行礼。
尼古拉没有废话，直接问道：“圣约瑟芬区的治安情况如何？”
督察长努力挺直腰板，自豪回答：“回禀摄政殿下，我们区的治安……总体上比别的区要好一些。主要是区内有一座圣约瑟芬大教堂，信徒众多，民风相对淳朴。”
“那你平时治理的时候，有没有发现什么异常或者奇怪的地方？”尼古拉继续追问。
督察长仔细想了想，有些不确定地说道：“异常？要说有的话，就是我们区的失踪人口报案，似乎比别的区稍微多一点点……不过！”
他赶紧补充道。
“失踪的大多都是些黑帮成员、地痞流氓、抢劫犯之类的社会渣滓！这些人本来就流动性大，惹是生非，他们失踪了，治安反而更好了，所以我们一般就当他们是畏罪潜逃或者黑帮内斗，没有投入太多精力去查……”
“社会渣滓……失踪……”
尼古拉反复咀嚼着这几个词，眼神变得越来越锐利。
马卡洛夫提到的皮条客失踪，督察长口中“社会渣滓”的异常失踪，再加上玛格丽特小姐在圣约瑟芬区出现的诡异“遗忘症”，以及最初珂尔薇和洛林的踪迹……
就在尼古拉沉思之际，会议室的门被敲响，只见是宪兵军医走了进来。
军医向众人敬了个礼，随后开始汇报：
“报告！我们对玛格丽特小姐进行了心理检查和初步询问，确认她确实被一种特殊的催眠手段抹除了部分记忆。最后我们又对他进行了审问，她本人承认，是在圣约瑟芬教堂，由那位名叫尤里的神父亲自为她实施的催眠！”
“圣约瑟芬教堂！尤里神父！”
这几个词传入了尼古拉的耳中。
所有看似零散的线索，在这一刻被这条最关键的信息强行串联起来，最终无比清晰地指向了同一个焦点——那座看似祥和宁静的圣约瑟芬大教堂，以及那位尤里神父！
尼古拉眼中寒光爆射，再无半分犹豫。他猛地一拍桌子，声音斩钉截铁，带着不容置疑的杀伐之气：
“立刻行动！出动所有能调动的宪兵和部队，彻底封锁整个圣约瑟芬区！现在是午夜，正是他们松懈的时候！给我突击检查圣约瑟芬教堂！记住，是突击！我要知道里面到底藏了什么！”
“是！殿下！”
屠格涅夫司令如同被注入了一剂强心针，大声领命，立刻转身开始咆哮着下达命令。
整个宪兵司令部如同被点燃的火药桶，瞬间高速运转起来。
通讯兵飞奔着传达指令，军官们抓起武装带和佩枪，甚至连许多已经入睡的士兵也被从营房里粗暴地拽起，在长官的怒吼声中匆忙套上制服，拿起武器。
很快，大批全副武装的宪兵如同黑色的铁流，浩浩荡荡地涌向圣约瑟芬区。
午夜的街道空旷而寂静，只有皮靴踏在石板路上的沉重脚步声和武器碰撞的铿锵声回荡，惊醒的居民从窗户缝隙中窥见这骇人的一幕，无不吓得魂飞魄散，紧紧关上窗户。
毕竟，上一次看到如此规模的宪兵集结，正是在那场血腥的政变之夜！
与此同时，在通往圣约瑟芬区的某个岔路口。
刚忙完一天锅炉工作，裹着厚重破棉袄的谢苗，正拖着疲惫的身子往家走。
当他看到这条熟悉的街道上突然涌现出如此多的宪兵，而且目标明确地朝着圣约瑟芬区，尤其是教堂方向涌去。
他矮壮的身体猛地一震，脸色瞬间变得惨白。
“坏了！！这些家伙朝着尤里教堂那边去了。”
他心中暗叫一声，看这架势，根本来不及跑去报信了！
谢苗眼中闪过一丝决绝，他猛地转身，像一颗出膛的炮弹般，朝着自己那间位于贫民窟边缘、紧邻废弃工厂的破旧小屋发足狂奔！
冲进家门，他甚至连气都来不及喘匀，直接扑向屋内那个沾满油污的木柜。
他低吼一声，用尽全身力气，将沉重的木柜猛地推倒在地！
木柜后面，赫然露出了一扇与这贫寒环境格格不入的、厚重无比的暗色金属大门！
门上没有锁孔，只有一些复杂的齿轮和杠杆结构。
谢苗动作熟练到近乎本能，他迅速脱掉臃肿的棉袄，穿上了一件看起来同样陈旧、却闪烁着奇异金属光泽的背心。
在他的操作之下。
“咔哒……嘎啦啦……”
一阵沉闷的机械传动声从门后响起，仿佛某种沉睡的巨兽正在苏醒。
门后那套极其复杂的机械装置开始缓缓运转。
几个连接在装置上的密封铁罐内，原本处于冷却凝固状态的“炽流金”开始散发出高温，迅速融化，发出了令人心悸的赤金色光芒，如同流淌的岩浆！
随后，这些炽热的金属液体沿着预设的管道，开始缓缓注入装置中央的核心区域。
谢苗抚摸着那扇冰冷的铁门，仿佛在抚摸一位老友，低声自语，声音带着一丝久违的激动：
“老伙计，多少年没有一起战斗过了。”
随着炽流金的持续注入，装置中央，两个原本黯淡无光的圆形晶体透镜骤然亮起，投射出两道如同燃烧火焰般的赤红色光芒——那是一双机械的双眸！
圣约瑟芬教堂内。
气氛原本温暖而祥和。珂尔薇刚在盆中拧干热毛巾，细致地擦拭着洛林的双手和双脚。
小夜莺瓦莲京娜正悠闲地享用着简单的夜宵，时不时笑着舀起一勺，小心地喂给靠在床上的洛林。
就在这时——
“砰！”
一声清脆又刺耳的枪响，如同惊雷般撕裂了夜的宁静，穿透了厚厚的墙壁，清晰传入每个人耳中！
珂尔薇手中的毛巾“啪”地掉进水里，瓦莲京娜的动作僵住，两人只觉得一股寒意从脊椎窜上，浑身汗毛瞬间倒竖！
“怎么了？！”
“外面……是枪声？！”
整个教堂瞬间像被投入石子的平静湖面，修女们惊慌的脚步声和低呼声从走廊传来。
混乱中，尤里神父沉稳的身影从阁楼快步走下，他脸上没有任何意外的表情，只有一种山雨欲来的凝重。
“不要慌！”他低沉的声音安抚道。“我出去看看。”
教堂外，景象令人窒息。
黑压压的宪兵如同潮水般涌来，提灯的光芒将教堂周围照得亮如白昼，刺刀的寒光在夜色中闪烁。
他们已然将这座教堂三层外三层围得水泄不通，如同铁桶一般。
一个宪兵小队长正怒气冲冲地用手套抽打着一名士兵的头盔，低声骂道：“你这头蠢驴！谁让你走火的？！打草惊蛇了知不知道！”
那名士兵吓得脸色惨白，连连道歉：“对不起，长官！我、我太紧张了，不小心……”
“废物！”
教堂厚重的钢铁大门上，一个用于观察的小窗口被拉开。
尤里神父平静的面容出现在后面，低声问道：“发生了什么事？长官，你们为什么要包围教堂？”
一名宪兵军官上前，将一份盖有摄政王印章的搜查令展示在窗口，语气冰冷：“宪兵司令部例行检查！快把大门打开！”
尤里神父的目光扫过外面密密麻麻的士兵，声音依旧平稳：“这里是供奉神的圣所，是受祝圣之地，外人不得随意踏入。诸位请回吧。”
那宪兵军官冷笑一声，语气变得更加阴狠起来：“神父，我命令你把门打开！看清楚，我们是帝国宪兵！我们就是帝国的法律！在这片土地上，没有人能对我们说不！”
他拍了拍腰间的手枪。
“你要是不乖乖配合，可别怪我们采取强制手段，到时候就不讲什么情面了！”
尤里神父沉默地看了他一眼，没有再回应，只是默默地将那个观察窗的挡板合上，
发出“咔哒”一声轻响，彻底隔绝了内外的对话。
他转过身，面对着一群惊慌却强自镇定的修女，平静的说道：“他们是来抓那三个孩子的。”
“那……那怎么办啊？”修女长的声音带着颤抖。
尤里神父灰色的眼眸中闪过一丝决绝的光芒，他没有任何犹豫，用低沉的声音命令道。
“去把地下武器库的大门打开。今晚，我们要抵抗到底。”
修女长先是震惊地睁大了眼睛，但看着神父那不容置疑的眼神，她脸上的惊慌迅速褪去，取而代之的是一种近乎殉道般的郑重。
她用力点了点头，应道：
“好的，长官！”
她没有称呼“神父”，而是用了“长官”这个久违的的称谓。
她身后的其他修女们似乎也瞬间明白了什么，她们互相看了一眼，眼中虽有恐惧，但更多的是一觉悟。
她们纷纷抬手，毅然摘下了头巾，将长发利落地束起，甚至有人“刺啦”一声撕开了碍事的修女裙摆，以便行动。
房间内，珂尔薇和瓦莲京娜以最快的速度穿好衣服，然后合力将洛林从床上架起来，安置在轮椅上。
洛林缓缓开口：“发生什么事了？外面到底怎么了？”
瓦莲京娜的眼泪终于忍不住滚落下来，她声音哽咽地说道：“我们可能暴露了……洛林殿下，外面全是宪兵，他们把教堂包围了……”
洛林闻言，眼中先是闪过一丝极致的震惊，随即化为深不见底的绝望和痛苦。
他闭上眼，无力地长叹了一口气。
他的声音沙哑的说道：“推我出去吧。我不能……不能让教堂里的神父和修女们，为我们挡子弹。”