宴会在看似热烈的气氛中持续着。
阿列克谢展现出了与年龄不符的社交手腕，与各方宾客推杯换盏，谈笑风生，言语间既保持着对沙皇与摄政的尊重，又不失尤苏波夫家族继承人的气度。
言语之间，他不经意地提起：“说起来，怎么不见阿廖沙王子和索菲亚公主？我与他们也算是从小一起长到大的朋友了，未能在此盛会上相见，着实有些可惜。”
康斯坦丁脸上笑容不变，心中却微感棘手。
他自然不能直言是尼古拉将他们软禁看管，只能解释道：“阿廖沙在之前的一些变故中受了些伤，目前正在静养。他的妹妹索菲亚是个好孩子，一直在他身边细心照料，所以这次宴会未能前来。”
阿列克谢闻言，脸上适时地流露出深切的惋惜。
“原来如此。希望阿廖沙殿下早日康复。待宴会结束后，若方便的话，我想去探望一下我的这位老朋友。”
康斯坦丁自然无法拒绝这种合乎情理的请求，点头应允。
当盛大的欢迎宴会终于落下帷幕，真正的博弈才正式开始。
康斯坦丁带领着核心人员来到了冬宫深处那间象征着最高权力的沙皇会议室。
厚重的橡木长桌光可鉴人，气氛肃穆。
作为沙皇，康斯坦丁端坐于长桌的主席位置。
他的左手边，依次坐着摄政大公尼古拉、宪兵司令屠格涅夫、首都近卫军元帅波将金，以及帝都守备司令伊万诺夫等人，代表着皇权与中央军事力量。
右手边，则以阿列克谢为首，其后依次是尤苏波夫、谢列梅捷夫、纳雷什金、费奥多罗夫四大家族的代表，他们神色各异，但目光都聚焦在年轻的阿列克谢身上，显然以其马首是瞻。
谈判会议，在沉默而沉重的空气中正式开始。
康斯坦丁清了清嗓子，率先发言，声音沉稳而有力。
“诸位，帝国的现状无需赘言。彼得罗夫已被废黜，我，康斯坦丁·伊戈尔，已重登沙皇之位。我将继续执行八年前未能完成的各项政策与改革措施，旨在革除积弊，重振帝国！”
他的话音刚落，左手边的尼古拉便紧接着开口：“陛下所言极是。而帝国目前最大的积弊之一，便是某些家族占据远超其需要的广袤领土与庞大私军，导致政令不畅，国力分散！如今南部边境面临希斯顿帝国的严重威胁，帝国必须整合一切力量！”
“因此，要求尤苏波夫、谢列梅捷夫、纳雷什金、费奥多罗夫四大家族，必须交出超出法律规定的军队指挥权，并让出部分关键领土的管理权，由中央统一管辖！”
这番几乎是赤裸裸的削藩言论，让长桌右侧的气氛瞬间降至冰点。
几位大公代表的脸色变得极为难看。
就在这时，阿列克谢却轻轻地笑了。
他并没有立刻反驳，而是不慌不忙地端起面前盛着伏特加的玻璃杯，浅浅地啜饮了一口。
放下酒杯后，他淡蓝色的眼眸扫过尼古拉，最终看向康斯坦丁，脸上依旧挂着那抹浅淡而礼貌的微笑。
“摄政阁下言重了。尤苏波夫家族，以及谢列梅捷夫、纳雷什金、费奥多罗夫家族，自两百年前便追随伊戈尔皇室开疆拓土，世代为沙皇陛下浴血征战，忠诚从未改变。”
“我们所拥有的领土与军队，亦是历代沙皇陛下对家族功绩的认可与赏赐，记录在皇室法典与地契之中，合理合法。”
他略微停顿，语气依旧温和，但话锋已然转利：
“如今，仅因局势变化，摄政殿下和沙皇陛下想要把我们四大家族世代忠诚换来的基业一举收回……恕我直言，这未免也太过分了一点。”
“过分”二字，他说得轻描淡写，却如同一颗火星，瞬间点燃了四大家族代表们压抑已久的怒火。
“砰！砰！”
几声沉闷的拳头撞击桌面的声音响起，坐在阿列克谢身后以及两侧的四大家族代表和随行军官们纷纷怒不可遏。
“尼古拉大公！你这是忘恩负义！”
一位谢列梅捷夫家族的老贵族颤巍巍地站起身，脸色涨红。
“我们的土地和爵位，是先祖跟随初代沙皇在冰原上流血牺牲换来的！是写入帝国法典的！凭什么你说收就收？！”
“说得对！”
一名尤苏波夫家族的年轻军官激动地喊道，他眼神锐利地瞪着尼古拉。
“政变之夜，你的宪兵和机甲杀了我们多少同僚和族人？冬宫的地板现在恐怕还能洗出血来！你就是一个不折不扣的刽子手！”
“屠夫！”
“刽子手！”
指责和辱骂声此起彼伏，会议室里充满了愤怒的声浪，矛头直指尼古拉。
尼古拉的脸色阴沉下来，眼角微微抽搐，显然怒意正在积累。
如果不是忌惮着城外那五十万虎视眈眈的大军，以他的性格，早已下令将眼前这些聒噪的“旧时代残党”拖出去了。
“安静！”
阿列克谢提高了声音，同时举起双手，做了一个向下压的手势。
他的声音并不算洪亮，却带着一种令人不得不服从的威严。
他那一排激动的人群，在他的目光扫视下，渐渐收声，虽然脸上依旧愤懑不平。
阿列克谢转向尼古拉，微微欠身，语气恢复了平静，甚至带着一丝歉意：
“摄政殿下，请原谅他们的失礼。不过，他们所言也并非全无道理。您之前协助陛下复位的行动，过程确实有些过于……激进和彻底了。导致了许多本可避免的伤亡，不少贵族家族蒙受了惨痛的损失。这一点，殿下确实应该有所反省，并为此负责。”
尼古拉闻言，只是从鼻子里发出一声短促的冷笑：“呵。”
他并不打算在这个问题上多作纠缠，尤其是对方手握重兵的时候。
坐在主席位的康斯坦丁见气氛再次紧绷，终于伸出手，轻轻拍了拍尼古拉的肩膀，示意他保持冷静，不要进一步激化矛盾。
尼古拉感受到兄长的意思，只能压下火气，有些无奈地摊了摊手，用一种近乎敷衍的语气说道：
“对于那些不幸卷入冲突的逝者……我已在圣瓦西里大教堂为他们祈祷默哀过很多次了。愿他们的灵魂安息。”
这种毫无诚意的回应，让四大家族的代表们怒火更炽，几乎要再次拍案而起。
但阿列克谢一道严厉的眼神扫过，他们最终还是强忍了下来。
眼看内部矛盾几乎要再次引爆，作为沙皇和此次谈判最关键的“压舱石”，康斯坦丁清了清嗓子，再次开口。
他的声音洪亮而沉稳，试图将所有人的注意力从内部恩怨拉回到更宏观的危机上：
“诸位，请先平息怒火，听我一言。”
他的目光扫过全场。“如今帝国真正的困境，不在内，而在外，在于我们共同的生存危机！”
他顿了顿，语气变得沉重：“帝国正遭遇百年罕见的农业灾害，粮食大面积减产，南方数省饥荒的阴云笼罩。首都的财政日益艰难，金库几乎见底。而与此同时，我们南方的死敌——希斯顿人。他正在边境上不断增兵，频繁挑衅骚扰，狼子野心昭然若揭！”
他敲了敲桌面，强调道：“我们真正的敌人，是那些贪婪的南方佬！是他们在第二次北境战争中，从我们手中夺走了至关重要的乌纳尔什山脉，夺走了那里丰富的炽流金矿！那本应是帝国复兴的血液，如今却流淌在敌人的熔炉里，铸造出威胁我们的利剑！”
康斯坦丁的声音在肃穆的会议室里回荡，他目光灼灼，扫过左右两排神色各异的面孔，继续说道：
“我们与希斯顿人的仇恨，早已刻入骨髓！你们可还记得，仅仅二十年前，希斯顿帝国的‘红恶魔’安德烈·威廉，是如何率领他的铁骑，如同瘟疫般侵入我们的国土？”
他的话语仿佛开启了尘封的噩梦，无论是左边中央政府的将领，还是右边四大家族的代表，都下意识地微微低下头，脸上浮现出凝重。
那场战争的创伤并未远去，烧毁的村庄、沦陷的城市、倒在冰雪中的同胞……记忆依然鲜活。
“他们烧杀抢掠，无恶不作！”
康斯坦丁的拳头轻轻砸在桌面上，发出沉闷的声响，眼中燃起旧日的怒火。
“那时，帝国危如累卵，‘红恶魔’的兵锋几乎就要撕碎伏尔格勒的城墙！是我，康斯坦丁·伊戈尔！”
他挺直了脊背，声音陡然拔高：“率领着首都仅存的几万忠勇将士，死守国门，浴血奋战，最终将不可一世的‘红恶魔’击退，保住了帝国的尊严与疆土！”
说到此处，他在座众人，即便是对他心怀芥蒂的四大家族代表，也不得不承认，这确实是康斯坦丁上次在位期间最辉煌、最无可指责的功绩。
“可是啊……”
康斯坦丁话锋陡然一转，他疲惫地靠向椅背：“你们看看如今的帝国，再看看二十年前的我们……”
他伸出手指，仿佛在虚空中描摹着一幅凋敝的画卷：
“腐败滋生，军备松弛，财政拮据，民生困苦……如果希斯顿人再次像二十年前那样，纠集大军席卷而来，我们拿什么去抵抗？用这争吵不休的朝堂？用这四分五裂的军队？还是用那空空如也的国库和饥肠辘辘的民众？”
一连串的质问，像重锤敲在每个人心头。
会议室里一片死寂。
“我们应该团结起来！”
康斯坦丁再次挺直身体。
“无论是中央的伊戈尔皇室，还是功勋卓着的尤苏波夫、谢列梅捷夫、纳雷什金、费奥多罗夫四大家族，乃至帝国境内所有忠诚的大小贵族、以及这片土地的士兵与人民！我们必须像北极的冰层一样紧密团结，共同应对希斯顿人这个最凶恶的敌人！”
他适时地抛出了手中的筹码，缓和了语气：“万幸的是，在尼古拉摄政之前的……行动中，我们并非全无收获。我们俘虏了一批希斯顿的重要人物，其中甚至包括他们威廉皇室的核心成员。”
“这正是为什么希斯顿人如今只敢陈兵边境、频频试探，却不敢真正发动大规模进攻的原因！”
康斯坦丁的目光变得深沉而恳切，他双手撑在桌面上，身体微微前倾。
“我们现在的目标，不应是在这谈判桌上互相指责、旧事重提。我们的目光应该放得更远！我们不仅要严防死守，应对希斯顿人可能的偷袭；更要想办法从他们手中夺回被抢走的乌纳尔什山脉和炽流金矿！”
“我们更需要改革弊政，让地处苦寒、耕地稀少的帝国焕发生机，让民众不再忍受饥饿与寒冷！这才是我重登皇位真正想做的事，也是我们所有人，无论属于哪一方，都无法逃避的责任！”
他的演说戛然而止，余音在会议室里萦绕。
就在这时，清脆而有节奏的掌声打破了寂静。
啪，啪啪，啪啪啪……
众人循声望去，只见阿列克谢正从容地鼓着掌。
在他的带动下，会议桌两侧的代表们，无论内心作何想法，也纷纷抬起手，附和着鼓起掌。
掌声停歇，阿列克谢站起身。他将右手优雅而郑重地按在左胸心脏的位置，向着康斯坦丁微微欠身。
“陛下的发言，真是令人心潮澎湃，深感震撼。”我今年才不到二十岁，二十年前那场关乎帝国生死存亡的战争，我并未亲身经历。但是，我从小就是听着陛下您力挽狂澜的英雄事迹长大的。您是帝国的守护者，是叶塞尼亚当之无愧的英雄。”
他紧接着话锋巧妙地一转：“然而，陛下，在那场同样惨烈的战争中，我们四大家族也同样没有退缩。我的堂兄，我的几位远房叔伯，……都为了抵御‘红恶魔’，死在了战场上。”
“我们作为功勋贵族，为帝国牺牲流血，本是分内之事，理所应当，绝无怨言。”
说到这里，他略作停顿，淡蓝色的眼眸直视康斯坦丁。
“但是，皇室……不应该在战争结束、危机解除之后，便急于卸磨杀驴。”
康斯坦丁闻言，立刻摆了摆手：“阿列克谢阁下，你误会了。帝国绝不会，也从未想过要‘废除’功勋卓着的四大家族。我们只是希望，在国家面临严峻挑战的当下，能够重新整合资源，将部分过于分散的财政税收和军队指挥权收归中央，以便更高效地应对危机。”
听到康斯坦丁明确的“不废除”承诺，阿列克谢似乎松了一口气，他郑重地点了点头：
“有陛下您这句话，我就放心了。”
他重新站直身体，目光扫过自己身后的四位大公代表，仿佛在征求无形的同意，然后宣布：
“那么，在此，我，阿列克谢·尤苏波夫，谨代表尤苏波夫、谢列梅捷夫、纳雷什金、费奥多罗夫四大家族，郑重宣誓：四大家族将一如既往，效忠于伟大的伊戈尔皇室，忠于沙皇康斯坦丁·伊戈尔陛下！”
这个表态至关重要，意味着至少在名义上，四大家族承认了康斯坦丁政权的合法性与自身的臣属地位。
紧接着，他抛出了核心的让步，也是谈判的实质内容：
“同时，我们理解并愿意支持陛下整合国力、应对外敌的方略。四大家族愿意交出部分地方的税收管辖权，以及相应比例的私军指挥权，由中央统一调度。”
“但是，至于具体交出多少税收，交出多少军队，以何种形式、何种步骤进行交接，以及交出之后，四大家族在帝国议会、地方治理和国防体系中应有的地位与权利如何保障……这些细节，恐怕还需要我们双方坐下来，平心静气地……慢慢商榷。”