“阿娘。”
大娘子检查着桌上的物件，连头也不抬，只当没听见。
如兰直接凑到大娘子跟前，将桌上那堆笔墨护膝挡了个严实：“阿娘，您都检查了几遍了，好歹看我一眼啊。”
大娘子依旧不言，一点儿笑模样都没有。
如兰伸手扯着大娘子的衣袖，一声声地唤着阿娘，一副阿娘子不应她，她便不停下来的势头。
“行了。”
如兰乖乖闭上了嘴。
既然已经开口，大娘子也不再摆出那冷战的姿态：“我如今真是管不了你了，主意越来越大。”
每每想到之前如兰同她说的话，大娘子只觉头晕。
什么叫无父无母，无亲无故，容易把控；
什么叫经商有道，醉心山水，容易欺负；
听听，听听！
还什么喜欢的人，满口胡说！
因为唤了太多声阿娘，如兰的嗓音有些嘶哑，显得越发可怜。
“不是您问我为何钟情于他吗？这么多优点，人还长的俊俏，又是我同门师兄，怎么就不能看中了？”
大娘子险些被气笑了。
说漏嘴了吧！
这丫头分明是给自己划下个道道，然后去找的人。
什么一见钟情，都是哄她的幌子。
庄夫人可是同她说了，这个朱公子是庄学究的得意弟子，文采非凡，虽无意仕途但也是耕读之家出身，家资不菲。
因为这个，过年时大娘子险些没脸去庄家拜年，她总觉得是她女儿去糟蹋别人家孩子了。
那朱公子的父母亲族已不在世上，庄学究这位老师便是最亲近之人。
所以面对庄夫人仿佛洞悉一切的眼神时，大娘子真是想找个缝一头钻进去。
如兰眨了眨眼，嘀咕道：“可真的很合适啊，错过这家，下一个不知道在哪儿了。”
大娘子一噎，莫名沉默了。
这话的确没错，但……
“如兰啊，你若是不想嫁人，阿娘跟你一块儿想法子。”大娘子苦口婆心道。
大娘子本就不是个傻的，这些年明里暗里也被如兰引着锻炼了不少，许多事她自个儿也能想明白了。
先前如兰拿给她看的那一摞地契与铺面，怎会是一年之功。
加之，如兰打小不喜那些风花雪月的诗词，反而对庄学究布置下来的策论情有独钟，陶然居中甚至还辟出一座书库来。
如兰是有些吃惊大娘子能说出这些话来，也意识到大娘子是真的认为她是给自己找了面挡箭牌。
如兰：……
她这算不算搬起石头砸了自己的脚。
“阿娘，您何时见过我去做过不喜欢的事了？”
如兰笑的越发灿烂，不知从何拿出一把算盘来给大娘子算了一笔账，力求证明找个挡箭牌可比正经成亲要划算的多。
所以若非发自真心，她这个从不吃亏的人怎么会做赔本生意。
“……您就放一百二十个心好了。若是真有离情的那日，那也是我不想要这份情了。”
如兰拿起算盘一晃，账面平了：“体面分开自然是好，就算走到生死之局，死的一定也不是我。”
刚有些怅然女儿长大了的大娘子：……
啪。
大娘子终是忍不住打了孩子。
听听！这都说的什么胡话！
******
暮苍斋。
卫小娘又有惊无险地熬过一个寒冬，明兰自卫小娘院中归来的路上还想着今日要亲自下厨做些糕来吃。
明兰刚一走进暮苍斋，丹橘赶忙迎了上来：“姑娘，五姑娘来了，正在屋里呢。”
“五姐姐？”
明兰心中莫名生出不安来，三步并作一步走入房间，便见一袭红衣的美人儿正品着一块糕点。
应是糕点不合胃口。
美人直接将缺了一角的糕点扔进女使带着的荷包中以备一会儿扔掉。
接过帕子，擦掉自个儿手上的残渣，不甚在意地一瞥。
“回来了。彩簪，去将门关上。”
好一派主人姿态。
明兰察觉如兰来势汹汹，刚想开口说话便见彩簪捧至她跟前的一物。
“你说让我夸你聪明好，还是愚笨？既是让身边人做了，何苦巴巴儿再绣上两个字留一把柄。”
绣工精致的护膝上绣着“元宝”两字，绣在隐蔽之处，又用着相近色系的丝线，要不是上手去摸，轻易是瞧不见的。
而这两个字虽绣工上佳，但估计描的绣样不怎么样，否则怎像是初初习字的手笔。
如兰略一抬手，止住明兰的解释：“盛明兰，你年纪轻轻的便记性不好了不成。”
“上次盛墨兰想给我阿娘找事做，你也是在场的，怎么，你也想试一试？”
明兰连忙解释道：“不是的！小公爷…小公爷在咱家读书，大家是同窗，我只是想祝他早日登科及第，没有旁的意思！”
“我给二哥哥和三哥哥都做了的……”
“怎么不给顾廷烨做？”
如兰端详着手上新染的蔻丹，似随口说道：“你知晓那是个混不吝的人，怕惹上麻烦。可齐衡又是什么好东西，温润君子还是痴情郎君？”
“盛明兰，他送了你多少会惹麻烦的东西你自己清楚。他难道不清楚这些东西会为你惹来不必要的麻烦？”
“但凡站在你的立场上想想，都不会一而再，再而三地做这等事。”
如兰叹讽了一句：“自诩情深，实则轻意。要不是亲眼所见，我都以为是哪个戏班子没调教好的小生跑了出来。”
否则怎么先感动了他自己，又乱了一方心湖呢。
“平宁郡主上个月刚打死齐衡房中几个婢女，他连身边的人都护不住，难道能在婚姻大事上争的过他的生身母亲。”
像是方察觉对面有人一般，如兰终于将目光转向面色苍白的明兰：“难道你在等他入仕？莫非他应了你入仕后便放弃袭爵不成？倒是我……”
“不是的！”
明兰几乎是尖叫出声，声音尖利几近刺耳：“五姐姐，我们……没有私情的。”
“你有也无妨。”
如兰笑语盈盈，说出的话却是冷的紧：“你若是有体面收尾的能力，十个八个的都无妨。”
“可如今你没有那个能力，我阿娘是这盛府大娘子一日，你便有可能给我阿娘添麻烦，你说该怎么办？”
要是她阿娘休夫或是和离，这摊子事她便也不管了。
可惜还没到那一步。
“五姐姐，我小娘是无辜的……”
呵，倒不是傻的，也是个嘴严的。
如兰单手钳制住扑跪过来的明兰，既不让她跪，也不让她站着。
“你小娘？她是能同林噙霜斗还是能榨出钱财？。”
“我阿娘可从未苛待过你们，她倒是蠢得弄坏了自个儿的身子，落得现在半死不活的模样。”
如兰松了力气，任凭明兰跌坐在地：“她最好是一直都这般蠢下去。”
“哪日要是自作聪明，就算榨干她的骨头渣子我也会让她把这些年喝的药钱都吐出来。”
明兰忍不住哆嗦了下，忍着心底的弥漫的惊恐反驳道：“我阿娘是良妾，律法规定良籍不通买卖。”
呵。
如兰像是见到什么好笑的事物一般，眉眼间的笑意坦露无疑，锋芒毕露。
“老太太莫非就教导了你这些？卫氏都懂的道理，你读了这些年的书还不懂？”
“良妾就不是妾吗？何况卫氏当初是自卖入府。”
一字一句，宛如毒蛇吐信般缠绕上明兰的心神，不知何时便会吐出毒液，将其腐蚀个一干二净。
要真如明兰所说，卫小娘当初为何还一心守拙藏锋，难道是压人一头不好吗？
卫小娘知道她并无依仗，又放不下身段去争宠，只能小心地活。
紧闭的房门打开，凛冽的寒风不要钱似的往屋里钻，还在恍神的明兰被冻了个透心凉。
而方才还在同她说话的人早已不知何时离去，只余一双护膝孤零零地躺在地上。
“小…小桃，去拿火盆过来！”明兰推开给她披衣的小桃，催促道：“快去啊！”
火盆被端来后，明兰毫不犹豫地将手上的护膝抛掷其中。
火苗迅速舔舐上布料，熊熊燃烧的火焰中也不知掉入了谁的泪水。