药丸甫一触到郭开干裂的唇瓣，便如晨露渗入焦土般悄然化开。
三日未沾水米的枯槁喉管，在药丸入口的一刹那间，竟不自觉地微微蠕动，将溶化的药液缓缓咽下。
屋内众人皆屏气凝神，十余道目光如蛛丝般紧紧缠在了榻上之人身上——都想亲眼见证这传闻中的奇药，到底有多神奇！
其中以宁远与郭怀兴两人最为紧张，他们并肩立于郭开木榻前，双手紧攥，目光一瞬不瞬地紧盯着郭开的面容，生怕错过任何细微变化。
碧桃因身份低微，被挤到了人群最后边。
她默默地咬了咬唇，唇色被碾出淡淡血痕，却不敢发出半点声响。
知道自己没立场去争，只能焦急地踮着脚尖，仰着脖颈，透过层层晃动的衣影，竭力望向她最关心的方向。
不过片刻光景，郭开如纸般苍白的面色竟如春雪消融般，渐渐泛起了一抹淡淡的红晕，本来细若游丝、几不可闻的呼吸声，也渐渐变得清晰起来。
宁远心中大喜，眼中泛起泪光，双手激动地攥紧郭开大手，声音带着难以抑制的颤抖：“林大人！您快瞧！将军有呼吸了！这药……这药当真神了！将军似乎有好转的迹象！”
林如海闻言，眸中掠过一丝不易察觉的欣慰，面上却只是微微颔首，暗自思忖：玉儿如今是愈发懂得藏拙了，若按药泉往日效力，此刻早该睁眼了才是。
他面上不露声色，安抚地轻轻拍了拍宁远的肩：“宁将军且宽心，药效未显全貌，不妨再静候片刻。”
一炷香燃至半截时，榻上人鸦羽般的睫毛轻颤，那双蒙着雾气的眼眸缓缓睁开，眸光流转间，似有星火自枯井深处复燃。
昏沉间，他强撑着眼皮望过去，视线掠过几张关切的面容，不经意间瞳孔一缩，在人群中撞见了一张意想不到的容颜——圣上！
郭开瞳孔地震，顾不得虚弱的身躯，双手强撑榻沿欲坐起身，却因胳膊无力重新摔倒在木榻上。
圣上疾步上前，安抚性地双手按住他的肩头，语带嗔责地道：“爱卿身上的毒刚解，若再这般折腾，可就要辜负咱们林大人的奇药了，安心躺着，不必多礼。”
郭开肩头微微发颤，双手攥紧锦被又颓然松开，终是认命地合上眼帘，喉间溢出一声低不可闻的叹息。
这位曾驰骋疆场、一生孔武有力的铁血武将，怎料一朝中毒，竟沦为一个手无缚鸡之力的病弱之人。
往日里挥刀斩敌的豪情，与如今只能卧榻呻吟的孱弱相较，个中滋味，简直能用“生不如死”这四字来形容。
他偏过头，目光望向宁远，虚弱地问出了心中最牵挂的问题：“沙州城……防务，可还……安好？”
宁远垂首敛衽，将这几日对战的经过简明扼要汇报了一遍。
郭开听罢，苍白的面容浮起一抹潮红，在宁远的搀扶下，还是强撑着翻身下榻，挣扎着要下床向圣上和林如海等人行礼：“末将参见圣上，多谢圣上救命之恩，多谢林大人赐药之德，谢诸位解沙州城之危！”
圣上不待他双膝触地便连忙上前制止：“郭将军不必多礼，你为守沙州城立下汗马功劳，如今负伤中毒，朕岂能坐视不管？何况救你性命的良药，乃林爱卿所赠，朕不过是顺水推舟罢了。”
他抬手轻拍郭开肩头，语重心长地道：“你且安心将养，待你龙精虎猛之日，朕还有重任托付于你，朕用你的地方多着呢。”
一番君臣相得，圣上再三宽慰，郭开方才躺下。
随即他唤来宁远与郭怀兴，低声嘱咐道：“速去安排圣上与林大人一行人歇息，务必周全妥帖，不得有半分差池。”
待众人脚步声渐远，碧桃才敢抬袖拭去眼角洇开的泪痕，踉跄着扑到榻前。
郭开的手掌覆上她微凉的指尖，喉结滚动数次，终化作一声低哑的叹息：“是我对不住你……这些年，你随我辗转沙场，连个正经名分都未曾讨得，吃的是粗粝风沙，咽的是满心苦楚，福却一点也没享到。”他指尖微微发颤，眼底泛起血丝，“若此番阎王执意索我性命，你……”
说到这里，他喉头哽咽得如塞了团棉絮，眼眶酸胀得再难吐出半字。
当年他奉命驻守沙州时，家中独子年幼体弱，三天两头的闹病，夜里常攥着郭夫人衣襟抽噎，哭哑了嗓子也要娘亲陪，一日都不能离开。
最终还是由郭老夫人拄着沉香拐杖，颤巍巍拍板定夺，将郭夫人留在了京城府邸照顾儿子。
郭夫人垂首摩挲着幼子又滚烫起来的额头，泪珠“啪嗒啪嗒”砸在锦被上。
一边是高烧不退的稚儿攥着她的衣角不肯松手，一边是丈夫即将策马奔赴黄沙漫天的边关，郭夫人的心如被利刃劈作两半，血淋淋地疼。
正于去留间辗转煎熬、举棋难定时，忽然传来幼子高热惊厥的惊呼。
郭夫人踉跄奔至榻前，见稚儿小脸烧得通红，梦中仍呓语着“娘亲不走！”，她心尖如被滚油浇透，悬在亲情与夫妻情分间的秤砣，终究偏向了血脉相连的骨肉。
她攥着帕子在儿子床前枯坐整夜，泪珠滴落脸颊也浑然不觉。
最终，咬破唇角，含泪将两个自幼贴身服侍她的丫鬟唤到跟前，哽咽着嘱咐：“碧桃、碧莲，你二人自幼伴我，如今……便替我去照料将军罢。”
本来，官宦门庭，三妻四妾原是寻常事，可亲手将枕边人推给旁人，仍如钝刀割肉般，让她锥心刺骨地疼。
碧桃和碧莲，容颜娇美，原是家中为她精心调教十余年的臂膀，自幼习得诗书女红与管家理事之能，本是为她日后在深宅大院中周旋准备的助力。
只是自她与郭将军成婚后，二人琴瑟和鸣、心意相通，将军待她始终如一，府中亦无妾室纷扰，这双棋子便始终静默地守在暗处，未曾动用分毫。
谁料造化弄人，她终究没能挣脱官家女子被礼教桎梏的宿命。
唯一值得安慰的是，夫君尚存几分体贴，在收用两个丫鬟前，命人端来绝子汤药，看着她们饮尽后才允其近身，也算全了她身为正妻的体面——至少在这深宅之中，不会再有庶子庶女来分薄她与幼子的骨肉情分。
郭开郑重立誓：“此生我郭开的血脉，唯夫人腹中所出方为正统，旁人休想染指分毫。”
夫妻二人约定：待稚子年岁稍长、体魄康健，她便卸下京中琐事，策马奔赴沙州城，从此与夫君共守边关明月，再不分离。
分别前两年，夫妻二人鸿雁传书，未曾断绝，信笺间尽是沙场霜雪与京城繁华的絮语。
他写边关冷月下，她绣的护膝如何暖身；她回府中新栽的西府海棠，开得如何娇艳。
字字句句，缠绵悱恻，纸短情长。
待到第三年，春寒料峭时，一场倒春寒，致使碧莲不慎染了风寒，骤然离世。
郭夫人自此便似被抽去了魂魄，书信渐渐成了月余一封的例行问候，再不提赴沙州之约，只说幼子咳疾反复，需日日守着药炉煎汤。
最近几年，两人书信往来愈发稀疏，每年仅在岁末年初时互寄一封家书，寥寥数语不过互报平安，字里行间似隔着千山万水，再寻不见往昔的缱绻温情。
终究是明白，人与人之间的情分，原是要靠朝夕相对的烟火气来煨着的，若长久疏离，便如陈茶失了香气，只剩空壳。
如郭开与他夫人这般，本就是父母之命、媒妁之言促成的姻缘，纵使初见时也曾心生欢喜，可终究少了同甘共苦的深情积淀。
如今分隔两地，日子一长，情分便如风中残烛，渐渐黯淡下去。
郭开不知夫人是当真放不下体弱多病的儿子，还是不愿舍弃京城的安稳，来这苦寒边塞陪他冒险受苦。
可事已至此，他亦无意再去深究，只将满心怅惘都化作一声叹息。
这两年，他与远在京城的儿子书信往来倒是渐渐频繁起来。
前不久，郭开还收到儿子的来信，信中满心欢喜地提及他已凭借家族恩荫，顺利进入国子监读书，字里行间，尽是对未来生活的憧憬与期许。
这些年，碧桃始终如一地操持着他的饮食起居，晨起为他备好温热的茶汤，夜半替他掖紧被角，十数年光阴未改其心。
郭开渐渐习惯了她的妥帖周到，衣食住行皆离不开她打点，依赖之情与日俱增。
如今，每每回想起当初冲动之下赐她服用绝子汤的旧事，心中悔意便如潮水翻涌，只恨自己当年意气用事，竟生生断送了这忠心相伴自己半生的女子做母亲的权利。
若非当年那碗绝情的绝子汤，如今府中，他与碧桃的骨肉也该满院嬉闹了。
而今，他骤然遭难，倘若撒手西去，偌大内宅里，竟只剩她孑然一身，连个血脉相连的慰藉都寻不着，空余满室凄清……