“终于，这一天还是来了啊。”
“这段时间辛苦您了，拉·罗克先生。”
“哈哈！谢谢，谢谢你们，诸位。”
面对聚集在监狱门前、热烈欢迎他出狱的支持者们，拉·罗克带着微笑握住了他们的手。
“还有这么多人记得我，这种感觉......真是太好了。”
“这也说明有很多法国人依旧期待您能改变这个国家啊。”
听到与他一同出狱的乔治·吉内梅尔这么说，拉·罗克沉稳地点了点头，神情间流露出一种肩负重任的沉重。
尤其是在狱中写就并出版的那本《我的祖国》，在民间引起了极大的反响，为他的复出铺平了道路。
甚至有传言说，墨索里尼也因为嫉妒这本书的成功，扬言要亲自写自传来“反击”。
“不过，说起来还真是拖了好久......要不是德夏内尔那老家伙从中作梗，我原本可以更早出狱的。”
整整四年零三个月。
在这段漫长的日子里，他顶着德夏内尔的打压，在保守派的全力支持下，终于以模范囚犯的身份提前获释，并成功登上了今天这个舞台。
“不过换个角度看，或许这反而对我们更有利。德夏内尔去年就已经从总统职位上退了下来，现在卧病在床。接替他的亚历山大·米勒兰（Alexandre millerand）总统和阿里斯蒂德·白里安（Aristide briand）总理，却被那场席卷全球的大萧条搞得焦头烂额，根本腾不出手来管我们。”
事实上，说来颇为意外，法国相较于英国、德国等国，算是受到大萧条影响较轻的国家之一。
因为在第一次世界大战中损失了太多男性劳动力，使得战后法国长期面临劳力短缺的问题，因此当大萧条引发大规模裁员、失业率暴增时，法国反倒不如他国那样遭遇严重冲击。
但这并不代表大萧条对法国是好事。
历史上的1930年代，美国、德国和苏联凭借充沛的劳动力实现经济复苏与增长，而法国却因为人口结构问题迟迟走不出经济低谷。最终的结果，就是在面对德国入侵时，因财政紧张而无法有效应对，酿成了国家的悲剧。
不过，那是法国在“大战胜者”世界线上发生的故事。
现在的法国，却是大战中战败的一方。
因此，相比原本的历史轨迹，如今的法国经济更加凋敝，复苏更为迟缓，而一纸《桑苏西条约》，更如沉重的枷锁压在肩头。
这也意味着，大萧条对法国造成的伤害只会更深，而第三共和国早已积重难返的政治混乱，则进一步加剧了这一切。
“共和国根本无力应对这场经济浩劫。”
“这对我们来说，正是绝佳的机会。”
正如汉斯所言，混乱对极端主义者来说，是最肥沃的土壤。
而拉·罗克，正是其中的代表人物。
他出狱时放声大笑，说“天助我也”，并非只是情绪宣泄，而是真真切切的信念。
共和国的威信将日益崩塌，民众会将希望寄托在另一个能替代它的存在上。
共和国政权，将再也无力阻拦他们的步伐。
那个最大的绊脚石德夏内尔，如今早已自取灭亡，卧床不起；而共和国政府，则忙于扑灭经济危机的烈火，哪还有功夫来应对他们的崛起。
“过去拿破仑说过：‘当敌人在犯错时，最好的策略就是任由其继续犯错。’”
所以，当那些愚蠢无能的共和派政客继续重复错误时，他便将悄然扩张自己的势力。
“我们必须尽快组建新的政党，吸纳更多、更多的支持者与资金。”
“那还用说吗，拉·罗克先生。”
然后，借助人民的支持，堂堂正正地夺取政权，用共和国的方式终结共和国。
这既是对共和国的复仇，也是他伟大事业的第一步。
......
“好了，感谢各位在百忙之中抽空前来。”
来自波兰、乌克兰、波罗的海、希腊、比利时等德国卫星国以及关税同盟成员国的全权大使、部长乃至总理，接到汉斯的召集后，纷纷赶到柏林，如今齐聚一堂。
原因，众人心知肚明，正是为了应对并克服大萧条所带来的冲击，商讨关税同盟内部的紧密经济合作问题。
“首先，关于当前的局势，在座诸位应当都已十分清楚，我就不再赘述了。”
“唉......”
“呼......”
汉斯的话音刚落，四周便响起一片叹息声。
不用多说，光看众人的脸色就知道，他们一个个面色憔悴、神情疲惫，仿佛刚从风暴中挣扎而出。
事实上，汉斯自己也好不到哪儿去。
“这是一个艰难的时代。源自美利坚的大萧条正如海啸般席卷欧洲。想要在这波浪潮中存活下来，在座诸位就必须团结一致。”
“团结一致？具体是指哪方面？”
发问的是希腊总理韦尼泽洛斯，自大战结束以来，这位二十世纪的政坛老将便始终牢牢把持着希腊政局。
汉斯回答道：
“想必韦尼泽洛斯总理也很清楚，目前由于大萧条的影响，各国的国际贸易活动受挫，生产能力下降，商品购买力减弱。这种状况若不加以应对，不出多久，必将引发有史以来最为严重的经济衰退与萧条，失业人口也将激增。”
若想避免这一切，必须让资金继续在市场中流动起来。
要让工厂继续运转，维持员工和工人的岗位。
“因此，我希望我们德意志帝国与关税同盟的各成员国能够彼此充当市场，相互购买各国当前供过于求的商品。”
“换句话说，就是为了生存，彼此携手。”
“正是如此。”
韦尼泽洛斯听后，神色一振，像是对此主张颇为感兴趣，点头表示认可。
其他国家的代表反应也大多积极。
‘说到底，除了这个，也确实没有更好的选择了。’
既然躲不过大萧条，不如主动出击。与其坐等经济彻底崩溃，不如先动手做点什么。
“我也赞同副总理阁下的提议。若我们这股占据欧洲半壁江山的力量能够团结一致，又有何惧之有？”
正当汉斯观察着众人的反应时，一道带着耀眼光芒的声音响起。
发言的是由约阿希姆和奥尔加派驻柏林的全权大使，同时也是乌克兰的光头代表，尼基塔·赫鲁晓夫（hnknтacepгeeвnчxpyщeв）。
可能有人会好奇，这个原本应是红色的老家伙，为何会出现在这里？但因为历史的走向发生了变化，他并未加入布尔什维克，而是留在了乌克兰。
嘛，也算不上什么稀奇事。
图哈切夫斯基不也没去苏联，反倒留在乌克兰，和古德里安成了笔友，一起唱着“坦克，坦克”的歌嘛。赫鲁晓夫没走红色之路也不稀奇。
‘听说他现在还创立了乌克兰社会民主党，干得风生水起呢。’
虽然没成为布尔什维克党人，但出身毕竟在那，骨子里的左派倾向还是没变。
不管怎么说，他确实是个有能力的人，对乌克兰来说是幸运，对苏联而言则是遗憾。
“此外，我们也不得不承认，急需一个庞大的商品销售市场。就拿我们乌克兰来说，光是小麦就已经供过于求，简直让人头疼。”
“哼，我还纳闷你怎么这么着急，原来是另有隐情啊？”
听到这话，从波兰赶来的经济专家，也就是在原本历史中曾任波兰财政部长、主导四年计划以应对大萧条的尤吉纽斯·克维亚特科夫斯基（Eugeniusz Kwiatkowski），冷笑着调侃了一句。
赫鲁晓夫只是耸耸肩，似乎并不打算否认。
话说回来，按照原本的历史，此时的乌克兰别说小麦过剩了，反而因为苏联，正濒临大饥荒的威胁......如今却完全换了副模样，堪称脱胎换骨。
“副总理阁下，合作固然好，但关于商品的价格调控和供给量分配等问题，您打算如何应对？”
“这一部分，正是我们今天要重点讨论的内容。我可不是仅仅为了提出一个口号，就把各位请来柏林的。”
“哈哈，说得也是。”
“那么，各位，请入座吧。”
接下来，还有许多事情要谈。
......
“天啊，这到底是怎么回事？美国人究竟干了些什么！”
与此同时，在唐宁街，英国首相斯坦利·鲍德温（Stanley baldwin）正满脸煞白地尖叫着——美国经济一落千丈，英国经济也随之开始崩塌。
这一定是在做梦，一场恶劣至极的噩梦。
否则的话，怎么可能在去年总罢工、上个月伦敦股市暴跌之后，连掌握着全球四成经济份额的美国，也会突然崩溃？
“首相，遗憾的是，这不是梦，是现实。”
“丘吉尔大臣.......”
不愧是英国最臭名昭着的煞星，在这个如此微妙的时机，鲍德温听见了来自其内阁财政大臣温斯顿·丘吉尔的声音，才勉强回过神来，看向他说话的方向。
说不定，这一切都是温斯顿·“加里波利”·丘吉尔，为了赶自己下台而设下的阴谋，就像他对待阿斯奎斯或劳合·乔治一样？
“我们英国的经济，也已经拉响警报了。”
鲍德温半眯着眼盯着丘吉尔，心中充满了合理的怀疑。而丘吉尔似乎察觉到了他的视线，又或者是单纯因眼下的局势而感到焦虑，拿出手帕擦了擦额头的汗，继续开口说道。
“现在不是发呆的时候，必须立刻拟定应对之策。”
“没错，这一次我同意丘吉尔大臣的意见。”
“什么叫‘这一次’啊，张伯伦大臣？每一次都该听我的，难道不是吗！”
丘吉尔语气粗暴，可外交大臣奥斯汀·张伯伦（Joseph Austen chamberlain）依然无视着他，转头看向鲍德温。
顺便一提，光听这个姓氏也许就能猜到，他确实是大名鼎鼎的“我们时代的和平先生”兼现任英国卫生大臣，内维尔·张伯伦（Arthur Neville chamberlain）的亲兄弟，确切地说是异母兄长。
“来自美国的经济危机正迅速蔓延至全球。尤其是日本，已经开始显现出经济崩溃的迹象。”
这也难怪。由于大萧条的冲击，日本比其他国家更早迎来了被称作“昭和恐慌”（虽然此时可能是“大正恐慌”）的金融危机，东京股市暴跌，150多家银行爆发挤兑风潮，整个国家的经济正逐步陷入全面崩塌。
“德国呢？德意志帝国的情况如何？”
“德国目前还算安然无恙，不过他们也快要撑不住了。据说他们已经着手拟定应对方案了。虽然还不能确认情报的真实性，但听说他们计划利用关税同盟，甚至还要彻底放弃金本位制，转向保护主义经济体制。”
“放弃金本位？！德国人疯了吗？！”
“冷静点，丘吉尔大臣。德国打算放弃金本位制......吗。”
鲍德温低声嘀咕着，没有接话，反倒陷入了沉思，成功让喋喋不休的丘吉尔闭上了嘴。
仔细想来，英国经济的不稳定，也正是源自于金本位制的束缚。
“难道我们英国，也该学德国，放弃金本位制吗？”
可话虽如此，对于英国来说，放弃金本位可不是个容易的决定。
英国之所以坚持金本位制度，是为了守住英镑作为全球基准货币的地位。而一旦放弃金本位，那就等于放弃了大英帝国对世界经济的主导权。
“唉......看来今后要思考的事情，还会越来越多。总之，现在大家暂时都别想着回家了，我们必须想办法度过这场空前的危机。”
最终，鲍德温还是决定暂时保留金本位制度，他只是长叹一声，说出了这句话。
他全身上下都能感受到，属于大英帝国的时代，正在悄然谢幕。