“今天的事情还真是没个头啊。早知道会这样，我真该早点退休。”
“再忍个几年吧。塞克特将军都退下来了，要是连您也走了，我们可真是麻烦大了。”
与那个借着自己时日无多为借口，顺利脱身的塞克特不同，没能成功脱身、反而继任塞克特成为总参谋长的莱托·福尔贝克，只能苦笑。
因为大萧条而一度放缓脚步的德意志帝国陆军，如今比以往任何时候都更加忙碌而充满活力。
“汝欲和平，必先备战（Si vis pacem， para bellum）吗......”
梦想复仇的法国，必定会随之附和的意大利，还有光是存在就构成威胁的苏联——
即便千年又五百年过去，弗拉维乌斯·维盖提乌斯·雷纳特斯（publius Flavius Vegetius Renatus）的那句名言，依旧比任何话都更贴切地形容了德国的处境。
当然，若是较真去考究，雷纳特斯所说的和平，其实是罗马式的和平，把除自己以外的所有敌人都杀光，才叫和平。可话语的意义，总是会随着时代与说话之人而改变的。
现今的世界，就像踩在薄冰上，领袖们的一念之间，随时都可能爆发战争。为了守住和平，唯有力量，也就是军队。必须为战争做足万全准备。
“问题是，这个准备工作，偏偏落在我头上。”
可又能怎样呢。
那份曾经渴望的出人头地，如今以一种微妙而奇怪的方式实现了。不过，至少在像曼施坦因这样的后起之秀崭露头角之前(他们此刻还在总参谋部被任务压得喘不过气)，他只能按那位敬爱的总理的吩咐，老老实实干下去了。
“四号坦克的研发进度如何了？”
“很顺利。预计明年年底到后年年初就能投入量产。”
听到总揽德国装甲部队、曾在大战时与艾特尔王子并肩指挥德国首支装甲部队的奥斯瓦尔德·鲁茨的回答，莱托·福尔贝克将想要尽快把位置让给继任者的心思压了下去，重新摆出认真表情，点了点头。
装备75毫米火炮的四号坦克，是德意志帝国首款中型坦克，将与轻型的三号“艾特尔”坦克一道，成为装甲部队的主力。
无论是总参谋部，还是总理汉斯，都对它倾注了极大关注，不容出现半点差错。
“那差不多也该给四号坦克起个名字了。有好建议吗？”
“目前由古德里安为首的研发一线强烈主张，命名为‘钢铁汉斯2’......”
“一个会让亲爱的汉斯·冯·乔总理当场发作的名字嘛，那就用它吧。”
这是莱托·福尔贝克的一点小小报复——他本无意当参谋总长，却被信任他的汉斯越过像路德维希·奥古斯特·西奥多·贝克（Ludwig beck）这样公认的能臣，将他硬推到这个位置上。
“总长，既然说到总理，那‘新型超大型列车炮研发计划’高层那边还没动静吗？”
“没有。不过内阁似乎依旧持怀疑态度。别说威力，实话实说，那玩意儿也太贵了。”
听到莱托·福尔贝克的回答，那些本想造一门像“古斯塔夫”那样庞大华丽的巨炮，以防万一要攻打塞的参谋们，嘴角都耷拉了下来。
事实上，就汉斯个人来说，他也很想造一门“古斯塔夫”，那是男人的浪漫嘛，但现实是，列车炮价格高得离谱，而性价比却低得令人怀疑人生。
直说吧，与其花一大笔钱造一门可能开不了几炮的“古斯塔夫”，还不如用这些钱去造“高脚柜（tallboy bomb）”、“大满贯（grand slam bomb）”这样的地震炸弹划算。
空军会喜欢这个提议，但陆军可就要皱眉了。
“总之，列车炮归列车炮，别忘了其他方面也要注意。如今局势险恶，法国、苏联这些敌人正虎视眈眈盯着我们的破绽。”
“是，总长。”
——笃笃。
“总长，可以进来吗？”
正当莱托·福尔贝克安慰那些有些失落的参谋时，门外传来敲门声和副官的声音。
他应允进来，副官便走进会议室。
“什么事？”
“这个......”
副官像是不好当众说出口似的，凑到长官耳边低声汇报。
“什么？这是真的？”
“是的，刚从RNd那边传来的消息。”
“我知道了，你先下去吧。”
“总长，出了什么事吗？”
“只能说，是个好消息。”
“诶？”
“很快你们就会知道的。”
在参谋们疑惑地歪头之际，莱托·福尔贝克嘴角微微上扬，叼上了一支香烟。
他的目光，望向了东方。
......
时间回到不久前的莫斯科。
“有嘴巴的话就说一说吧，雅戈达同志。”
在莫斯科沉重的空气中，传来斯大林冰冷的嗓音。数年后将演变成内务人民委员部（NKVd）的统一国家政治保卫局（oGpU）主席亨利希·雅戈达，听到这声音，仿佛已预感到自己的命运，脸色惨白如纸，身体微微颤抖。
“上次没能成功刺杀托洛茨基就算了，现在竟连保护我妻子都做不到。同志，你到底有什么事是能办好的？”
“书、书记长同志——”
“一次错误我可以原谅。人都会犯错，而我是个宽宏大量的人。”
这个世上与“宽宏大量”最不相干的男人，钢铁总书记，语气平静地说道。
“但第二次，就不行了。”
“对不起！书记长同志！求您......只求您再宽恕我一次！”
伴着一声凄厉的哀号，雅戈达被oGpU特工按住，拖向不知名的去处。
没人敢问他会被带去哪里，又会落得什么下场。
因为一旦开口，自己很可能就会与他同样的命运。
“缅任斯基（Вrчecлaвpyдoльфoвnчmehжnhcknn）同志因病无法处理政务，真是让人痛心啊。若是他没有退下，继续留在主席的位置上，或许这样的事根本不会发生。”
斯大林长叹一声，今天格外感受到那位与捷尔任斯基齐名、既有才能又对自己绝对忠诚的缅任斯基的缺席。
“叶若夫同志。”
“在！书记长同志！”
“雅戈达同志不幸证明，他已无法胜任自己的职责。你呢？你不一样吧？”
“当然！我与雅戈达不同，绝不会让同志您失望！”
在历史上以对斯大林的盲目忠诚而闻名、甚至被称作“斯大林的猎犬”的尼古拉·叶若夫（hnkoлa?nnвa?hoвnчeжo?в）那斩钉截铁地应，让斯大林仿佛感到心底那片比永冻土还冰冷的地方稍微暖了一些，嘴角微微上扬。
“好。从现在起，你就是oGpU主席。”
“是，谢谢书记长同志！”
“我想，不用我说，你也该知道我交给你的第一个任务是什么。”
“明白！我会立即动员整个oGpU，彻底搜出隐藏在联盟内部的叛徒、间谍，以及托洛茨基主义者！”
“很好。手段不限，也绝不可有任何怜悯。”
斯大林冷声道：
“我们要将内部的敌人统统消灭干净！哪怕他们曾是老布尔什维克也一样。叛徒的亲族、家人、朋友，全都要斩草除根！任何破坏国家团结的人，一个也不能留下，全都要无情处决！”
其实早在妻子遇害之前，斯大林便已因权威遭到玷污而目光尽显疯狂。他早已下达了残酷命令。
叶若夫也仿佛已经嗅到了鲜血的芬芳，舔了舔嘴唇，露出一丝笑容。
这一刻，这位被布哈林斥为残忍至极的“血腥侏儒”，其恶名将正式昭告天下。
这提前七年爆发的大清洗，开始了。
......
“一个叛徒也不能放过，一个间谍也不能漏掉，一个托洛茨基主义者也不能逃脱！与其放过一个叛徒，不如让数十、数百个无辜者死去！砍伐森林，总会有木屑飞溅！”
“是！主席同志！”
叶若夫的行动与斯大林的命令一样迅速。
随着他的指令，整个苏联掀起了血色风暴。从高层干部到工厂普通工人，只要被怀疑，统统被oGpU逮捕，不是押往刑场枪决，就是扔进古拉格。
“格里哥里·叶夫谢也维奇·季诺维也夫，列夫·鲍里索维奇·加米涅夫，以斯大林同志与苏维埃联盟的名义，判处死刑！”
“斯大——林——！！”
“哈哈哈......这就是背叛列宁同志的代价吗？”
连布尔什维克的高层也没能躲过清洗的刀锋。最先倒下的，便是曾秘密联系过托洛茨基的季诺维也夫与加米涅夫。
事实上，即使他们与托洛茨基划清界限，他们也活不长了。两人都是斯大林的潜在竞争对手，而加米涅夫更是托洛茨基的连襟——尽管在背叛托洛茨基后，这层关系已无意义。
“呵呵呵......科巴啊，你杀了列宁同志，驱逐了托洛茨基，如今连我的性命也要夺走吗？”
被斯大林软禁在医院的布哈林，带着一丝苦笑，举杯饮下毒酒。
对外的说法是，他死于手术台上。
“将叛徒一个不留地处决！反动派一个也别放过，必须连根拔起！”
哪怕布哈林与托洛茨基都已不在，当年组成苏维埃寡头政治的旧日权臣们，依旧没能逃过清洗的命运。
斯大林像是要填补受伤的自尊一般，不断渴求鲜血；叶若夫也心甘情愿地，将真正的叛徒与被冤枉的无辜者的头颅，一并献给他。
“你们这是干什么！”
“斯大林同志的命令，布琼尼同志。请不要反抗，老老实实接受逮捕吧。”
大清洗的暴风雪，也席卷了自建国以来被视为禁区的军部。
许多将领因思想遭怀疑而被押走，红军元帅、英雄布琼尼也未能幸免。
“斯大林同志绝不会抛弃我！这一定是个误会！”
“同志——”
“别动！在我用手枪崩了你们之前，一个都不许靠近！我要亲自向斯大林同志确认！”
布琼尼年届五十，却仍凭武力制服了前来逮捕的oGpU特工，直接与斯大林通话，才得以洗清嫌疑。
“斯大林！斯大——林！”
“我诅咒你！哪怕在地狱的火焰中，也要永远诅咒你！”
然而，与他同属季诺维也夫派系的米哈伊尔·伏龙芝、瓦西里·布柳赫尔、亚历山大·叶戈罗夫等元帅，却没有这样的好运。他们或被押上行刑场，或像布哈林一样死得不明不白，带着怨恨与诅咒消失在历史中。
幸亏斯大林的挚友伏罗希洛夫及其派系安然无恙——不但如此，他还亲手在战友的处决令上签字，说“野狗就得像野狗一样死去”。若连他们也被清洗，苏联军队恐怕早就灭亡了。
“叶若夫干得很好，非常好。”
然而，即使鲜血流成河，斯大林的大清洗仍未停歇。
与已经看破红尘的托洛茨基不同，他的刀锋没有终点。
......
“斯大林竟然真要自掘坟墓啊。”
这是汉斯对如今苏联正在上演的斯大林大清洗的简短评价。
像这样毫无意义地把人才全都送去陪葬，接下来还会剩下什么？
斯大林的政治权力或许会因此比任何时候都更为巩固，但迟早会成为后患，这是历史已经证明过的事实。
“总之，这对我们来说是好事。正如拿破仑所说，敌人犯错时，千万别去打扰他。”
汉斯对阿登纳的话点头表示赞同。
不过，他们也并非毫发无损。
由于苏联各地的契卡分子发疯似地横行，德国的情报网同样遭受了不小的冲击。
“而且，这次元气大伤的苏联，很可能在意识形态上睁一只眼闭一只眼，去和法国联手。”
反过来也一样。无论哪一方，都必须提高警惕。
“虽然对RNd有些过意不去，但他们恐怕还得再辛苦一阵子了。”
“我会去跟卡纳里斯局长说明的。”
“嗯，然后——”
“总理——！！！”
又来了。
自从法国出事、苏联开始大清洗之后，这才没过多久，秘书又一次冲进来打断了汉斯的话。
可怕的是，其他人现在都已经见怪不怪，完全不当回事了。
“这次是哪里？意大利？日本？”
“都不是。是美国！在美国，麦克阿瑟他——”
“麦克阿瑟？”
啊，不会是那件事吧。
“看来是和‘酬恤军’有关的问题爆发了。”
“咦？您、您怎么知道的？”
这年头能让麦克阿瑟被提起来的事，还有别的可能吗？一猜就中。
‘话说回来，本以为阿尔·史密斯当上总统后多少会有所改变，看来‘酬恤军事件’还是照旧发生了。’
也是，这位阿尔·史密斯被政敌掣肘，几年来一直没能妥善解决‘酬恤军’的问题。
某种意义上，这么久才闹出事，已经算他忍得够久了......
“真、真是不得了的大事啊！麦克阿瑟居然率领酬恤军发动政变，占领了白宫——”
“你说什么？”
等、等一下。
我刚才是不是听见了极其荒唐的话？
“再说一遍，麦克阿瑟现在在干什么？”
“咦？您不是已经知道了吗？他原本是去镇压酬恤军的，结果反倒带着他们起兵造反了！”
造......造反？
麦克阿瑟？和酬恤军一起？
“据驻美大使馆的报告，麦克阿瑟的军队已经控制了华盛顿，阿尔·史密斯总统没能逃脱，被他生擒了......”
“呃......呃呃呃——！”
“总理？总理？！”
“请您振作啊！”
尽管秘书和阿登纳在一旁焦急呼喊，汉斯依然被这突如其来的巨大冲击击中，意识瞬间坠入黑暗。
麦克那王八羔子......
你到底干了什么天杀的事？！