“法国已经崩溃了。苏联失去了列宁格勒，书记长斯大林还是改不了老毛病，把将军们一个个肃清。现在连意大利也向盟军举起白旗，投降了。”
“呃——”
时间回拨到意大利刚刚投降之后。
东条英机的话像一块沉重的石头，激起周围一阵沉闷的惊呼。
此时的西欧，轴心国的势力范围已经所剩无几，西班牙这个最后的堡垒也亮起了红灯，日本的处境愈发艰难，远非乐观可言。
“我们在南方的资源带仍然寸步难进！好不容易建立起来的规模还算可观的 xx 战线，也因为那些家伙的人海战术而陷入了僵局，这就不必多说。除此之外，还有别的吗？哦，对了，前不久连马绍尔群岛也失守了！”
在太平洋的那一端，盟军的海军已经将目标锁定在了北马里亚纳群岛。而在菲律宾方向，加州共和国和德国联手发动了猛烈的攻势，民答那峨岛上正上演着一场激烈的战斗。
“先暂且放下菲律宾的问题不谈，如果北马里亚那群岛失守，那么下一个遭受攻击的目标必然就是冲绳岛。一旦冲绳岛被攻陷，那么信州也将濒临危险！我们不能再这样坐以待毙了！”
随着一声怒吼，东条的拳头猛然落在桌面，血色上涌的东条盯着左侧一排坐着的海军将领们。
他怒目圆睁，眼中仿佛要喷出火来。
“尤其是你们海军！”东条的声音愈发严厉，“你们为什么如此消极？盟军的战列舰和航母正在一步步地收紧对我们的包围圈，就像一条绞索一样紧紧勒住我们的咽喉，而德意志的潜艇更是在太平洋上四处出击，对我们进行偷袭，可你们却没有丝毫想要阻止他们的意思！”
“可是，东条首相……”一名海军将领试图解释。
“别再拿兵力不足当借口了！”东条粗暴地打断了他的话，“联合舰队还在那里，我们还有长门号和陆奥号战列舰。而且，我们最强的战列舰大和号与武藏号也终于建成了！”
然而，尽管拥有如此强大的战舰，日本联合舰队却仍然将它们视为镇库之宝，小心翼翼地安放在港口，对其爱护有加，甚至到了惜之如命的程度。
在过去，这种做法或许还能行得通，但如今战局已经越来越危急，如今已绝不可再如此保守。
“现在，正是海军所口诵的决战之时！”
“阁下所言极是。若不趁此一战，恐怕到战争结束也无缘再用。若海军不是要眼看着敌舰吞没信州，就应当把大和与武藏推上前线，歼敌于海！”
“抱歉，富永。若是我们理论上也想这么做。”
“那为何不做！”
东条身边素被视为‘三大马鹿’之一的富永恭次从座位上站起的质问未落，第四舰队司令井上成美就喊出了令在场诸人更加凄然的话。
井上面色惨白，近乎泣不成声地回答：“没有燃料。”
“......。”
‘没有燃料（油がないんだ）’。如此简短的四字，却比千言万语更能描摹眼下日本海军的窘境。
富永沉默地坐回椅子，东条也长吁一声，仿佛为自己先前的豪言壮语感到愧疚。
“可恶......”
日本联合舰队竟因燃料匮乏而无法灵活出动，连名将山本五十六与诸位海军将领都惊愕难言。新加坡占领失败与哈马黑拉海战的挫败，使得南方资源带的希望彻底破灭，燃油供应断裂成了最直接的致命伤。
“无论如何，我们的机会不多了。陆军也准备发动所谓的英帕尔作战（battle of Imphal\/ウ号作戦），企图扭转战局，海军也请尽些力吧。”
“英帕尔作战？”
“东条首相，你这是认真的吗？”
一向寡言的山本五十六面露不可置信，东条沉默不语。
事实上，这场名为‘ウ号作战’的行动本身就问题重重，连昭和天皇都曾几次发问其可行性。
单看地理，通往英帕尔的道路就要穿越被称为绿色沙漠的丛林，往返补给十分困难。
而英帕尔所在的阿萨姆、曼尼普尔与那加兰是印度雨量最多的地区，其间还横亘着险峻的阿拉坎山脉，补给线一旦被切断便难以为继；
行前的后勤调查官无不摇头，指出汽车短缺、道路遇雨便废、钦德温江河无桥、山岭阻道等困难，计划几乎无法成立。
当然，即便如此，作战策划者牟田口廉也仍声称补给可“从敌处夺取”，若缺车便用马拖，言辞中自有一腔自信，但这不过是小儿也能看出的胡言。
最终，因牟田口坚决主张作战可为，再加上参谋本部杉山元与东南亚方面总司令寺内寿一的联手推动，最终迫使东条批准。
军中以学派、地域与血脉关系维系派系，牟田口与寺内在军校系统中的背景，以及寺内寿一作为寺内正毅之子的身份等，都是这项冒险得以通过的关键动力。
“况且，印度独立运动领袖苏巴斯·钱德拉·鲍斯（Subhas chandra bose）也表示愿意协助。我们只要一到印度，他就会号召印度人起义，反抗英国。”
这番话听来令人振奋，但前提是他们能够抵达印度。
如今日本在缅甸的局势并不乐观，仰光沿海仍受英军海上保护，南部海岸未能完全控制。
起初支持日本的缅甸独立运动领袖昂山(Aung San)也因日军在占领区的种种暴行以及战势日趋向盟军倾斜，转而反对日本，甚至倒向盟军的可能性逐渐增大。
实际上，眼下的形势比史实更为严峻，众人普遍怀疑这一路径的可行性。
“东条首相，老实说，英帕尔作战成功的可能性渺茫。可如若成功，便可切断盟军对xx的援助线，甚至为占领印度打开门路，这对扭转战局确实有决定性意义。”
即便深知风险，东条还是点头通过了。
因为牟田口与寺内在军中的影响力，再加上杉山与其他高层的支持，这场似乎是以博取一线生机为代价的巨赌，最终被放行。
作战已定，反悔已无回旋余地。
......
“所有人注意！”
距意大利投降四日后的1936年9月19日。
为了衬托日本那种近乎绝望的急切情势，整齐列队的十八万大军（人数是原史中英帕尔之役动员数的两倍）在队伍里站得笔直，只有牟田口廉也那如雷贯耳的声音冲破寂静。
“终于到了把印度从那邪恶白人手里解放出来的日子了！”
“哇——啊啊啊——!!”
“我知道诸位对本次作战，尤其是补给问题，心存许多顾虑。但那不过是书生的怯懦之声罢了。”牟田口说。
“没有卡车？那又算得了什么！弹药不能用车运，就用马和牛来载。弹药一旦用尽，把那些不再需要的马牛宰了，当场解决补给问题！这不正是曾征服世界的蒙古帝国与成吉思汗的战法么！”
若成吉思汗在坟墓里听着，怕是要气得从土里跳出来抗议他那名字被如此拗用。成吉思汗本人素以严密的机动与组织着称，勤于准备补给，绝非鲁莽取巧之人。
“英帕尔不成问题，大约三周左右便可占领。但更重要的是下一步！我不会满足于占领英帕尔，我们的目标不是英帕尔的占领，而是解放整个印度！”
可惜的是，那位真正擅长统筹补给、早已故去的人无法再发声，活着的牟田口的话仍在继续。
“先夺走敌人的汽车、坦克和火炮，然后直取布拉马普特拉河！在那儿占领从加尔各答伸出来的孟加拉铁路与阿萨姆铁路！随后猛攻德里的红色城墙直至红堡！这是我们的ウ号计划——也是牟田口廉也的计划！”
“哇——啊啊啊——......”
牟田口那雄心勃勃的规划再次引来一阵呼喊，不过这次声势已远不如开场澎湃。士兵们渐觉言辞之中缺乏丝毫经得起推敲的逻辑，心头生出一种莫名的凉意。
随后他又高声道：“好了，作为大东亚的盟主，举起亚洲解放的旗帜吧。”
牟田口丝毫未觉察到士兵们的不安，他拔出腰间的日本刀，高高举过头顶。
“全军，向英帕尔进攻！！”
不久之后，英帕尔战役便在日军的鲜血与泪水中开启。
而历史，会再次证明日军的惨痛。
......
“总理阁下，我们真的要眼睁睁看着日军向英帕尔推进吗？”
“阿登纳部长，无需担心。我早说了，日本人这次的行动根本不可能成功。”
虽然牟田口所指挥的兵力莫名其妙地翻倍到了十八万，比原本历史上的规模还大，但兵多意味着补给压力成倍暴涨，这点是不可逆的铁律。
二战时，陆战讲究“兵马未动，粮草先行”，尤其在热带山地战场更是如此。
靠当地掠夺根本无法填补这条无底洞，更别提按照那位“食草仙人”的冷幽默理论，日本人若真是“食草动物”想靠啃草前进，也做不到。
丛林本就是对人类极不友好的地方，可供人类食用的植物远没有外行想象得多。
难怪人们称丛林为“绿色沙漠”与“绿色地狱”。
草再多又能如何？
捡一株吃错就能当场去见祖宗。
何况认真思考这种问题，本身就挺滑稽。
“别忘了，就连曼施坦因总参谋长看到日军作战方案后都说过：‘即便亚历山大大帝复生，也无法做到。’有当地的英印联军，他们足够应对。”
汉斯也已经“好心”把日军的真实情况提前告知了东南亚战区司令，路易·巴滕贝格亲王。那位可是真正有能力的指挥官，自会妥善应对。
“日本军队在抵达英帕尔之前，就会先被自己累倒。就算侥幸抵达，也必然已是强弩之末，毫无意义。”
“既然总理阁下如此判断，那我也不再多言。希望老夫的担忧只是多虑。”
阿登纳明明还大把寿命，却硬说自己“老朽”，汉斯点了点头冷漠无视，将视线移向下一份报告。
“唔......差不多可以把五号坦克投入实战了。”
“哦？终于能看到我们的‘老虎’在前线狂奔了吗？”
“没错，不过得等到东线进攻展开时再用。”
中间虽有西班牙战役，但那地方——
用五号坦克（虎式）实在有点大材小用。最近刚半量产的“加里波利”，不，应该叫“丘吉尔”坦克就能解决问题。
谁让西班牙军队连自己生产的坦克都没有，跟阿根廷一样，主要靠法意装备凑数。对付这等级的对手，用他们的秘密王牌，简直像“拿高射炮打蚊子”。
真正需要警惕的，还是他们的头号宿敌，苏联。
虽说第二次大清洗让大量将领被送上断头台，但苏联可不是只剩傻“伊万”的空架子，留给他们准备时间可不好。
“总之，要赶在泥泞季结束、十一月末冬季攻势开启前，完成五号坦克的部署。”
“明白，阁下。”
自己家的二儿子也该为换掉四号坦克的新玩具开心得不得了了。
当然，要是开心过头闹出乱子，那又是另一个麻烦......
“英军已经顺利部署在葡萄牙......法国军整编完毕了吗？”
“嗯，勒克莱尔将军率领的法军与阿尔及利亚部队，将与我们的伞兵部队以及英国地中海舰队一道，夺取巴利阿里群岛。
等英军自葡萄牙向西班牙本土推进，我们便将以巴利阿里为桥头堡，对瓦伦西亚与巴塞罗那实施两栖登陆。如今还在大规模募兵，无法投入群岛战的意大利人也会参与后续行动。”
“西班牙战役一开始，摩洛哥方面也会由里夫共和国军为主力，向沿海的西班牙军发起歼灭作战。”
“呵呵，恐怕弗朗哥的裆布都会被冷汗打湿。”
“哈哈哈哈！”
随着凯特尔一句黑色幽默，会议室爆发出爽朗的大笑声。
这笑声单是听着，都让人心情舒畅。