第181章 事出反常必有妖
周媛缓缓地退出朝堂，脑海中不断浮现出刚刚那场激烈而又混乱不堪的朝堂争论场景。
她心中暗自叹息，眼下国内的局势如此错综复杂、动荡不安，要想将这样一个庞大的国家治理得井井有条，方方面面都做到尽善尽美，实在是太过艰难了。
一想到泽宇平日里需要殚精竭虑地处理这些繁杂事务，她不由得心生怜悯：
泽宇啊泽宇，你平常可真是辛苦至极！待这局势彻底稳定下来之后，一定要与你一同归隐山林，过上宁静闲适的生活。
用过午膳之后，周媛寻思着给陆明燧购置一些应季的衣物，于是便邀上好友周婷婷一同前往集市。
二人特意换上寻常百姓所穿的朴素衣裳，小心翼翼地抱着年幼的陆明燧走出家门，融入熙熙攘攘的人群之中。
此时的京城尚未受到骚乱的影响，街市上依旧是人来人往，喧闹非凡。各种琳琅满目的商品摆满了摊位，叫卖声、讨价还价声此起彼伏，好不热闹。
周媛和周婷婷手挽着手，不紧不慢地闲逛着，一边挑选着陆明燧可能喜欢的衣物款式和颜色，一边饶有兴致地观赏着街边那些新奇有趣的小玩意儿，不知不觉间已经购买了许多东西。
当她们快要走到这条街道尽头的时候，街道的另一头聚集着众多来自不同国家的使节团驻地以及各种各样的商会机构。
正在这时，周婷婷眼尖地瞧见前方不远处有一个熟悉的身影，她连忙伸手轻轻拉扯了一下周媛的衣角，并压低声音悄悄说道：
“周媛，快看呐！那不正是尚书大人杜博文嘛！”
周媛顺着周婷婷手指的方向望去，果然看到了那位上午在朝堂之上与王玉鹏针锋相对的大臣——杜博文。
只见杜博文神色慌张地在门口向里面通报了一声之后，便像一只做贼心虚的老鼠一样，鬼鬼祟祟地钻进了“自由商会”那扇厚重的大门。
站在不远处拐角处的周媛将这一幕尽收眼底，她秀眉微蹙，低声说道：“陆泽宇早已明令禁止任何官员与外国的商会私下里有任何形式的往来，看杜博文这副偷偷摸摸的样子，肯定是有着什么不可告人的勾当！”
就在两人交谈之际，一辆马车缓缓驶到了自由商会的门口并稳稳停下。这辆马车有些与众不同，其车斗竟然被一块黑色的布料严严实实地罩住，仿佛里面隐藏着什么巨大的秘密一般，给人一种神秘莫测之感。
紧接着，自由商会门口走出一名男子，与车夫低声对起了口号。随着暗号对上，院子里立马忙碌起来，不断有人从里面搬出各种物品，然后小心翼翼地搬到马车上。
周婷婷和周媛对视一眼，彼此眼中都流露出深深的疑惑和怀疑之色。她们静静地观察着眼前发生的一切，心中暗自思忖着这里面到底隐藏着怎样的阴谋。
没过多久，马车上的物品便装载完毕。这时，一名管家模样的人从院里走出来，警惕地左右张望着。确认四周没有异常后，他才挥手示意车夫驾车离开。
见此情形，周媛当机立断，迅速招来一架马车，并轻声嘱咐车夫悄悄地跟上去。就这样，两架马车一前一后，在路上不停地左拐右转，最终来到了京城的另一边。
最后，前面的马车在一座书院门口缓缓停了下来。
看到这座书院，周婷婷不禁惊讶道：
“这不是学者们平日里相互探讨学问、交流心得的地方吗？怎么会和自由商会扯上关系呢？”
周媛那原本清丽秀美的面庞此刻亦是蒙上了一层凝重之色，她微微蹙起眉头，似是在沉思着什么。沉默片刻之后，她终于缓缓开口道：
“正所谓事出反常必有妖，依目前的情形来看，这些平日里只知埋头钻研学问的学者们，怕是已然被卷入到这错综复杂的事件之中，且很有可能已经出现了问题。
然而此时此刻，咱们切不可鲁莽行事、轻举妄动，否则一旦打草惊蛇，恐怕会前功尽弃。”
说罢，她转头看向身旁一脸焦急的周婷婷，接着吩咐道：
“这样吧，周婷婷，你先带着陆明燧速速返回，我则留下来想个法子混入那书院内部，好好探查一番其中的虚实情况。”
周婷婷闻听此言，心中愈发焦急起来，连忙上前一步说道：
“万万不可啊！您贵为一国之母，身份尊贵无比，怎可亲身涉险？此事还是由我前去更为妥当些。”
周媛轻轻摇了摇头，伸手握住周婷婷的手，柔声说道：
“莫要担忧，我跟随大王历经无数风雨，出生入死，自然练就了一些应对危机的本事和随机应变的手段。而你向来从事的都是文职工作，对于此类危险之事并不擅长。
所以此次还需我亲自出马才行。你只管放心地回去通知王玉鹏将军，让他做好万全准备，以防万一有什么变故，也好及时前来接应我们。”
周婷婷见周媛心意已决，深知再劝也是无用，只得重重地点了点头，然后转身带着陆明燧匆匆离去。
周媛望着周婷婷已远去。思索片刻后，今日出门穿的就是普通的服饰。于是又将头发束起，又往脸上抹了些灰尘。
她走到书院侧门，正巧看到一个小丫鬟端着一摞书本匆匆走来。
周媛赶忙上前，恭敬地说道：
“姐姐，我是新来的，老爷让我来这书院帮忙，可我初来乍到，不知该从何处做起，姐姐能否指点一二？”
小丫鬟上下打量了她一番，见她模样乖巧，便说道：
“算你运气好，今儿书院事儿多，正缺人手。你跟我来吧，先把这些书搬到藏书阁去。”
周媛心中一喜，连忙接过书本，跟着小丫鬟进了书院。
一路上，她留意到书院各处都弥漫着一股淡淡的异香，那香味闻起来有些甜腻，却又隐隐透着一丝古怪。
进入书院内堂，周媛不禁倒吸一口凉气。
只见平日里温文尔雅的学者们，此刻却像是着了魔一般。他们眼神迷离，面色潮红，手中的笔在纸上疯狂地舞动着，嘴里还念念有词。
“这……这是怎么回事？”
周媛佯装惊恐地问小丫鬟。
小丫鬟叹了口气，小声说道：
“唉，也不知从哪儿来了几个异人，说是有能让人灵感大发的妙药，这些先生们一试，就成这样了。上头吩咐，让他们赶紧把这些写好的东西整理出来。”
周媛凑近一位学者的书桌，只见纸上密密麻麻写满了各种惊悚离奇的故事，什么铸铁厂黑烟导致孕妇流产、孩童暴毙，还有各种妖魔鬼怪出没的传说。
这些内容与她之前听闻的《黑烟录》如出一辙，她心中顿时明白，这里面定有猫腻。
这时，一阵嘈杂声从后院传来。
周媛顺着声音望去，只见几个仆人正吃力地搬运着一块块印板，想必就是马车上偷偷运过来的东西。
她心中一动，借口要去茅房，悄悄往后院走去。
来到后院，她看到那些印板上赫然刻着的，正是她刚刚在学者们纸上看到的内容。
“这些印板刻得如此精细，显然是早有预谋。”周媛心中暗自思忖。
“你在这里干什么？”
一个严厉的声音在她身后响起。周媛心中一惊，缓缓转过身，只见一个面色阴沉的管家模样的人正盯着她。