“知道了。”
德莱恩把报告塞进公文包，走入临时征用的大楼。
站在门口的两名卫兵，在检查完他的证件后，齐齐稍息敬礼。
“帝国万岁！”
面对这位战场上的英雄，士兵们既憧憬又敬畏。
德莱恩摆了摆手，走进会议室。
在这座拱形大厅里，摆着数张高背椅，集团军的所有将官坐在这里，商讨起前线战况。
德莱恩的到来，促使他们停了下来，向这位前线的军官鼓掌。
“赞美上帝。”
克鲁克上将率先发言，“烈日要塞的战事，丰富了凤凰身上的羽翼，让菲尼克斯家族的名号，在西线战场上传响。”
德莱恩敬礼后入座，挺直脊背。
他能感受到，数道目光在打量自己，投以尊重。
第1集团军的众多将领，都和菲尼克斯家族有着十分密切的关系。
坐在这里的人，都为他感到开心。
“恭喜你，中校……在你的建议下，我们成功收复了烈日要塞，完成了第一阶段目标。”
克鲁克上将拿出参谋本部的指令，说道：“总参谋长命令我们，要打通比利时全境，准备第二阶段的攻势。”
寒冷的冬天，即将结束。
在地面解冻，土地变成泥浆期的时间里，泰勒帝国将继续进攻。
“将军。”
德莱恩开口劝阻。
“我想向上层提议，中止作战计划。”
他的建议，让在场的军官为之一愣，全都皱起眉头。
德莱恩不管不顾，抛出自己的理由。
“‘主教’级异虫的出现，预示着……那些异虫和虫群不同，它们拥有非常高的智商，以及特别夸张的战力。”
斯古丝变异的“主教”级异虫，都拥有如此力量。
更别提，“战车”级和“皇后”级了。
“主教”级异虫的尸体，在烈日要塞外围发现，且已经不成形状……这说明，它曾与更高级的同类发生过战斗。
当时的虫群内部，藏着更厉害的异虫。
圆桌陷入沉默，将官们交换起眼色，思考德莱恩的提议。
“中校。”
克鲁克上将叹了口气，说道：“这场战争的进程，关乎全人类的未来……能把它停下来的人，不是你，也不是我。”
“我可以向父亲进言。”
德莱恩很清楚，泰勒帝国并不强大。
“主教”级异虫的死亡，并不属于“瓦尔基里”大队的功绩。
要是它的内核不是斯古丝，而是其他魔女，亦或是异虫本身……这场正在庆祝的庆功宴，就会变成追悼大会。
最重要的地方在于，他们尚不清楚。
血色地带的最深处，到底藏着几只“主教”级，几只“战车”级。
“埃里希大公也做不到，皇帝陛下也做不到。”
克鲁克上将开口说道：“这场命运之战，一旦开始，就无法停止……我们只能达成目标，获取更多的生存空间，亦或是……被更强大的异虫碾碎，失去获胜的资本。”
……
白发女人的手指，刚刚接触到镀金大门。
门锁内的锁芯，便自动旋转起来。
她的高跟鞋踩过地板，发出清脆的回响，在镜厅里留下倒影。
数百面威尼斯镜，将午后的阳光折射，映出女人无比美丽的容颜，突显出她傲人的身材。
“克蕾雅，你迟到了。”
另一道人声，从长廊尽头传来，轻柔温婉。
坐在水晶阳台处的女子，穿着波旁王朝风格的裙装，往瓷杯里斟茶。
垂落的黑发，在颈后绾成古典发髻，露出雪白的脖颈。
“交通堵塞。”
克蕾雅随手弹指，身后的大门轰然闭合。
“巴黎的早高峰，从1789年起，就没改善过……”
她迈步向前，长发在背后飘动。
“你指的是，被我们占领的巴黎吗？”
茶桌前的女子，头也不抬。
她把青花瓷杯转了个方向，吹散茶面上升起的热气。
水雾在空中凝结，重现出克蕾雅身着长裙，站在烈日要塞的建筑群落上，碾碎“主教”级异虫的场景。
“阿黛尔向我抗议，你偷了她的虫卵，在人类身体上做实验。”
“暴食？”
克蕾雅到茶桌前，直视起对方的容颜。
那是一张，无比完美，倾国倾城的脸蛋。
她嗤笑着，抓起茶壶，却没发现为自己准备的茶杯。
“她总是这样，为以前的事情耿耿于怀……你知道的，我烧毁过她的药林，让她念叨了两百年。”
“那个林子，是五万平方公里。”
黑发女子抬起眼帘，瞳孔竟是罕见的竖瞳，“你干涉的地方是她的地盘，别忘了，阿黛尔是青铜时代的蜂后。”
经过对方的提醒，克蕾雅感到左臂的内侧，一阵灼热。
她卷起蕾丝袖口，发现皮肤上浮现出暗红色的古老纹章，正在渗出细小的血珠，那是魔女们缔结的契约。
“真粗暴。”
克蕾雅用指尖抹去血珠，放进口中品尝。
“用血契提醒我？看来我们姐妹之间的关系，真的很紧张呢……伊莎贝拉。”
被唤作伊莎贝拉的女子，缓缓放下手中的茶杯。
瓷器与桌面接触的瞬间，整个镜厅里的镜子，同时蒙上雾气。
克蕾雅感到，有数根冰冷的手指，在抚摸自己的脊髓——不是比喻，伊莎贝拉能操控人体的感官。
“我们约定过。”
伊莎贝拉的声音，被七种音色的叠加。
“隐藏自己的身份，不要在人类面前现身。”
她的指尖轻点，雾气中浮现出德莱恩的面容。
“尤其是，莉莉丝亲自选定的候选者。”
克蕾雅不满的说道：“按照《夜之律法》的规定……”
“不要耍小聪明，克蕾雅。”
伊莎贝拉打断她的话，竖瞳收缩成一条细线，“那是莉莉丝的猎物，所有魔女都会被他吸引。”
镜厅里的温度骤降。
克蕾雅的高跟鞋跟突然长出冰晶，茶壶里的茶水向外膨胀，将瓷器撑出蛛网般的裂纹。
白发女人露出笑容。
“你是来宣战的？”
伊莎贝拉优雅地站起身，硕大的裙摆拂过地面，一切完好如初。
“是提醒。”
她的唇角，快要贴上克蕾雅的耳垂。