“我向你说明这些事情的理由，是因为……我现在已经无路可走。”
索菲亚夫人的声音，微微发颤。
她的身体向前倾斜，一把抓住了德莱恩的双手。
这双玉手的掌心冰凉，却润泽如玉，饱满且带着软绵绵的感觉。
“你是我在这场战争里面，唯一的希望。”
说到这里，索菲亚又压低了自己的声音，“我调查过你，你在帝国的边境线上，表现出色……拥有不俗的指挥才能。”
德莱恩并没有陶醉在温柔乡里，他听出话中的深意，不禁心生疑惑。
“指挥才能和王储之战有什么关系？”
“王储之战的局势，比我预想的更加复杂。”
索菲亚接过话头，解释起本次战争的规则。
“这一次的王储之战，是针对异虫的战争。”
“嗯？”
德莱恩愣了一下，便明白了这次的战争的矛头，为何会指向异虫。
在人类存亡的危急关头，不列颠王国并没有蠢到……要消耗自己的国力和资源，维持各方派系的平衡。
消灭外敌，既能考验王储们的能力，又能在其他国家的面前竖立形象，为将来的国君立威。
真是一笔划算的买卖。
“战场选在哪里？”
索菲亚夫人松开自己的双手，抽出一张烫金文书。
“上下议会一致决定，把王储之战的决胜场地，放在法兰西王国的领土上……它也代表我国，将正式对异虫宣战。”
德莱恩的瞳孔，骤然收缩。
法兰西。
那里是泰勒帝国的西线战场，“瓦尔基里”大队的驻扎地。
一抹难以抑制的狂喜，在德莱恩的眼底闪过。
索菲亚把他的表情尽收眼底，用轻淡的口吻说道：“自从英吉利海峡的飞机失事，你的死讯已经传遍了欧洲大陆。”
“什么意思？”
索菲亚没有立即回答。
她端起桌子上的茶杯，抿了一口凉透的红茶，在杯沿留下一道淡淡的印痕。
“在近半年的时间里，发生了很多事情……”
索菲亚放下茶杯，瓷器与银托盘相碰，发出清脆的声响。
“如今我可以向你坦言，前两天……我和埃里希大公做过沟通，阐明了你还活着的消息。”
德莱恩的呼吸，微微一滞。
他的手指在无意识地收拢，掌心被掐出月牙形的红痕。
父亲知道自己还活着？
那他的反应是……
“我想从菲尼克斯家族的身上，获取一定的支持……但是大公的态度非常坚决，他要求我在王储之战中获胜。”
作为泰勒帝国的掌舵者，埃里希大公并不想把宝押在索菲亚的身上。
即便后者救了自己的孩子，拯救了菲尼克斯家族，但是帝国的未来更加重要。
索菲亚和亚瑟不同。
因为仓促应战的关系，她在王储之战中的劣势极大，又没有斯宾塞家族的话语权。
如果其他王储在战争中获胜，极有可能和帝国交恶。
“不过……”
索菲亚看着有些失落的德莱恩，轻轻颔首。
烛光在她睫毛下方，投下一片阴影。
“埃里希大公并没有明确的拒绝我，就已经是不小的进步……他甚至为我出谋划策，想让你在背后帮助我。”
“背后？”
“是的。”
索菲亚点了点头，解释道：“如果其他王储并不知道你的身份，就会有出其不意的效果。”
德莱恩愣了一下，随即面向窗户处。
玻璃映出他阴晴不定的面容，和那双掺杂着复杂情绪的眼睛。
父亲的意图非常明显。
他希望索菲亚一方隐瞒消息，将错就错，让自己指挥接下来的战斗。
在敌暗我明的情况下，索菲亚才有一鸣惊人，杀出重围的可能性。
……
巍峨的皇宫议事厅内，王储们纷纷到齐。
这是独属于王位继承人的殿堂，将来的国王也会在此地加冕为王。
橡木大门将外界的光线隔绝。
高耸的穹顶下，十二盏水晶吊灯投下冷冽的光芒，映照在大理石地面上。
梅林大法师手持法杖，走向议事厅中央的战略沙盘。
他的步伐沉稳，身形缓慢。
银白色的长须垂至梅林大法师的胸前，他每走一步，法杖底端都发出沉闷的叩击声，在寂静的大厅内回荡。
所有王位继承人的目光，都在追随这位传奇法师的身影。
空气中，弥漫着紧张期待的气息。
“诸位殿下。”
梅林的声音并不洪亮，却带着不容置疑的威严，在每个继承人的耳畔响起。
“王储之战的目标和规则已经确定。”
他用法杖轻点，沙盘泛起幽蓝色的光芒。法兰西王国的海岸线地形图，在神奇魔法的作用下，立体式的呈现。
海岸线、山脉、河流都清晰可见。
甚至连被异虫占据的区域，都标注着血红色的迷雾笼罩。
“想要摘得王储之战的桂冠……”
梅林的法杖划过海峡，在不列颠与法兰西中间的位置，划出一道金色的轨迹。
“必须要在法兰西王国的领土内，登陆成功。”
“登陆战？”
梅林的声音刚刚落下，议事厅里就爆发出一阵骚动。
大部分王储都对此事持反对态度，因为他们和军队并无直接的联系，很难获得海军的支持。
“这对我们不公平！”
“是呀，泰勒帝国不是在与异虫作战吗？我们过去就行了……”
“直接从陆地上进攻，总比登陆的风险要小一些。”
“……”
质疑声像潮水般涌来，整个议事厅陷入嘈杂的争论中。
有人面色涨红，有人眉头紧锁，还有人干脆抱臂冷笑，想让梅林改变自己的想法。
但是……
梅林没有打断这场争论。
他用苍老枯瘦的手指，轻轻摩挲着法杖，注视着未来的统治者。
直到议论声渐渐平息，这位老人才抬起平静的目光，缓缓开口。
“各位，请认清王储之战的定位……你们不是在争夺战场上的军功，而是要成为不列颠的王，人类的领导者。”
这句话像一盆冷水，浇在了众人的头上。
刚才还愤愤不平的王储们，集体噤声……他们无法反驳梅林的言论，只能低下自己的头颅。