早些时候。
京郊，药王庙里。
马道婆暗中挑唆了赵姨娘行此谋害之事，自己却警醒的很，不再京师逗留，转头便出了城，径直躲回到药王庙去，只遣手底下的小女冠暗中打听消息，好做准备。
她倒也并不觉得有多害怕，自她“承了药王福荫”，机缘巧合之下，寻得了那“宝药”，这类的事此前已做下几桩，还从没有失手的。
只是先前多半也只是寻了些地主乡豪来试手，所获不丰。
如今换作贾家这类的公卿贵族，她也还免不了有些发憷——毕竟老话说的，虎死不倒威，瘦死的骆驼也比马大。
划了根洋火，引燃了旱烟锅子，“吧嗒吧嗒”的抽了几口，盘着腿随意的坐在蒲团上，将先前赵姨娘写给她的那纸欠契又拿出来翻了翻，得意的笑了一声：
五百两？只要这桩事成了，有这纸欠契书，那还不是自己说多少就是多少？
别说五百两，她就是要五万两，只要家业落到那个贾环身上，她也能拿到手！
那姓赵的蠢妇全无半点见识，不信她敢将这事兜出来！她要是敢说，她跟她那宝贝儿子头一个就要死！到时候还不任由自己拿捏？
‘到时候就先把这药王庙再修一修，多起两座大殿，再多养些仆婢道童，置办几样车轿——等自己的名声再大些，出门也得有些架子，省得那些愚夫蠢妇对自己呼来喝去，不把自己放在眼里！
等自己名气再大些，说不得有朝一日，自己也能如玉皇阁里那位张真人一般，被宫里请进去，吃上一口朝廷的俸禄...’
脑子里正想着美事，忽然听得外头有人禀了一声，说是“芹四爷来了”，马道婆方才回了神，连忙答应一声，把人请进来。
这“芹四爷”不是别人，正是昔日东府贾珍一系的近支，被林思衡打发着去管了水月庵的贾芹。
贾芹一入内，便满脸堆笑，拱手作揖，语态亲热，口称：
“干娘。”
马道婆也答应一声，只做个称呼，倒并不曾真个正儿八经认作什么干母子。贾芹趋近几步，拉着马道婆的袖子，小声道：
“干娘，可曾得手了？”
马道婆从鼻子里头哼了一声，便又将赵姨娘的欠契拿出来晃了晃，贾芹见之大喜，忙要接到手里，马道婆却不肯给他，仍自己揣着。
贾芹也只得讪讪一笑，继而恭维道：
“果真干娘手段利落，一击得手。早知那蠢妇是个浅薄愚钝的，偏偏倒有老大福分，竟生养了一个儿子。
干娘替她出了这主意，也算拉她母子二人一把，要不然早晚要死在那位太太手里，可不是菩萨心肠？
等我那宝二叔绝了福分，届时二房的家业都落在那贾环手里，咱们有这把柄在手，自然也都趁着生发起来，到时干娘吃肉，我这个当儿子的，跟着喝两口汤也就够了。”
马道婆被他捧的又更得意几分，眯着眼睛又抽了一口旱烟，继而问道：
“这自然都好说的，断不会少了你的利事，只是那东西，你可还寻见有多的了？”
贾芹连连摇头，只说不曾，马道婆便皱起眉头来，暗忖若是如此，只怕也用不了几回了。
心里有些不悦，便懒得说话，又往蒲团上一坐继续抽着旱烟，贾芹也忙跟着坐下来。
此番马道婆挑动此事，一是因自身贪婪，渴求金银权势之故，二便是因有贾芹这个熟知内情“奸细”为她出主意。
这才能瞄准赵姨娘这样一个看似并不大要紧的人物，却一下子便打在贾府的要害上。
这贾芹原是东府近支，原先素日与贾蔷贾蓉等混在一起，也是常得关照的，自然过的颇为殷实体面。
然而自贾珍身死，贾蓉犯下逆案除爵，明面上虽不曾牵连到他，林思衡又将水月庵拨给他管着，也不至于少了吃穿，但昔日的体面光彩，却少了八九成也不止。
这叫他如何能甘心！
东府里的家业，怎么能落到一个外人手里！
贾芹起初尚且战战兢兢，但时日渐久，眼看两府日益亲近富裕，他每每与人饮酒之时，便又多有些怨言。
以往只管甩手，陪着贾蓉贾蔷终日玩乐便罢，如今贾蓉骨头都不知道化在哪里，贾蔷也投了西府，天天跟在贾琏后头混，也不多搭理他，这更叫他暗自生怨，背地里不知道骂了多少回“贾蔷是个废物”。
况且他又哪里是个能正经念经礼佛的，被打发到这水月庵来，起初事事不能称心，好在静虚虽死，余毒未尽，才叫他竟发掘出这尼姑庵的另一桩妙处，甚至比静虚在时，还愈发的“发扬光大”起来。
借着这桩妙处，贾芹更是“广结群雄”，认识了不少三教九流，奇形怪状的“绿林”人物。
才叫他这位“芹四爷”，又渐渐闯出另一番“声名”来，与人吃酒狭伎，听着这些人言语吹捧，倒也真就渐渐生出些别的心思来。
如此七拐八拐的，又得了几回，和马道婆也日渐熟识。
要说起来，别看贾芹一口一个“干娘”叫的亲热，但实则宝玉才是马道婆正经的干儿子，而且还是贾母亲自叫宝玉认她做的干娘。
若这般来算，她其实倒也成了贾芹“老祖宗”一辈儿的人物。
但眼看着金山银山摆在眼前，马道婆自然也顾不得什么干儿子了——便是亲儿子，也没有银子来的可心！
两人一个是早被疏远，没了风光的隔脉近支，一个是只会装神弄鬼，卖弄把戏的神婆道姑，眼见西府竟出了个贵妃，分明显得蒸蒸日上，又哪里晓得西府内囊里的艰难。
只当西府里不知该有多少金银，又恰巧得了那“宝药”，试了两回，果真灵验，便一拍即合，贾芹提议起意要“做上这一票”。
倘若果真成了，日后若有机会，也未必不能在那东府里也试上一回。
只要多花些心思，收买几个丫鬟，这等事也没什么难得。
‘除掉了那厮，自己如今是东府唯一有资格继承的人，到时候自己说上几句好话，看在都姓贾的份上，西府还不得为自己说话？
便是收不回东府，多少也还能再发一笔！
他那几个丫鬟倒都是姿容极好的，自己如今手底下也有了人手，说不准趁着她们将来落难，还有机会收拢到水月庵里来，也是赏她们一口饭吃...
倒也算是给贾蓉贾菖报了仇了...’
然而眼看着当下将要成事，贾芹却又没来由的生出几分担忧来，不免对马道婆恭维两句道：
“干娘道法精深，这番得了鬼神相助，旁人不晓内情，先待咱们这桩子事完了，日后再寻摸几家高门，替他们消消灾解解难的，不愁得不来一个好名声。
想来日后披金着紫，仙籍留名之时也不远了罢？
只是别叫那蠢妇把这事兜了出来，干娘可还得有个法子才好...”
这话正搔到马道婆的痒处，又吸了口旱烟，吞云吐雾一番，得意的笑道：
“这有什么难得？不说日后，便是当下，我若是要进哪家高门说法演道，谁家不是大礼参拜？
单我这庙里，也有好几处的王妃诰命供奉的，南安郡王家的太妃，前几日才来添了香油；锦田侯家的诰命，昨儿才来寻我给她家的小妾开了副‘安胎保养’的药，这里头有多少情分在？
就是这桩事发了，单贾家一个，我也不怕他什么！你只管把心放在肚子里就是了，任他是谁，也奈何不得咱们！”
这话真是言之凿凿，贾芹一听，便也信了大半，脸上又显出几分笑来。
连忙便要张口要再说几句好话，表一表亲近，然而还未开口，忽听得外头有些声响。
然后便有一物，刺破了窗户纸，从外头激射进来，自他耳边擦过，截断几缕发丝，狠狠扎在马道婆的臂膀上。
血水溅射出来，有几滴洒在他脸上，血腥味一瞬间充斥在他的鼻息之间，叫他连呼吸都停了下来...