陶谦说着，拉过曹嵩，将他引到一旁。
这里早已设下一方桌案，摆上了美酒佳肴。
陶谦道：“贤弟客居于此，已有三年。今当远行，不知何日再得相见。来，我以此酒，敬贤弟一杯。”
“恭祖兄客气了，承蒙你三年照拂，感激不尽，请。”
说罢，曹嵩一仰头，尽饮下肚。
“曹老弟，那个……为兄还有个不情之请。”
一杯下肚，陶谦陪着笑脸，终于切入了正题。
曹嵩道：“恭祖兄何必见外，有话但说无妨。”
陶谦道：“曹老弟，你是知道的，为兄我辛劳一生，才捞得这么一个州牧之位。现如今，我已年过花甲，早就没有什么雄心大志，只想安守本分，苟图衣食罢了。当今天下，北有张尘，雄踞四州，南有二袁，称霸中原，我这徐州夹在当中，为兄是日日提心吊胆，夜不能寐啊。”
“恭祖兄说的是。”曹嵩捋了捋胡须说道，“徐州，自古乃兵家必争之地，哪路诸侯能不垂涎呐！”
“曹老弟，还望你救我一救啊！”
陶谦说罢，起身施了一礼。
曹嵩一惊，忙道：“恭祖兄，这是何意啊？我一介老朽，如今去官赋闲，纵使有心，也是无力啊。”
“不。”陶谦道，“徐州虽然两面受敌，但只要能与兖州联合，那便如同一道天锁，横断南北！只要曹老弟肯帮忙，在令郎孟德面前，表达我结好之意，促成两家联盟，那便是帮了为兄的大忙呀！”
曹嵩一听，不由笑道：“我还当是何事，原是如此。区区小事，何足挂齿？待老夫回去，便叫孟德与兄立下盟约，从此两家守望相助。如此一来，孟德也可多了一个强援啊！”
“那一切，就拜托曹老弟了！”
“恭祖兄客气了，哈哈！”
二人相视一笑，又饮了几盏，相谈甚欢。
眼见时候不早，曹嵩便即起身告辞，准备启程。
当下，曹嵩拜别了陶谦，正要离去，忽然，只见陶谦身后，站出一将。
那将身材魁梧，满脸横肉，看似颇有几分狠戾。
从刚刚陶谦与曹嵩去一旁对饮，他的目光，就是中没有离开过曹嵩门前的那几十辆马车，眼神都似要炙出火来。
这时，曹嵩车驾正要起行，那将连忙站出，对陶谦道：“大人，不能让曹老太爷就这么走啊。”
“张闿，你这是何意？”陶谦闻言，不由一怔。
张闿道：“大人，琅琊多盗匪，曹老太爷辎重较多，万一有劫匪见钱眼开，伤了曹老太爷，如何是好？这里是徐州地界，要是曹老太爷有所伤损，只怕曹将军不会善罢甘休啊！”
陶谦一听，也觉得有理，忙道：“曹老弟，徐州地界不太平，偶有盗匪出没。为防万一，我还是派人护送你到泰山郡吧。”
“岂敢麻烦恭祖兄？”
“诶，怎么说麻烦？你我之间，就不必客气了。”陶谦说着，回身对身后那将道：“张闿。”
那将拱手应道：“末将在！”
“你就领五百军士，一路护送曹老太爷至泰山郡吧。路上要小心伺候。”
“末将领命！”张闿闻言，当即应了一声。
曹嵩听罢，当即朝张闿拱了拱手道：“那一切，就拜托张将军了。”
“嘿嘿，老太爷，好说，好说。”
张闿赔着笑，嘴角微微扬起，眼神中闪过一丝不易察觉的阴狠。
……
几日后，张闿护送着曹嵩一家来到了泰山郡内。
两日前，管事便先行一步，前往郡中，告知泰山太守应劭，准备前来迎接老太爷。
这日，一行人行至费县，突然，天空阴云密布，倾盆大雨随即而下。
恰好不远处有一间寺院，曹嵩于是令众人先往寺中暂避，待雨过天晴之后，再行赶路。
岂料，这雨一下，竟是一天，眼见天色渐晚，曹嵩也只得向住持借宿一宿。
曹嵩一行当中有女眷，照理说，本不便留宿于寺院之中，但出家人与人方便与己方便，主持也便欣然应允，只是寺院房间有限，倒是能住下曹嵩一行，却住不下张闿与那五百军士。
于是，曹嵩便叫张闿等人在寺外扎营，待明日一早，再行赶路。
当晚，大雨仍未停歇，寺外营中，张闿正与几个军士喝着酒。
酒过三巡，几个军士便发起了牢骚。
“将军，我们辛辛苦苦护送那曹嵩，他可倒好，自己在庙里躲雨，反把我们弟兄置于雨中！”
“就是，这分明是不把我等放在眼里！”
“依我看，反正也到了泰山郡了，不如咱们就此回去，任其自去便了！”
“对啊，走了这么多天，这曹嵩也不知道打赏弟兄们点酒钱，也忒不会做人了！”
……
众军士你一言，我一语，言辞之中，不满颇多。
张闿端起酒碗，一饮而尽，随即摆了摆手，冷笑道：“哼，区区打赏，算得什么？今天晚上，老子就带你们做笔大买卖！”
一听这话，几人顿时来了兴致，赶忙凑上来道：“将军，什么大买卖，你说，俺们都跟你干！”
“对，将军，俺们都听你的！”
“你们看到那曹嵩携带的那几十辆车驾了吗？”张闿道，“那些辎重，几十只大木箱子，里边肯定都是金银财宝！要是我们把他给劫了，那咱们后半辈子，可就衣食无忧了！”
这话一出，众人都不由一惊，一个军士忙道：“将军，你说，要劫了他的辎重？那曹嵩怎么办？”
“你傻啊你！”张闿一巴掌拍在那军士的脑袋上，“那还用问吗，自然是……”
说着，他目露凶光，在颈间比了一个“杀”的手势。
“杀……杀了？”那军士不由得有些担忧地道，“那我们回去，大人岂不要怪罪？”
张闿一听这话，当即啐了一口道：“回去？回什么回？咱们有了钱，想去哪还不是咱们说了算！那陶谦算什么东西，半截身子入土的人，也配让老子效忠于他？放眼天下诸侯，哪个不比他强？咱们劫了这批财宝，另投明主，挣他个大好前程！”