收拾完行李，丁虚云不舍地看了最后一眼自己在水墨庠住了两年的屋舍，慢慢将房门锁上。这一去，可能再也回不来了。
走向镇武镖局的路上，她满脑子都在胡思乱想。“皇上……会不会娶我？他许我做女官，其实是想娶我吧？”这位朱师兄的相貌虽不是她钟爱的类型，但在人群中不失为佼佼者。何况他气质出众，谈吐文雅，身手不凡。“唉……皇上一定是全天下的女子都想得到的人吧？如果我不愿意，会被那些求而不得者唾弃吧？可是我为什么不愿意……因为科举？求学？还是……”
订完了镖，云儿不由得回忆起初次在二王村见到卯落泉的场景。他的声音，他的样貌，他的眼神，他的一切，只是想想就能让她感到幸福。
初恋是一幅画。
只是云儿还没有意识到，自己对进宫的不安，正是来源于这幅埋藏在心底的画。
“好想再见他一面……”她托腮凝思，悲愁郁结。自回到贝都，她就给他写过报平安的信，可是一直没等来回音。武帮会上发生了太多她承载不了的事，他那四十荆条有一半是替她担的。她越想越愧疚，陷入了痛苦之中。“不想理我才正常吧，我给他带来这么多麻烦……老天爷啊，如果我们真的有缘，就让他再送我一程，给我个补救的机会……”
“姑娘，镖师到了，您随我来。”掌柜把票据交给云儿，将她带到院子里。
她的心咚咚跳着，多么期待那个套车的背影是他——
“诶？丁姑娘？”
“啊……”云儿有些失望地打量着这位镖师。是熟人，但不是他。“祝镖师？”
祝镖师撩起车帘：“请上车吧！”
马车摇摇晃晃，车轮嘎吱作响。云儿无力地靠在车厢壁上，心中只剩离愁。到了城门口，祝镖师停下车，好像在跟谁打招呼。但很快车又走了，没人查镖，云儿也没下车。
行至荒郊，冷风四起。她打个寒噤，从包里取出一件棉衣裹着。身上暖和了，便起了倦意。只是这一觉刚睡到香甜时，她就被一股凛冽激醒。
“到饭点了，走，先吃饭。”
这个声音……云儿惊觉，直勾勾地盯着帮她撑起车帘的人。
他发觉她在看他，轻笑道：“怎么了？不认得了？”
“不是祝镖师……接我的镖吗？”她脸红起来，吞吞吐吐，“为什么泉哥你会……”
“我是土匪，你的镖被我劫了。”他开着玩笑，向她伸出手，“来，快下来。”
云儿抓着卯落泉的手臂跳下车，只觉得像做梦一样。进到店里，卯落泉给店家看过行镖令，店主自去吩咐厨房安排饭菜。
“泉哥，你怎么又走镖了？”云儿欢喜不已，心下感慨这缘分真是妙哉。
“嘘……”卯落泉警惕地看看四周，低声道，“我如今是赵三，千万别叫漏了嘴。”
“嗯！”她认真地点头，紧张道，“可是发生什么事了？”
“呃……”他犹豫了一下，“也没有。我收到了你的信，因为在养伤，一时忘记回。最近正巧要去漠北办事，就想着干脆来见你一面。”
听他提起养伤，云儿的眼神黯淡下来，自责道：“都是我害了你……”
“啊？跟你有什么关系？”
“在公堂上，如果我能勇敢点儿……”
“你勇敢点儿，被打的就是咱们两个人了。应该是我连累了你才对，本来你不应该出现在公堂上。有人陷害我，目的是让我打不了接下来的比赛。他知道想让我受伤只有一种情况，那就是让公差出手。只能说他的如意算盘打对了……真的好疼，哈哈。”卯落泉一派云淡风轻，仿佛所谈并不是自己的事。
云儿听在耳中却心疼不已。她捏紧拳头，忿忿不平：“是谁？是不是绝风派？”
“还不清楚……如果有机会，我想当面问问他们。”
“哼……我就知道他们不是什么好人！”
“其实……他们可能也没我们想得那么坏。”卯落泉明白这事与绝风派没有干系，他只是不想给云儿透露太多。让绝风派背黑锅，他心里也不好受。
小二端上来饭菜，二人边吃边继续聊。
“唔……那，你去漠北是要干什么呢？”
“哦！说到这个，我还要请教你。”卯落泉取出一张写着叶刹文的纸笺递给云儿，“你不是学了叶刹文吗？帮我看看，这三个叶刹名字里，有没有能和左边对上的？”
云儿的叶刹文学得并不精进，好在这上面都是人名，只需辨认读音即可。她将左边的十几个汉文名字和右边的三个叶刹名字对比半天，指出其中一个：“这个，叶刹文念‘伊姆阮’，很像左边这个‘殷兰’。”
卯落泉很是激动：“那另外两个呢？”
“另外两个是呼其图和扎仁，都是常见的叶刹人名。这些汉文里都是汉人名，没有能对上的……”
“嘶……”卯落泉拿回纸笺凝眉细思，不断指点着那个名字，“殷兰……殷兰……”
“怎么，这三个人是谁？”
“唔……”卯落泉觉得这件事告诉云儿也无妨，便道：“几年前镖局运送了一批从叶刹国入境的货物，由一个科什巴尔干的商人贩卖到上明。按规矩境外货物需要镖局验货，这一验就发现了不得了的东西……”
“什么什么？什么不得了的东西？”云儿来了兴趣。
“飞镖。不是普通的飞镖，是万俟镖。”
“万俟镖？镖仙万俟钰制造的飞镖？”
“对。”
“啊！这么宝贝的东西，怎么会流到叶刹去？”
“这也是我和我师父想弄明白的。通过万俟镖，就能找到万俟钰的行踪；追寻他的行踪，就能找到被他盗走的金阳诀。”
“盗走？镖仙万俟钰，盗走了金阳诀？”云儿只听过万俟钰的大名，却从不知他还有过这等“光辉事迹”。
“是……金阳诀的第十重被他盗走，所以我们都无法学透这门内功。”
“那后来呢？你通过万俟镖找到什么线索了吗？”
“找到了一点。那个商人卖的飞镖有几百枚，其中真品只有五枚，其余均为仿造。我明察暗访许久，终于找到了这些飞镖的来源——它们出自一个叶刹铁匠之手，而这铁匠家的女主人疑似上明人。于是我抄下了铁匠一家三口的名字，准备跟漠北上明国的失踪人员名单比对。最近几次去漠北，就是为了补全这份失踪人员名单。可惜的是，漠北的知情者老的老死的死，我去了多次也只整理出这十几个人的名字。不过，如果这个‘伊姆阮’就是殷兰，可能一切都能解释通了！”
“你的意思是，殷兰是那个把飞镖带到叶刹的上明人？接下来只要去漠北彻查殷兰的人际关系，就能找到万俟钰？”
“对。不过‘伊姆阮’究竟是不是殷兰，尚待查明。如今铁匠一家已经杳无音信，我只知道他们是住在科什巴尔干的额部部族。可能，得去找额部人打听。”
“额部？这次你还要去额部？那不是要出上明边境了！”
“上明境内的线索只有这些了，必须去额部才能发掘更多信息。我这是临时起意，也没带同行的译者。你会叶刹文，可愿意陪我同去？”不知怎的，卯落泉突然冒出邀请云儿同行的想法。然而刚说出口，他就有些后悔，这个邀请未免太过草率。
“啊……”云儿欲言又止。卯落泉的邀请令她心动，但一想到可能遇到的困难和危险，她不禁打起退堂鼓。
正在相顾无言间，旁边突然窜出一个贼眉鼠眼的人，毫不客气地坐在丁卯这桌。没等二人反应，那人已经招呼店小二添了一副碗筷。
“二位别声张！”