政和二年。
开年大朝会。
赵佶面色阴沉，“北面，出了一个大寇，南边出了一个大寇，东面的更甚，已经开始自立科考了！好啊！好啊！朕的满朝文武，栋梁骨干，真是对的起这朝廷的俸禄啊！”
满朝文武皆跪地不起，大气都不敢出。
蔡京微微抬头，脸上堆起谄媚的笑容，说道：“陛下息怒，那几个贼寇不过是疥癣之疾，臣等定当竭尽全力，为陛下分忧解难。”
童贯也赶忙附和道：“陛下，如今我大宋兵强马壮，那些贼寇不足为惧。只是如何剿匪，还需陛下圣裁，我等定当听从陛下吩咐。”
赵佶冷哼一声，眼神中透露出一丝不满，说道：“哼，朕养兵千日，用在一时。如今贼寇横行，你们却毫无办法。竟然还要朕圣裁？什么都要朕做了，朕这大宋朝廷养着你们做什么？当泥胎木偶？当菩萨？如今！朕倒要看看，你们如何为朕分忧。”
赵佶站了起来，一指蔡京，“兵马未动粮草先行，蔡爱卿，国库财政紧缺，卿又何策？”
看着蔡京木在当场，赵佶也不以为意，指着一边的何执中，郑居中，“天下赋税依附江南，如今江南大乱，卿有何策？”
“这……”何执中、郑居中面面相觑，一时语塞。
“北地三州，被契丹蛮人占据，燕云十六州，金瓯有缺百余年，卿等，又有何策！”赵佶站在阶下，环视一周，暴喝出声，“都给朕说话！”
此时，王黼颤颤巍巍地站了出来，拱手道：“陛下息怒。如今国库紧缺，可先在富庶之地增税，以解燃眉之急。江南之乱，可派遣西军得力干将前去平乱，安抚民心。至于北地和燕云十六州，可与契丹周旋，或联合西夏，共抗契丹。”
赵佶冷哼一声，道：“增税？富庶之地的百姓若因此生乱，又当如何？天下哪里还有富庶之地？河北？川中？两广？福建？两浙？派遣干将，朕派的干将还少吗？西军之中，干将不少，但是若西夏东进，契丹南下，西军干将不在，你王黼给朕去堵缺口？至于联合他国，谈何容易！”
童贯硬着头皮说道：“陛下，臣愿领兵南下，定要稳住两浙赋税，为陛下雪耻。”
赵佶眼神中闪过一丝犹豫，道：“童贯，征那些草寇山贼之流，竟用你这枢密使出马，我朝果真无人了吗？”
满朝文武再次陷入沉默，大殿内气氛凝重。赵佶看着这群臣子，心中满是失望，长叹道：“大宋养了你们这群废物，如今国家危难，竟无一人能为朕分忧。”
蔡京朗声出列，“陛下！财货一事！臣已有定策！”
“速速说来！” 赵佶闻言，迅速走回台阶之上，坐回龙椅，静等蔡京计策。
“可发盐钞！”蔡京顿了顿，接着说道，“陛下，盐乃民生之必需，天下百姓皆不可缺。我朝一直对盐实行专卖之制，如今可通过发行盐钞，让商人先向官府缴纳现钱，换取盐钞，然后凭盐钞到指定盐场支取食盐，再运往各地贩卖。如此一来，官府既能提前获得大量现钱，充实国库，又能借助商人之力将食盐运销各地，保证盐的供应，可谓一举两得。
赵佶微微皱眉，道：“此策虽好，但若是商人囤积盐钞，哄抬盐价，又当如何？”
蔡京连忙道：“陛下放心，臣已考虑到这一点。可限定盐钞的使用期限和支取数量，防止商人过度囤积。同时，加强对盐价的监管，若有商人敢哄抬盐价，严惩不贷。”
赵佶点了点头，道：“嗯，却也……”
蔡京躬身道：“盐钞期限……可以定的短些！”
“短些？”
“商户运盐，动戈数月往来！若是盐钞逾期……”蔡京深吸了一口气，牙一咬，“可再责令商户再买新盐钞！如此，钱财便可源源不断，汇入国库三司之中！”
“陛下！此祸国之策！”侯蒙直接站出，“朝廷失信，百姓商户不再信任朝廷，长此以往！得不偿失啊！”
赵佶微微皱眉，目光在蔡京和侯蒙身上来回扫视，心中暗自权衡利弊。
蔡京所说之法，虽能在短期内增加国库收入，但侯蒙所言朝廷失信之事，也不得不让他有所顾虑。
蔡京连忙辩解道：“陛下，如今国库空虚，急需钱财充盈。此策虽有弊端，但解燃眉之急，实乃无奈之举。待国库充实，再行调整，也为时不晚。”
侯蒙拱手道：“陛下，民心不可失。如今江南百姓已受战乱之苦，若朝廷再行此失信之举，江南民心不在，恐生民变。望陛下三思！”
赵佶揉了揉太阳穴，心中烦躁不已。
他既想解决国库财政问题，又担心失去民心。
片刻后，他缓缓开口道：“蔡爱卿之策，虽能解一时之困，但侯爱卿所言民心之事，朕也不能不顾。蔡爱卿，可有其他完善之法？”
蔡京微微低头，沉思片刻后道：“陛下，可将盐钞期限适当缩短，同时给予商户一定的宽限期。若逾期不久，可从轻处罚；若逾期严重，再责令其购买新盐钞。如此，既能增加国库收入，又能尽量减少对商户和百姓的影响。”
赵佶微微颔首，道：“侯爱卿，你看……蔡爱卿也是老成谋国！你若有良策，也可尽数说出！”
“臣……”侯蒙眉头紧皱，看着自己身后，那些闭眼凝神的泥菩萨，长叹了一声，“臣，无良策！”
趁着赵佶吩咐翰林书写盐钞相关圣旨之时，蔡京连忙再次躬身，眼中闪过算计的精光：“臣请旨，再启方田策！”他顿了顿，声音拔高几分，“陛下，方田均税法曾在神宗朝推行，丈量土地、按亩征税，能清查出隐匿田产。如今州县赋税不均，豪强大户瞒报田亩，致使国库赋税流失。重启方田策，既可重新核定田亩，增加赋税收入，又能整顿地方赋税乱象！”
赵佶目光一亮，坐直身子：“蔡爱卿所言极是！只是……”他微微皱眉，“当年方田策推行，阻力重重，地方多有抵触，如今再启，如何确保顺利施行？”
侯蒙闻言，心中一沉，忍不住再次出列：“陛下！方田策虽能增税，可地方官吏若借机盘剥百姓，虚报田亩、加重赋税，恐致民怨沸腾！昔日教训犹在，望陛下三思！”
蔡京面色一冷，反驳道：“侯大人莫要危言耸听！只要朝廷加强监管，定能杜绝弊端！难道侯大人想眼睁睁看着赋税流失，国库空虚？侯大人！难道你想大宋亡国不成！”