几乎同一时刻，江两岸的芦苇丛中传来一阵悉悉索索的声响，紧接着，大批黑衣死士如鬼魅般涌现。
他们手持明晃晃的利刃，目露凶光，口中发出低沉的嘶吼，划着小船如狼群般迅速围拢过来。
还有些直接跃入江中，奋力朝着船只游来。
刘封脸色瞬间变得铁青。
他怒目圆睁，大声下令：
“迎敌！”
说罢，他纵身一跃，如猛虎下山般扑向最近的一艘小船。
手中长剑寒光闪烁，他大喝一声，剑刃带着凌厉的风声，狠狠斩向一名死士。
那死士反应也算敏捷，急忙举刀格挡，“当” 的一声，火星四溅，死士的手臂被震得发麻，险些握不住手中的刀。
刘封不给对方喘息的机会，手腕翻转，长剑如灵蛇般刺出，直取死士咽喉。
那死士惊恐地瞪大双眼，想要躲避却已来不及，只觉脖颈一凉，鲜血喷涌而出，身体直挺挺地倒入江中，染红了一片江水。
此时，孙尚香也迅速抽出长剑，与身边的侍女们背靠背，组成防御阵型。
她眼神坚定，虽心中紧张，但手中的剑却丝毫不乱。
一名死士乘小船靠近，挥舞着大刀砍来，孙尚香侧身一闪，同时挥剑刺出，正中死士胸口。
那死士惨叫一声，手中大刀 “哐当” 一声掉入江中，身体也随之倒下。
而廖立则躲在船舱内，脸色煞白，双腿微微颤抖。
他透过缝隙看着外面激烈的战斗，心中充满了恐惧，双手紧紧握拳，指甲都嵌入了掌心。
战斗愈发激烈，江水被鲜血染得通红，死士们悍不畏死，前赴后继地涌来。
刘封等人虽奋力抵抗，但渐渐有些力不从心。
刘封心中焦急如焚，一边挥舞着长剑，一边思索着如何突出重围。
就在局势万分危急之时，刘封看到一名死士身形矫健，似乎是这群死士的头领。
他心中一动，暗自盘算：
“擒贼先擒王，只要解决了这个头领，或许能扭转战局。”
于是，他瞅准时机，虚晃一招逼退身边的死士，而后如离弦之箭般冲向那名头领。
那名头领见刘封冲来，眼中闪过一丝狠厉，挥舞着手中的长刀，迎了上去。
两人瞬间战在一起，刘封勇猛，猛地一剑刺出，正中头领胸口。
那名头领瞪大了眼睛，难以置信地看着刘封，手中的长刀 “当啷” 一声落地，身体摇晃了几下，一头栽入江中。
死士们见头领被杀，顿时阵脚大乱，士气大减。
刘封趁机大喝：
“杀！”
众人受到鼓舞，奋勇向前，终于将死士们击退。
战斗结束后，江面上漂浮着许多死士的尸体，鲜血将江水染得通红。
刘封微微喘着粗气，擦了擦脸上的血迹，下令道：
“打扫战场，看看这些人究竟是什么来历。”
士兵们开始清理尸体，检查死士们身上的物品。
不一会儿，一名士兵匆匆跑来，手中拿着一件染血的衣物，禀报道：
“将军，这些死士手中的兵刃都是荆州军的款式，而且在这具尸体上，还发现了蔡家的标记。”
刘封闻言，脸色瞬间变得凝重起来。
他接过那件衣物，仔细查看，果然看到了蔡家独特的标记。
他的眼神中闪过一丝愤怒和疑惑，心中暗自思忖：
“蔡家？不应该啊……”
但很快，他又恢复了平静，沉默了片刻后，并没有多说什么，只是下令继续赶路。
刘封一行人风尘仆仆地回到江陵城，天色已近黄昏。
夕阳的余晖洒在城墙上，给这座古老的城池披上了一层金黄的纱衣，然而刘封却无心欣赏这美景。
沅江上那场突如其来的刺杀，如同一团乌云，沉甸甸地压在他的心头。
他匆忙将孙尚香安顿在一处安静的居所，安排了可靠的侍卫日夜守护，这才马不停蹄地赶到议事厅，派人请来了徐庶和周不疑。
议事厅内，烛火明明暗暗地摇曳着，映照着三人凝重的面庞。
刘封双眉紧锁，眼神中透露出疲惫与焦虑，他在厅内来回踱步，脚步沉重而急促，仿佛每一步都踏在自己的心上。
终于，他停下脚步，目光如鹰隼般锐利，看向徐庶和周不疑，声音低沉而有力：
“二位，今日找你们来，是有万分紧急之事。
我们在返程途中，横渡沅江时，遭遇了一批死士的伏击。”
徐庶原本平静的脸上，瞬间闪过一丝惊讶。
他微微皱眉，眼神中透露出思索的光芒，下意识地抚了抚胡须，缓缓开口：
“少将军，可曾查明这些死士的来历？
这光天化日之下，竟敢行刺，背后定有主使。”
刘封微微颔首，脸上的神情愈发严峻。
他从怀中掏出一块染血的衣物碎片，上面绣着蔡家独特的标记，递到徐庶和周不疑面前，说道：
“在打扫战场时，我们发现这些死士手中的兵刃都是荆州军的款式。
而且在其中一名死士的身上，还发现了这个 —— 蔡家的标记。”
周不疑的眼神瞬间锐利如鹰。
他接过衣物碎片，仔细端详，片刻后，微微眯起眼睛，沉思着说道：
“将军，虽说证据看似确凿，但依我之见，这批死士不太可能是襄阳派出来的。
您此次前往武陵，行踪隐秘，并未告知襄阳方面，时间上他们根本来不及筹划并派出这样一批伏兵设下埋伏。”
徐庶赞同地点点头，目光深邃地看向刘封，问道：
“将军，既然排除了襄阳，那您心中可有怀疑的对象？”
刘封神色冷峻，眼神中闪过一丝狠厉。
他双手抱胸，沉声道：
“我认为，这极有可能是江东的手笔。
此次五溪蛮反叛，本就是江东使节在背后煽风点火，蛊惑人心。
如今这刺杀之事，手法阴狠，与江东一贯的作风相符。
他们将死士伪装成襄阳蔡家的人，一石二鸟。
既能试探我们的虚实，又妄图挑起我与父亲之间的矛盾，用心之险恶，令人发指。”
徐庶微微皱眉，陷入了深深的思索。
他的手指轻轻敲击着桌面，发出有节奏的声响。
片刻后，他缓缓说道：
“少将军所言极是，江东向来野心勃勃，觊觎荆州已久，此事确实有他们的嫌疑。
但其中的细节，还需进一步查证，不可仅凭猜测就下结论。”
刘封点了点头，心中却又不由自主地想起了沅江上那惊险的一幕。
死士们的暗箭如雨点般朝着孙尚香射去，她那柔弱却又坚毅的身影，在箭雨中显得那么无助。
他的眼神中闪过一丝精光，内心陷入了深深的沉思。
他暗自思忖：
“江东为何要对孙尚香痛下杀手？
她为孙权之妹，为何会成为死士的主要攻击目标？
要知道如果不是因为我，她很可能已经殒命于乱箭之下了！”