裴行俭下榻之处灯火通明，从走道再到厅内，全是擐甲持戈的关中兵。
党九一脸戒备，穆春圭将一柄猎弓扔在他脚下，他眼睑跳了一跳。
裴行俭说：“这才是你的猎弓，我特意要人去兵曹调换过，你今晚手持的那柄大膂力弓，是我从都督府武库里挑选的。”
党九紧抿双唇，看起来傲慢凶戾、冥顽不灵，裴行俭厉声问：“究竟是谁指使你刺杀我的？你们在沙漠里无功而返，这一次更是枉费心机！几次三番，如同跳梁小丑，自己不觉得可笑吗？”
党九闷声不语，裴行俭冷笑说：“申元虎取你家墙上的猎弓，是为了威胁你听从他命令杀人。能从你家里取到猎弓，说明他能轻而易举杀了你妹妹。我也没想到，你干着罪不容诛的勾当，竟却还会袒护自己家人。”
他朝身侧招一下手，穆春圭揪着刘家小姑娘头发，将她推进厅来。
“你看看她现在到底在谁手里？”
党九扭头望了望她，然后恶狠狠地盯着裴行俭。
“你既然抓住了我，要杀要剐，但凭处置。不过，别动不相干的人！”
“那你必须说实话才行。”裴行俭命人将小姑娘押走，“指使你行刺的人，就在西州城内？”
党九没有答话，面色灰败，似默认了。
“是谁要你杀阿伦遮的，为什么？”
党九思索片刻，说：“据说他想敲诈长者，长者要我杀了他。呵，他还把行刺失败的错推到我头上，劝长者杀了我呢。”
看来他与那个阿伦遮，的确有过私怨，不过裴行俭对这个毫不关心。
“长者是谁？如何敲诈？”
裴行俭声音也急切起来，似乎马上就要将那个真正的幕后主使揪出来。
“长者替突厥人做了很多事，我不知道他是谁。给我传话的人一直是玄觉寺外那个酒肆掌柜，还有阿伦遮。他们不信任我，不会让我知道最机密的事。那天酒肆掌柜传话，要我杀掉阿伦遮时，我也去玄觉寺里转了转，想看看长者到底是谁，可还是没找出来。”
原来，吕休璟等人去玄觉寺时，看到房顶上那条灰影，其实正是党九。
这番话大出裴行俭意料，他以为党九在撒谎，可是仔细看了看对方神色，没看出任何欺骗的痕迹。他又问：“你们称为‘长者’的那个真正的幕后主使，就是玄觉寺里的人？”
党九缓缓点头，说：“他一定在玄觉寺里。”
“阿伦遮是用什么敲诈长者的？”
“据我所知，长者有很多眼线，遍布西域各地。他经常会传递消息，甚至还会召见部下，但用的是什么手段，旁人都一无所知。我想，阿伦遮正是发现了其中秘密，去管长者要钱，这才被下令杀了。”
“你为何这般猜测呢？”
“就在两个月前，你们快要从长安出发的时候，长者召见了好几个最重要的部下。他们有的来自铁门关，有的来自更远的西边，在西州时，他们就住在阿伦遮的客栈里。沙漠行刺计划，也是那时制定的。”
裴行俭猛然想起，阿伦遮将那枚锦囊存入当铺的时间，立刻拿出来，问：“难道他们是用这件东西传递消息吗？”
党九摇头说：“我不知道。我从没见过这件东西，也只是猜测而已。”
裴行俭想了想，又抽出锦囊中那张手帕，问：“这是什么？”
这张有九个黑点的手帕，裴行俭看了很久也不解其含意。它不是方形的，而是个长条，横宽约有竖长的两倍。那些大小不一的黑点看不出任何规律，穆春圭曾试图用线把黑点连接起来，可是试了几次也不得要领。
这一次，党九仔细看了一会儿，似乎那些黑点令他也很好奇。最后他还是摇头：“我不明白这是什么。”
“雪山下王和黑鬼魅，你知道吗？”
听到黑鬼魅这个词，党九脸色微变，但他还是摇头。
裴行俭命人给党九解绑，党九傲然问：“你要怎么处置我呢？”
这桀骜不驯叫裴行俭也头疼起来。
他命人端上酒肉，还要党九坐在案后，同他一起吃喝。党九还没忘记上次被裴行俭灌豪麻汁的事，闻着酒饭香气诱人，满脸警觉，一动不动。
裴行俭一边自斟自饮，一边问：“那天你为什么要去救波斯王子？”
党九没想到他突然问这个，说：“人在屋檐下，不得不低头。你看出我是刺客，对我动了杀心，如果我不去，你肯定会杀了我。”
裴行俭微微颔首，知道这话说出了一半事实。
另一半的缘由是，党九想要裴行俭知道他的能为，他想表明：你没想错，我就是那个刺客，我就是有那样的本事。
这心性既是孩子，也是豪杰。裴行俭虽恼恨这桀骜，却也不禁暗地叹赏。
“你杀掉那伙强盗之后，本来是有一个机会逃跑的。你骑马在河对岸，即便逃了，我也没法派人去追你。况且，你救回了王子，我没有理由责罚你家人。可是你却没有趁机逃跑，反而游过河回来了，这是为什么呢？”
党九愣着没有答话，仿佛无言以对了，过了半晌，他说：“你还是杀了我吧。”
他眼睛红了，眼泪突然流了一脸。这简直像老虎或者鳄鱼突然哭了一样不可思议。
党九桀骜凶暴的神气全消失了，两眼圆睁全是悲伤。他知道裴行俭留下他的唯一原因是想要收为己用，而他是真的不愿意为裴行俭卖命。
“难道我比虎豹还可怕吗？”
党九点点头。“打猎的都知道，养鹰人会把鹰的眼睛缝起来，慢慢地熬它。驯马人会用马鞭笼头，让它受百般折磨。我不能当你的爪牙，太屈辱。我忍不了，我早晚会杀了你，或者别的狗官。”他像要说服自己似的，又补了一句：“替你杀人，会死得很快。”
说完，他已将裴行俭视同无物，转而伸手抓着盘子里的肉大吃起来，仿佛马上要被狗官杀掉了，最后一顿绝不能亏待自己。他吃完，大剌剌地舔着手指和嘴巴。
裴行俭打开那个灰色的小布包，露出那枚可见骨头的手指。
“这是你哥哥的手指。”
裴行俭说得非常笃定，党九愕然地望着他，一时连喝酒都忘了。接着，他血红的眼里怒意满溢，凶光爆射，明明刚才都想等死了，这会儿一怒之下又想杀人了。
裴行俭曾仔细思索，党九为何要替突厥人杀人？他曾做过一个猜测：或许党九哥哥并没有死，反而投靠了突厥人。但后来他发现，这猜测是错的。
“你第一次杀人是什么时候？”
党九又惊又怒，瞪着裴行俭，忘了说话。
“大约一年前，你跟你哥哥去打猎，遇上了突厥强盗。这些强盗本来是专门劫杀商人和农民的，可是不知为什么，你们跟他们起了冲突，打了起来。那是你第一次杀人吧？你们只有两个人，你哥哥很快被掳走了，突厥人本来要把他杀掉分尸泄恨，可是你一路追袭，一定杀了不少强盗，给他们留下了很深的印象。他们不敢轻易杀你哥哥，就杀了一个农民，或者旅客，切成几块挂在树上，以此警告你，如果再要去追，就把你哥哥也如法炮制。“
“过了两个月，你发现那帮强盗在龟兹附近出没，便一路风餐露宿，想去抢人。然而，你撞上了那边的官兵，没有过所文书，当成是流民，押送回来交给西州官府处置。法曹几次杖打你，还将你关进地牢三个月。你性情本就暴戾，气急败坏，殴打了法曹几个官吏。法曹参军大怒，说你通匪，将你扔进死牢要杀掉。
“那位长者找了一个官员，名叫申元虎，替你说情。有这人帮忙，还花了很多钱，保下了你性命。你若还想救回你哥哥，就得老老实实听长者的话。这枚手指就是那时候被切下来送给你吧？他是不是还告诉你，只要能在沙漠里杀掉我，就放了你哥哥？”
这些事，裴行俭一半在法曹卷宗中看来，一半靠推测得出。
他曾猜测，法曹是不是有人被那幕后主使收买，故意将阿伦遮一案凶嫌安在党九头上，才会跑到军营里抓人？
事实证明，阿伦遮的确是党九所杀，但法曹官吏也的确因为私下收受贿赂，担心旧事被扯出来，才急着将他关押。
党九沉默了一会儿，说：“你说得不错，可那又如何？你的确有高高在上的官位，不是因为你比别人更讲仁义道德，也不是你有什么强过别人的地方。自古以来，杀人越多，官位就越高。突厥人和唐人，又有什么差别？你们凶残狡诈，全都该死。你能两次骗过我，那是你的本事，如果要杀我，我也毫无怨言。”
这话实在大逆不道，令人侧目。裴行俭却不以为忤，反而笑了，说：“人和人当然有差别。你为突厥人当刺客，原该是他们的宝刀利剑。然而沙漠刺杀之时，他们却要你当狼牙附离的副手，这是识人不明，愚蠢，庸懦！换成是我，一定会让别的勇士都辅佐你行刺，若是这样，敌人已经死了，你也早就安全了。”
党九愣着没说话，似乎被他这套说辞唬住了，裴行俭又说：“那天打猎时，你能杀死那么多强盗，难道就只是因为你自己神勇无敌吗？我见你的弓不敌风雨，立刻就把射月弓给了你，若非如此，你怎么可能成功救出王子？你自恃本领高强，然而只要我想捉住你，你就毫无还手之力。良禽尚知择木而栖，你年少无知，为蠢人卖命，不觉得羞耻，却觉得为我卖命是耻辱，这简直是天大的笑话！”
不知是被裴行俭的话刺痛了，还是酒意上涌，党九突然满脸通红。
他浑身发抖，生命蓬勃的热意在心里蒸腾。
他突然恐惧起死亡，望向裴行俭的目光里竟也有了几分畏惧之意。
裴行俭朝党九看了一会儿，知道这头野兽已经被降伏了。
至少今晚，它暂时被降伏了。
裴行俭已经离开了，党九还在坐着流泪，为自己哥哥悲切，知道他再也回不来了。
吕休璟奉裴行俭之命去酒肆抓人，可那里已空空如也，只能明天继续搜寻。
裴行俭觉得自己撞进一个困境，仍摸不着出口